Локк заново упорядочил свои мысли. Учитывая особую природу девятиглавого змеецвета, который по своей сути являлся девятью цветками, сплетенными воедино, требовалось добавить еще и общую успокаивающую частоту.
Таким образом, на растение нужно было воздействовать одновременно тремя частотами.
Пока Локк размышлял, Мартин, стоявший рядом, уже приступил к работе. Он включил предоставленный экзаменаторами радиационный котел и начал применять метод культивации с помощью резонанса маны.
Под воздействием общей бодрящей частоты увядший от недостатка воды и гнили корней девятиглавый змеецвет начал постепенно оживать. Каждый из его цветков, словно танцуя, затрепетал в потоке магического излучения.
Трое экзаменуемых со стороны с завистью наблюдали за ним.
— Не зря он из Хижины Лилит, так быстро нашел решение.
— Только посмотрите, как он управляет методом культивации с помощью резонанса маны. Наверняка он сдаст этот экзамен…
— Интересно, какую частоту он использует? Впрочем, даже если бы мы знали, вряд ли смогли бы так же искусно стабилизировать магический поток.
Трое официальных магов, напротив, хранили молчание и лишь холодно наблюдали за происходящим.
В тот самый миг, когда Мартин уже поверил, что второй этап экзамена вот-вот будет пройден, случилось непредвиденное. Девятиглавый змеецвет, взбодренный общей частотой и на краткий миг вернувшийся к жизни, вдруг обезумел — все девять его голов набросились друг на друга.
Это была яростная схватка.
Каждый цветок-змея обнажил острые, зазубренные чашелистики, скрытые под лепестками, и вцепился в соседний.
В одно мгновение зеленые листья разлетелись в стороны, алые лепестки осыпались. Не прошло и пяти минут с тех пор, как Мартин взялся за дело, а некогда пышный девятиглавый змеецвет попросту покончил с собой.
Лицо Мартина исказилось. Экзамен стоил пятьсот магических камней — почти вся его зарплата за полмесяца работы в лавке магических растений. Он с таким трудом скопил эту сумму.
— Нет, нет, прекратите!
— Не деритесь, перестаньте!
Двое магов-экзаменаторов не могли на это смотреть. Госпожа Моргана же отчитала его:
— Вот результат твоих поверхностных теоретических знаний.
В глазах остальных троих кандидатов промелькнуло отчаяние. Они и представить не могли, что Мартин — элитный ученик из Хижины Лилит, чьи действия казались им такими уверенными, — потерпит столь сокрушительное фиаско. Этот экзамен был невероятно сложен. Неужели такова пропасть между селекционером и ассистентом селекционера?
— Смотрите, второй кандидат из Хижины Лилит тоже начал! Как думаете, у него получится?
Тем временем Локк, завершив свои размышления и еще раз все перепроверив, применил к девятиглавому змеецвету смешанную частоту резонанса маны.
Под излучением котла цветок тут же начал оживать, и поначалу все выглядело так же, как у Мартина. Однако спустя пять минут растение не только восстановило силы, но и избавилось от паразитов: личинки в яйцах на листьях преждевременно вылупились и были изгнаны. При этом девятиглавый змеецвет вел себя совершенно спокойно — никакой драки не произошло.
Мартин во все глаза смотрел на растение Локка, но в его взгляде читалось лишь недоумение. Он не понимал, где именно совершил ошибку и почему результат оказался настолько иным.
Через десять минут увядающий цветок в руках Локка полностью ожил.
Используя резонанс маны, Локк направил частицу своей магической силы внутрь растения, чтобы ускорить восстановление его корней. Таким образом, он, ни разу не прикоснувшись к цветку, вернул к жизни практически погибшее магическое растение. Это не было обязательным требованием, но отлично демонстрировало практические навыки селекционера, что на экзамене имело большое значение.
Увидев это, двое официальных магов не могли скрыть удивления. Они не ожидали, что один из кандидатов окажется способен так мастерски применить метод культивации с помощью резонанса маны, да еще и за такое короткое время разгадать ловушку госпожи Морганы.
