Поскольку решить проблему сложного проклятия магических растений, поразившего пациента, пока не удавалось, Локк и двое его коллег отложили этот случай и занялись другими учениками-магами первого класса, павшими жертвой того же проклятия.
Вечером, когда Локк уже собирался уходить из лечебницы, он встретил Зака.
Локк помахал ему рукой.
— Зак, старший товарищ, ты что-то хотел?
Увидев Локка, Зак расплылся в улыбке.
— Раз я так спешил тебя найти, значит, дело срочное. Хочу обсудить с тобой второй контракт на централизованные закупки кристального огненного лотоса-ладони.
— Пойдем в «Кухню Ведьм», там и обговорим детали. У них недавно появился новый десерт под названием «Слойка тысячи наслаждений». Его готовят из семи видов радостных эмоций, собранных у смертных. Десять магических камней за штуку, но сегодня, в виде исключения, я угощаю.
Зак вежливо, но отстраненно кивнул Англо и Эйси в знак приветствия.
Те с удивлением смотрели на эту сцену. Англо тихо спросил Локка:
— Локк, закупки? Твое творение попало в централизованные закупки академии? И это уже второй раз?
Эйси тоже посмотрела на Локка. Возникло чувство, будто они все вместе начинали простыми работягами, а он втихую разбогател.
А ведь поначалу Локку приходилось каждый день советоваться с ними по многим вопросам зельеварения.
Никто из них не ожидал, что в селекции он окажется настоящим гением, даже ослепительно ярким на их фоне.
Локк слегка кивнул и тихо объяснил:
— Да, это одна из моих работ в области селекции. Похоже, академия ею заинтересовалась.
— Ладно, я пошел. До завтра.
Англо и Эйси с запозданием попрощались с Локком и, проводив его и Зака взглядом, остались одни.
Эйси криво усмехнулась, глядя на Англо.
— Неудивительно, что Ангрон подошел поговорить с Локком. Оказывается, он и впрямь гений селекции.
— Так что же он делает в лечебнице «Исцеляющая Длань» на такой незаметной должности? Было бы куда лучше заниматься селекцией.
Англо тоже криво улыбнулся и ответил:
— Зачем столько об этом думать? По крайней мере, мы дружим с гениальным селекционером.
— К тому же, мы в одной команде в лечебнице «Исцеляющая Длань». Достаточно знать это.
— Для нас в этом одни плюсы.
— И то верно, — улыбнулась Эйси.
— Кто бы мог подумать, что такой покладистый в работе Локк на самом деле настолько выдающийся селекционер. Я раньше думала, он просто обычный ассистент, у него ведь даже лицензии селекционера еще нет.
…
В «Кухне Ведьм» Зак, вновь воспользовавшись своим знаком гурмана, заказал целую гору блюд от мастера вкуса, не забыв и про слойку тысячи наслаждений стоимостью в десять магических камней.
Перед Локком поставили огромное белое фарфоровое блюдо, в центре которого красовался изящный семицветный десерт. Он сразу понял, что Зак пришел с какой-то просьбой.
— Старший товарищ, тебе нужна моя помощь? — спросил Локк, глядя на Зака.
Тот на миг опешил, а затем рассмеялся:
— Не зря говорят, что ты проницателен, Локк. Ты прав.
— Академия… кхм, и я в том числе, хотели бы, чтобы ты сохранил производственную линию кристального огненного лотоса-ладони.
Локк слегка нахмурился.
— Ну, если будут заказы от академии, я, конечно, ее сохраню. Могу даже расширить.
— В конце концов, академия недавно выделила мне еще одну плантацию среднего размера.
— Я могу разбить еще сто акров магических полей. Но без заказов я, разумеется, не смогу ничего поддерживать.
Лицо Зака приняло немного смущенное выражение.
— В этом-то и проблема. Академия планирует закупить еще две тысячи штук кристального огненного лотоса-ладони в качестве резерва и для разработки новой платформы заклинаний.
