Через полчаса Локк и остальные четверо кандидатов закончили отвечать на вопросы по своду правил и теории и сдали свои работы.
Во время теоретического экзамена Локк с удивлением обнаружил, что он был куда сложнее, чем экзамен на ассистента зельевара. Вопросы касались множества мелких, но важных деталей. Если бы он не воспользовался мазью памяти для длительной подготовки, то, скорее всего, не прошел бы даже первый тур.
Госпожа Моргана нахмурилась, критикуя предыдущего кандидата, Мартина, который, как и Локк, был учеником-магом первого класса из Хижины Лилит.
— Ваша база слишком слаба.
— Вам еще есть куда расти. Как вы могли не знать основную функцию метода черенкования?
Госпожа Моргана с недоумением смотрела на ученика.
Мартин покраснел и, опустив голову, не смел ответить.
Локк все понял. Основное предназначение метода черенкования — массовое размножение дочерних растений от материнского, но это требовало наличия собственного питомника и проведения масштабных экспериментов по улучшению. У обычных учеников-магов первого класса, не имевших своих питомников, конечно, не было опыта в этой области.
Чаще всего они использовали метод прививочной селекции и метод скрещивания. Все-таки селекция была дисциплиной, требующей практики.
Многие ученики-маги первого класса, не имея собственных плантаций и практического опыта, просто не могли сдать экзамен.
— Ваши знания свода правил для селекционеров тоже полны пробелов, — холодно посмотрела на него госпожа Моргана. — Мартин, советую вам подтянуть эти области. Регистрация на экзамен стоит пятьсот магических камней. Не тратьте деньги впустую в следующий раз.
Затем госпожа Моргана проверила работы трех кандидатов из других, небольших организаций магов. Нахмурившись, она вместе с двумя другими магами выставила им оценки.
В целом, их теоретические знания были даже хуже, чем у Мартина, но госпожа Моргана ничего не сказала. От кандидатов из малых организаций она ничего особенного и не ждала.
Их система знаний была фрагментарной и полной пробелов, а доступ к информации — ограничен. Часто они знали, как что-то работает, но не понимали, почему, собирая знания по крупицам и довольствуясь тем, что работало на практике.
Наконец, госпожа Моргана и двое других экзаменаторов подошли к Локку. Она взяла его работу и пробежала глазами.
Ее брови сошлись на переносице. Она не ожидала, что Локк сможет без единой ошибки ответить на все вопросы по своду правил для селекционеров. Ей было не к чему придраться.
Теоретическая база Локка также была прочной, с лишь незначительными ошибками. Благодаря мази памяти его результат на этом экзамене был гораздо лучше, чем на экзамене на ассистента зельевара.
У стола Локка госпожа Моргана задержалась заметно дольше.
— Теоретическая база неплоха, — нахмурившись, произнесла она, взглянув на него. — Гораздо лучше, чем у предыдущих. И есть толика сообразительности — догадался заранее выучить свод правил.
— Это София велела тебе его выучить?
Локк поклонился.
— Да, госпожа Моргана, — вежливо ответил он. — Наставница велела мне выучить его.
— Она сказала, что лишь научившись благоговеть перед силой, я смогу ею овладеть.
Уголки губ Морганы слегка дрогнули.
— Эти слова я когда-то сказала твоей наставнице.
Она хотела было улыбнуться, но, словно что-то вспомнив, тут же посерьезнела.
— Хорошо, второй тур. Мы проверим ваше владение методом культивации с помощью резонанса маны. Это — основа основ для селекционера.
— Перед вами поставят пять горшков с умирающими магическими растениями. Ваша задача — проявить свои способности селекционера и, используя метод культивации с помощью резонанса маны, оживить их.
— Время — полтора часа.
В зал внесли пять горшков с начальным магическим растением — девятиглавым змеецветом.
Это было базовое растение без особых свойств. На одном стебле у него обычно было девять бутонов, которые распускались одновременно. Период цветения был очень долгим, а форма цветков напоминала девять змеиных голов, за что оно и получило свое название.
Цветы девятиглавого змеецвета использовались для приготовления простого зелья с успокаивающим ароматом.
Локк посмотрел на горшок перед собой, затем на остальные, и сразу понял, в чем заключалось задание.
Девятиглавый змеецвет был крайне хрупким растением: он легко погибал от недостатка воды, увядал от жары, болел от нехватки питательных веществ, а еще у него была масса вредителей и грибковых заболеваний.
Тот экземпляр, что стоял перед ним, очевидно, долго страдал от засухи и потому выглядел поникшим. Края его листьев скрутились и почернели — верный признак повреждения корней. Кроме того, листья были усеяны мелкими розовыми яйцами — это была розовая тля.
В голове Локка, как у настоящего селекционера, мгновенно возник план действий. Первым делом нужно было смешать воду с базовым питательным раствором в пропорции десять к одному и полить растение. Затем добавить порошок для стимуляции роста корней. При необходимости можно было бы даже обрезать сгнившие части корней или временно перевести растение на гидропонику, чтобы очистить корневую систему. А для борьбы с розовой тлей использовать специальный инсектицид, который он, как ассистент зельевара, мог бы приготовить за считанные минуты.
Впрочем, в обычной ситуации возиться так с девятиглавым змеецветом не было бы смысла. Он стоил сущие копейки, и проще было купить новый, чем тратить столько ресурсов на спасение старого.
«Но если можно использовать только метод культивации с помощью резонанса маны… — размышлял Локк, — значит, от меня требуется решить эту проблему с помощью направленного излучения».
«Можно использовать общепринятую оптимальную частоту резонанса для стимуляции растений. Это должно сработать».
«А для уничтожения яиц вредителей — использовать частоту для отпугивания насекомых».
Иными словами, этот этап проверял их знание метода культивации, а также их опыт и точность в его применении. В отличие от магического пламени, здесь важна была не скорость переключения, а рассудительность, опыт и контроль.
«Общая частота для стимуляции растений — восемьсот двадцать два герца, а для отпугивания насекомых — двести…» — с сомнением подумал Локк.
Остальные кандидаты тоже ломали головы. Особенно тяжело приходилось троим из малых организаций — они не ожидали, что экзамен в Хижине Лилит окажется таким суровым, и теперь напряженно думали, пытаясь найти решение. У некоторых на лбу выступил пот.
А вот Мартин, сидевший рядом с Локком, наоборот, воспрянул духом.
— Отлично! Мой наставник угадал задание! Я это уже делал, спасал умирающую сороконожью траву с помощью общей частоты резонанса.
При этих словах зрачки Локка сузились. Он резко повернул голову к главному экзаменатору, госпоже Моргане.
Она смотрела на Мартина с едва заметной усмешкой.
«Так вот оно что… — понял Локк. — Вот почему у меня было странное предчувствие. Это задание — ловушка».
Он вспомнил еще одну мелкую деталь: сороконожья трава и девятиглавый змеецвет — разные растения. У змеецвета было девять «голов», а у травы — одна.
И если применить общую частоту стимуляции к растению с девятью «головами», то…
«Госпожа Моргана проверяет такие тонкости…»
«Но это и правильно. Официальный селекционер — это уже не ассистент. Он не имеет права совершать такие ошибки».
Госпожа Моргана почувствовала на себе взгляд Локка и повернула к нему голову.
Обновлено: 22.01.2026