Они одобрительно закивали.
— Этот кандидат, Огастин, определенно обладает навыками официального селекционера. Я бы даже сказал, что в использовании резонанса маны он превосходит некоторых из них.
— Он ведь только в этом году стал учеником-магом первого класса? И всего полгода назад получил сертификат ассистента зельевара.
— Я помню, он ученик ведьмы Софии. Стало быть, внучатый ученик госпожи Морганы. Что ж, неудивительно, школа чувствуется. Уровень и впрямь достойный. Его ждет большое будущее, — произнес один из магов, бросив взгляд на госпожу Моргану и пользуясь случаем, чтобы сделать ей тонкий комплимент.
— Хм, в теории ему еще есть куда расти, но его практические навыки и в самом деле на высоте, — уголки губ госпожи Морганы слегка изогнулись в довольной улыбке. — У него неплохие задатки в области селекции.
Она и рада была бы к чему-нибудь придраться, но не ожидала, что Локк раскроет ее уловку. Тут уж и сказать было нечего. Конечно, с точки зрения опытного селекционера, в его технике можно было найти массу изъянов, но это был экзамен на звание официального селекционера, и она, как главный экзаменатор, не могла выходить за рамки программы.
— Ты очень умен, — похвалила она, взглянув на Локка. — Понять, что в моем задании есть ловушка, за такое короткое время.
— Госпожа Моргана, мне просто повезло, — честно ответил Локк. — Один из кандидатов упомянул траву-сороконожку, и я невольно сравнил ее свойства со свойствами девятиглавого змеецвета.
— Это лишь доказывает, что ты и до этого чувствовал подвох, — отрезала госпожа Моргана.
Ей очень хотелось найти хоть какой-то недостаток в работе Локка, поэтому она добавила:
— Если бы ты использовал особую, оптимальную для девятиглавого змеецвета резонансную частоту, результат был бы еще лучше. София должна была научить тебя этому.
Локку оставалось лишь криво усмехнуться. Оптимальная резонансная частота для этого растения была секретной формулой — откуда ему было ее знать? Ведьма София не занималась этим направлением, так что и она не могла ему помочь. Он, конечно, понимал, что госпожа Моргана просто искала повод его пожурить и, не найдя ничего лучше, прибегла к такому натянутому наставлению. Она была учительницей его учительницы, так что спорить не стоило. Впереди ведь еще последний этап экзамена. Да и послушать было не вредно.
Госпожа Моргана решила немного успокоить остальных кандидатов.
— Второй этап был лишь проверкой ваших навыков владения методом культивации с помощью резонанса маны. Вам не обязательно было успешно оживлять девятиглавый змеецвет. Достаточно было просто показать все, на что вы способны.
При этих словах понурые лица экзаменуемых просветлели, а в глазах Мартина даже блеснула надежда.
Спустя час госпожа Моргана, видя, что оставшиеся четверо кандидатов так и не добились никаких результатов, объявила:
— Время вышло. Итак, последний этап — экзамен по направленной мутации. Перед вами двести горшков с лозой тифлогена. Ваша задача — выбрать две из них и, используя метод прививочной селекции, вырастить одну лозу с улучшенными характеристиками. Единственное требование: по своим свойствам она должна превосходить любую из этих двухсот. На все у вас есть вторая половина дня.
— Времени мало, но если вы действительно достойны звания официального селекционера, вы справитесь, — добавил Йонас Кортес. — Проницательность, интуиция и способность к анализу у селекционера должны быть на порядок выше, чем у его ассистента.
Услышав тему последнего экзамена, Локк почувствовал, как камень свалился с души.
Теперь он был уверен в успехе.
Если бы на последнем этапе по направленной мутации ему досталось какое-нибудь другое магическое растение, он вполне мог бы провалиться. Многие селекционеры годами не могли получить звание лишь потому, что им на экзамене попадалось то, в чем они были не сильны.
Но здесь… здесь речь шла о направленной мутации лозы тифлогена. А ведь это была его сильнейшая сторона!
Обновлено: 22.01.2026