Уверенная улыбка на лице Ланкастера застыла. Он недоверчиво посмотрел на Локка и переспросил:
— Прошу прощения, я не расслышал. Ты сказал, что отказываешься вступать в нашу мастерскую «Зеленый росток»?
Локк нахмурился, теряя терпение. Вообще-то, Ланкастер был обычным учеником-магом первого класса, в то время как он сам уже подбирался к среднему уровню этой ступени.
— Да, Ланкастер, — подтвердил Локк. — Я не хочу вступать ни в какие мастерские.
У него были собственные проекты по выращиванию магических растений — целый ворох проектов. С таким багажом он и сам мог бы основать мастерскую, не хватало лишь толики опыта.
Услышав это, остальные ученики остановились. Раз уж Локк отказал даже мастерской «Зеленый росток», то их предложения он точно рассматривать не станет.
Но Ланкастер не отступал. Он снова шагнул вперед и преградил Локку путь.
— Ученик Локк, возможно, ты не понимаешь, что такое мастерская «Зеленый росток», — произнес он. — Наша мастерская — крупнейшая в академии. Даже вторая, «Язык лозы», и третья, «Облачная сосна», очень сильно от нас отстают.
В глазах Ланкастера уже вспыхнул гнев, словно он отчитывал невежду.
— Даже для селекционера попасть в нашу мастерскую — редкая удача. Туда очень трудно пробиться.
— Мы пригласили тебя лишь потому, что недавно у нас появился проект по культивации защитных магических растений. Нам нужно вырастить нового селекционера, который бы его возглавил.
— Иначе тебе бы так не повезло.
Локк раздраженно вскинул бровь. Он считал, что проявил достаточно вежливости, но этот маг по имени Ланкастер, похоже, не знал меры.
— Мне неинтересно.
— Ищите кого-нибудь другого.
Ланкастер окончательно вышел из себя.
— Ты… Августин, ты слишком высокомерен!
Локк нахмурился. Его собственная реакция казалась ему совершенно нормальной. Он и так проявил недюжинное терпение по отношению к этому ученику-магу первого класса, который уступал ему и в магии, и в селекции.
К тому же он несколько раз повторил, что не желает вступать ни в какую мастерскую, а не то что имеет что-то против «Зеленого ростка». Но этот маг снова и снова цеплялся к нему, будто Локк отчаянно нуждался в этой работе и, упустив шанс, понес бы невосполнимую потерю.
Вот только это было совсем не так.
Чтобы поскорее отделаться от наглеца, Локк решил выложить карты на стол.
— Насколько я помню, ваша так называемая управляющая, Мари, заняла на отборочном этапе конкурса селекционеров Ассоциации Белых Магов лишь одиннадцатое место.
— А я — пятое.
— Не вижу ни одной причины вступать в мастерскую «Зеленый росток».
— Ланкастер, повторяю в последний раз: мне неинтересно вступать в какую-либо мастерскую. Если еще раз встанешь у меня на пути — пеняй на себя.
Локк тут же почувствовал, как Ланкастер высвободил свое магическое давление, пытаясь подавить его. Но аура на поверхности его тела ударила в ответ. В тот же миг магическое давление двух учеников первого класса столкнулось, и в радиусе десяти метров от них мелкие камни взмыли в воздух.
В следующую секунду Ланкастеру показалось, будто он на огромной скорости врезался в стальную стену. Он пошатнулся, и из уголка его рта потекла струйка крови.
Пока тот стоял в оцепенении, Локк спокойно прошел мимо.
Мериться магическим давлением с более сильным магом — величайшая глупость на свете. Если избегать прямого столкновения, можно найти обходной путь, положившись на опыт в заклинаниях или другие сильные стороны. Но в прямой схватке магических давлений, разумеется, побеждает тот, чья аура качественнее и больше.
Никто из присутствующих не успел опомниться. Они не ожидали, что обычное приглашение на работу приведет к прямой стычке двух учеников-магов первого класса.
И что верх возьмет не член мастерской «Зеленый росток», а ученик, получивший свой ранг меньше полугода назад.
Ланкастер еще несколько минут простоял на месте, приходя в себя. Решив помериться с Локком магическим давлением, он рассчитывал на то, что сам носит ранг ученика-мага первого класса уже шесть с половиной лет, а его противник — новичок. Он хотел преподать «дерзкому» наглецу урок, используя накопленную за годы магическую силу.
Кто бы мог подумать, что урок преподадут ему самому.
Первым чувством Ланкастера был страх — кажется, он навлек на себя гнев мага сильнее его. Но тут же он вспомнил, что за его спиной стоит мастерская «Зеленый росток».
Придя в себя, он ощутил, как страх и тревога смешиваются с чистой яростью.
— Откуда у новичка может быть такое мощное магическое давление… Но даже если у него есть какой-то талант, это не дает ему права так пренебрегать нами! В нашей мастерской полно и официальных селекционеров, и учеников-магов первого класса!
Ланкастер заметил обращенные на него взгляды из толпы, полные насмешки, и понял, что опозорился перед всеми. Его щеки вспыхнули.
В порыве униженной ярости он развернулся и крикнул вслед уже ушедшему Локку:
— Августин, ты еще пожалеешь!
— Ты отказал мастерской «Зеленый росток»! Посмотрим, в какую еще мастерскую в академии тебя возьмут!
— С таким отношением ты нигде не нужен, возомнил о себе невесть что!
— Я все в точности доложу госпоже Мари! Ты у меня еще попляшешь!
Локк не обернулся, лишь издали помахал ему левой рукой.
— Хорошо, я жду.
Пока его не пытаются остановить силой, все остальное его не касается. Ему нужно было спешить в лавку к Эйси и Англо, чтобы подписать контракт на мазь памяти.
Так называемые мастерские — это всего лишь места, где временно объединяются недостаточно сильные селекционеры, чтобы поддержать друг друга, или где могущественные мастера сотрудничают с учениками первого класса для увеличения производства.
Ему самому вступать в мастерскую было совершенно ни к чему. А вот идея в будущем открыть собственную казалась довольно интересной. Так он получит и сотрудников в лице учеников-магов, и частичный контроль над их плантациями.
Локк вскинул бровь и щелкнул пальцами.
— А все-таки, Белые маги такие дети, — пробормотал он. — Угрожают тем, что я не смогу найти работу.
— «Будь на их месте Черные маги, меня бы уже попытались убить. Впрочем, мы все из одной академии, у нас нет конфликта интересов. Мне просто не понравилось его поведение, так что реальных причин для драки не было».
Конечно, Локк мог бы подавить раздражение и потратить полдня, вежливо и извилисто отказывая мастерской «Зеленый росток». Пойти на компромисс.
Но, поразмыслив, он понял: а зачем?
Он не мог найти ни единой причины, по которой ему стоило бы так себя ущемлять.
Обновлено: 22.01.2026