Экзаменационный зал селекционеров в Хижине Лилит.
Локк огляделся. Всего на экзамен пришло пятеро ассистентов селекционера. Двое, включая его самого, были из Хижины Лилит, а трое — из других, небольших организаций магов.
Экзамен принимали трое официальных магов из Хижины Лилит. На их белых мантиях красовались значки, подтверждающие их статус старших селекционеров, а также знаки отличия за выведенные ими магические растения, удостоенные наград в Юго-Восточном угловом регионе.
Наиболее заметной фигурой среди них, без сомнения, была женщина, сидевшая в центре. Она была облачена в фиолетовую мантию, на голове у нее была остроконечная шляпа того же цвета, вокруг которой вращалась лазурная сфера тайной магии.
Это была госпожа Моргана, наставница ведьмы Софии.
Локк отвел от нее взгляд и вместе с остальными четырьмя ассистентами поклонился трем официальным магам, старшим селекционерам.
Трое ассистентов из малых организаций нервничали заметно сильнее. Перед лицом трех официальных магов их движения стали скованными, а голоса во время приветствия дрожали и срывались.
В небольших организациях магов официальных чародеев обычно было всего один или два, и их статус был куда выше, чем в Хижине Лилит. Часто все в такой организации держалось на их единоличном решении.
Один из магов, сидевших рядом с Морганой, старший селекционер Йонас Кортес, прославился изобретением высокоуровневого магического растения под названием «Пограничный мох», способного самостоятельно создавать барьер первого круга.
Барьеры во всех алхимических лабораториях Хижины Лилит создавались с помощью семян этого растения, которые использовались как материальный компонент для заклинания.
Это было растение хрестоматийного уровня, которое, как говорили, обладало свойствами, несопоставимыми с магическими растениями ученического ранга.
Высокоуровневые магические растения были доменов старших селекционеров. Локк же до сих пор имел дело лишь с растениями среднего и низкого уровня.
Йонас Кортес, седовласый старик, кашлянул и произнес:
— Питомник «Изумрудная зелень», Сад Семицветной Звезды, Содружество Симбиоза… и двое ассистентов из нашей Хижины Лилит. Все в сборе.
— Тогда можем начинать экзамен.
Йонас кивнул госпоже Моргане и другому старшему селекционеру. Было очевидно, что к Моргане он испытывал особое почтение — ее статус среди официальных магов был выше.
Затем он обратился к экзаменуемым:
— В Юго-Восточном угловом регионе селекционеры занимают особое место в сердцах магов, специализирующихся на магии растений. Мы исследуем магические растения, изучаем их, ведем записи, сохраняем…
Он взмахнул рукой, и обычная каменная комната мгновенно преобразилась. Из щелей в стенах пробились зеленые ростки, и зал наполнился благоуханием распустившихся цветов.
Ассистент из Содружества Симбиоза, самый юный из всех, не сдержал возгласа:
— Как красиво!
— Да, именно так — красиво, — подтвердил Йонас.
— Селекция — это своего рода эстетика. Высокоуровневый селекционер может собственноручно изменить экосистему целой местности, воссоздать мир магических растений. Ваше чувство прекрасного отражается в тех растениях, что вы выводите.
— Поэтому я всегда считал, что скрытый талант селекционера — это… ваше чувство эстетики. Оно определяет, как далеко вы сможете зайти.
— Юные последователи, я, как старший селекционер, приветствую вас сегодня на пороге мира селекции. Прошу, будьте морально готовы к экзамену.
— Этот экзамен отражает стандарты Хижины Лилит относительно того, каким должен быть уровень официального селекционера. Экзамен начинается.
Локк прекрасно понимал, что среди учеников-магов первого класса были и те, кто не мог сдать экзамен на звание селекционера десятилетиями.
Разница между учениками-магами первого класса была огромной. Некоторые из них едва не становились рабами из-за долгов, не в силах покрыть расходы на изучение метода медитации. Другие же вели такие проекты, по сравнению с которыми он сам был просто мелкой рыбешкой.