— Но после этого нужно, чтобы ты поддерживал производственные мощности на уровне как минимум ста акров, чтобы в случае необходимости быстро выполнить новый заказ академии.
Локк недовольно нахмурился.
— Старший товарищ, ты же понимаешь, что это невозможно.
— Я отказываюсь. Ты знаешь, это противоречит принципам честной торговли. У меня тоже есть наставник.
— Боюсь, если мой наставник услышит об этом, он меня на смех поднимет.
Зак неловко кашлянул. Он и сам считал это требование абсурдным – очередной плод воображения верхушки академии, привыкшей к административной работе.
И вот ему, как ответственному лицу, пришлось прийти и прощупать почву с этим нелепым предложением.
Собравшись с духом, он решил предпринять еще одну попытку:
— Разумеется, руководство академии не собирается на тебя давить. Если ты не согласен, они не смогут тебя заставить.
— Не волнуйся, это всего лишь небольшое предложение. Твой отказ никак не повлияет ни на текущие заказы, ни на будущее сотрудничество с академией.
Зак попытался разрядить обстановку смехом, чтобы сгладить недовольство Локка.
— Речь идет лишь о поддержании производственной линии. Ты ведь можешь продавать излишки кристального огненного лотоса-ладони в лавки на рынке Химеры.
— Например, моей младшей ученице, хозяйке лавки Юли.
Локк покачал головой.
— Тогда мне будет достаточно и двадцати акров магических полей.
— Этого хватит, чтобы покрыть ежемесячный спрос на рынке Химеры. Повторяю: хотите, чтобы я сохранял производственные мощности, — давайте мне заказы.
— Не бывает такого, чтобы не платить, но требовать поддерживать производство, — объяснил Локк. — Сохранение производственной линии означает, что мне придется ежемесячно вкладывать ресурсы в эти сто акров магических полей.
— Ухаживать за ними.
— Аренда устройства контроля погоды обходится в тысячу магических камней в месяц. Из них пятьсот — за само устройство, а еще пятьсот — за потребляемую энергию. Если я оставлю всего двадцать акров, то расходы на устройство контроля погоды сократятся на четыреста магических камней.
— Далее, магические растения — это урожай. Когда они созревают, их нужно собирать, иначе пострадает качество. А собранный урожай надо где-то хранить, и хранение тоже стоит денег.
— И все эти расходы должен нести я? Так не пойдет, — отрезал Локк. — И это не говоря о моих личных временных затратах. Я каждый день трачу на эти сто акров от двух до трех часов.
— А если возникают проблемы, мне приходится проводить там целый день, лично руководя рабами и следя за плантацией.
Локк отпил глоток ароматного чая Ангулара и продолжил:
— Так что, с какой стороны ни посмотри, если академия не даст мне заказов, мне придется закрыть часть магических полей.
— Хотите, чтобы я поддерживал производственные мощности, — давайте заказы.
— К тому же, мне нужно разрабатывать четвертое магическое растение.
Услышав, что Локк работает над новым растением, Зак весь подобрался. Он знал, что творения такого гения селекции, как Локк, непременно будут высшего качества. Его глаза загорелись, и он поспешил успокоить собеседника, чтобы тот остыл.
— Да-да, это я, старший товарищ, недопонял.
— Будь спокоен, никто тебя принуждать не будет, — с улыбкой сказал Зак. — Не волнуйся, я решу эти мелкие проблемы. Это одна из моих обязанностей как ответственного за закупки магических растений. Моя работа — служить таким выдающимся гениям селекции, как ты.
— Вот контракт на десять тысяч магических камней, — улыбаясь, произнес Зак. — Я принес деньги с собой, могу передать прямо сейчас.
— Успокойся, младший товарищ, успокойся. Это все административное руководство наверху ничего не смыслит… совершенно непрофессионально, дилетанты учат специалистов…
Обновлено: 22.01.2026