Территория черных магов.
В научно-исследовательском институте проклятых формул Северин с мрачным лицом изучала отчет. В ее глазах кипела ярость.
— Вы хотите сказать, что мое проклятие магических растений просто взяли и развеяли?
— Проклятие, которое я собиралась развить до уровня кровавого проклятия, тема моего исследования для получения ранга официального мага… вы говорите, его так просто развеяли?!
Перед Северин, склонив головы, стояла группа подвластных ей учеников-магов второго класса. Все они боялись даже поднять глаза, страшась, что разгневанная ведьма сорвет на них зло. Их сочувствующие взгляды украдкой были обращены на того, кто и принес эту новость, – именно на нем сейчас сосредоточилась вся ярость Северин.
Под ее испепеляющим взглядом ученик запинаясь пролепетал:
— Не… не совсем так… госпожа.
— Госпожа, этот ассистент зельевара, Локк Августин, он просто случайно сумел снять ваше проклятие. Да, точно! Стоит вам лишь немного доработать формулу, и никакое зелье ему уже не поможет…
Северин кипела от злости. Проклятие магических растений было ее главным козырем в соперничестве с Хоссейном. Она потратила на него более пяти лет, вложила колоссальные ресурсы, пожертвовав временем и средствами, которые могли пойти на освоение метода медитации. Все это было подготовкой к получению статуса официального мага.
Она стремилась превратить его в нечто близкое к кровавому проклятию. И вот теперь какой-то безвестный ученик-маг первого класса из Хижины Лилит свел все ее труды на нет. Если бы ее проклятие сняли Альберт, Миранда, Астрид или даже тот напыщенный радикал Ангрон, она бы не была так взбешена. Это были старые соперники – в конце концов, им уже удавалось снимать кровавое проклятие самого Хоссейна. Но здесь… здесь речь шла об обычном ученике, чье имя никому и ни о чем не говорило.
Взгляд Северин стал ледяным. Она подняла средний палец и слегка согнула его. Ученик, принесший весть, тут же закричал от боли: кровь хлынула у него изо рта и потекла вспять, выливаясь из тела, словно из открытого крана. Его тело на глазах усыхало, превращаясь в иссохшую мумию.
— Госпожа Северин… нет, не надо… — в ужасе молил он, ежесекундно испытывая муку от того, как его покидает жизнь.
Через минуту вся кровь вытекла, и он обратился в сухой труп. Разумеется, ученики второго класса, прошедшие вампирское проклятие-преобразование, от такого не умирали, но испытывали чудовищную боль и теряли массу жизненных сил. Их наставники оставляли в их телах десятки проклятий, чтобы полностью их контролировать. Каждый ученик был не более чем рабом своего учителя-мага. Исключение составляли лишь те, кто входил в первую десятку-последовательности «семя мага».
Но проклятия оставляли не только наставники. Старшие ученики тоже изыскивали любую возможность наложить свои заклятия на младших. Так и жил Трибунал Кровавых Проклятий: из поколения в поколение передавая проклятия, которые со временем сплелись в невидимую сеть, окутавшую всех его членов. А на вершине этой паутины восседал нынешний Повелитель Крови. Один из официальных магов Хижины Лилит даже выдвинул теорию, что само кровавое проклятие Трибунала могло зародиться из этой незримой сети – уж слишком много у них было общих черт.
Северин обвела присутствующих змеиным взглядом, выискивая малейший повод наказать кого-нибудь еще и выместить свою злобу. Ученики, не смея поднять головы, напряженно замерли, молясь, чтобы она не сорвалась.
Внезапно дверь распахнулась. Комнату накрыло гнетущее магическое давление такой силы, что все, включая Северин, рухнули на колени, стиснув зубы. Оно ощущалось как свинцовая туча, нависшая над их душами. Мелкие предметы в комнате начали взлетать и падать, а некоторые из учеников-вампиров стали кашлять кровью.
В дверях стоял наставник Северин, Рашид Тарир, облаченный в красную мантию мага. Он стремительно вошел, и его лицо искажала ярость.
Северин с трудом подняла голову и изумленно спросила:
— Наставник? Как вы здесь оказались?
В следующий миг Рашид Тарир наотмашь ударил ее по лицу. Северин вскрикнула и благоразумно припала к полу, не смея оказывать сопротивление.
Лицо ее наставника было перекошено от гнева. У него был всего один глаз, расположенный прямо по центру лба, в то время как глазницы оставались пустыми. Этот единственный глаз напоминал иллюминатор, в котором, тесня друг друга, сменялись разноцветные зрачки. И сейчас все они с яростью взирали на Северин.
Она попыталась выразить покорность.
— Наставник, что так разгневало вас?
— Чем я могу помочь? Нужны ресурсы для исследований? Или люди? Я добуду для вас все, что угодно.
Северин изо всех сил старалась не провоцировать учителя и задобрить его, чтобы унять гнев. Черные маги сильно отличались от белых. У тех был свод законов для защиты учеников, и, по крайней мере на бумаге, он работал. Здесь же наставники держали в руках жизни своих подопечных, имея возможность в любой момент активировать наложенные на них проклятия. Положение учеников черных магов было куда ниже, у них не было никаких прав. Лишь семя мага, представлявшее ценность для будущего школы, пользовалось некоторой защитой Трибунала Кровавых Проклятий. Остальных можно было убить в любой момент. Впрочем, ученики считались собственностью официальных магов, поэтому те редко без причины избавлялись от своего имущества.
Глаз на лбу Рашида Тарира несколько раз сменил зрачки, и каждый из них метал в Северин молнии.
— Идиотка! Ты за моей спиной создала такое глупое проклятие! Проклятие магических растений?
— Северин, ты и впрямь считаешь себя такой умной?
— Почему, по-твоему, за столько лет никто из нас не додумался развивать эту ветвь? У нас есть проклятия против магических существ, но мы никогда не трогали растения. Ты знаешь почему?
— Я говорил тебе об этом в первый же день твоего поступления! А ты опозорила меня перед коллегами!
Обновлено: 22.01.2026