Йонас Кортес уже собирался объявить о начале первого тура — теоретического экзамена.
Но в этот момент госпожа Моргана, до того хранившая молчание, внезапно заговорила. Это была полноватая женщина средних лет, но ее лицо выражало благородство и достоинство. На ней было несколько украшений: на трех пальцах правой руки сверкали огромные кольца с драгоценными камнями, а шею обвивало ожерелье из глубоководного жемчуга.
Каждая жемчужина в этом ожерелье, вероятно, была добыта из устриц — магических существ, обитающих в морских глубинах, — и была далеко не обычным предметом.
— Йонас, подождите, — произнесла она.
Локк, опустив голову, почувствовал, что взгляд Морганы на мгновение задержался на нем, но тут же скользнул дальше.
Он всего лишь хотел спокойно сдать экзамен и получить сертификат официального селекционера.
Оставалось надеяться, что вражда между Морганой и его наставницей Софией его не затронет.
Йонас Кортес обернулся к Моргане. Казалось, даже среди официальных магов существовала своя иерархия.
Очевидно, авторитет и магическая сила Морганы были выше.
— Йонас, я считаю, что в прошлые годы мы проверяли лишь технические навыки и теоретические знания селекционеров. Это слишком узкий подход.
— В этом году я — главный экзаменатор, и я считаю, что нужно добавить еще один этап — экзамен по своду правил для селекционеров…
— Это нужно в первую очередь для того, чтобы наши юные последователи научились благоговению, научились уважать правила, а не уподоблялись некоторым, кто считает правила чем-то несущественным, что можно попирать и менять по своему усмотрению.
— Мы должны подавать хороший пример подрастающему поколению.
— Господин Йонас, господин Малькольм, что вы думаете?
Йонас и Малькольм растерялись. Программа экзаменов из года в год была относительно неизменной, существовал определенный каркас. Но в этом году главный экзаменатор, госпожа Моргана, решила его изменить.
Оба на мгновение замешкались, не зная, соглашаться ли.
В конце концов, это могло вызвать вопросы у старшего советника и инспектора.
Но госпожа Моргана в Хижине Лилит имела множество учеников и была одним из старейших официальных магов, за исключением Халена Виллы. Ее положение было непоколебимо, она была главой влиятельнейшей академической клики.
Два рядовых официальных мага не могли в открытую возразить ей.
Нужно было хотя бы сохранить лицо.
Поразмыслив, Йонас и Малькольм неуверенно согласились. В конце концов, Моргана была главным экзаменатором, и определение содержания экзамена входило в ее полномочия.
Однако они все же договорились с ней, что новый этап будет учитываться лишь как дополнительный показатель и не станет причиной для отсева. Хорошие результаты дадут дополнительные баллы, плохие — отнимут.
Таким образом, они смогли минимизировать влияние внезапного нововведения, не задев при этом гордость Морганы.
На самом деле, Малькольм и Йонас ожидали чего-то подобного. Госпожа Моргана, будучи одним из старейших магов Хижины Лилит, часто действовала, не считаясь с некоторыми ограничениями, и мало кто осмеливался ей отказывать.
К тому же, свод правил для селекционеров был опубликован Ассоциацией Белых Магов, и каждый селекционер был обязан его изучить, чтобы предотвратить повторение трагедии, подобной Катастрофе Растений Бездны, устроенной Обществом Лазурного Кольца.
Так что новое испытание было вполне разумным.
Тем не менее, оно заставило всех кандидатов, кроме Локка, поволноваться. Экзамен и без того был сложным, а теперь в нем появились внезапные изменения, и они не знали, чего ожидать.
Локк же, напротив, вздохнул с облегчением.
«Не зря наставница заставила меня перед экзаменом несколько раз перечитать свод правил…»
«Похоже, она предвидела такой ход со стороны Морганы».
«Ученица хорошо знает свою учительницу. Они ведь как одна семья».
Обновлено: 22.01.2026