Второй этаж, изолятор.
Локк посмотрел на пациента и спросил Эйси с Англо:
— У вас двоих есть какие-нибудь соображения?
⃟Англо покачал головой.
Эйси, ошеломленная увиденным, тоже лишь беспомощно покачала головой.
— А разве нельзя решить эту проблему так же, как в прошлый раз? — спросил Англо у Локка.
Локк указал на сложную картину, что представлял собой пациент на кровати, и горько усмехнулся:
— Как по-вашему, можно?
— Этот электрический бамбук намертво сросся с его плотью, полностью заменив руку.
На больничной койке разворачивалось поистине жуткое зрелище. Ученик-маг первого класса лежал, едва дыша. Его правая рука была обвита несколькими искривленными бамбуковыми стеблями. Они, словно гигантская клешня, впивались в его плечо, слившись с плотью и кровью.
— И это не простое срастание с рукой, — внимательно изучив пациента, добавила Эйси. — Корни электрического бамбука достигли его сердца. Попытка насильно удалить растение будет стоить ему жизни.
В глазах Англо вспыхнул гнев.
— Это вызов, брошенный лично нам, — низким голосом произнес он. — Не понимаю только, как наш предыдущий метод лечения стал известен посторонним. Она наверняка ознакомилась с нашим отчетом и внесла изменения в свое проклятие.
Локк подошел ближе и склонился над электрическим бамбуком. На его поверхности ножом для гравировки, каким пользуются в школе наложения чар, было вырезано имя: Северин Сагамор.
Опять она.
— Она задала нам непростую задачку, — пробормотал Локк, вскинув бровь.
— Не только нельзя насильно удалить растение, но я и не могу применить метод культивации с помощью резонанса маны, чтобы его ослабить. Оно теперь полностью едино с пациентом.
Локк перевел взгляд на единственного постороннего человека в изоляторе.
Это была его соученица Кэри Акерман, ученица-маг первого класса из особой мастерской Ангрона.
Кэри Акерман была одета броско: аккуратно завязанный хвост, идеально подогнанная по стройной фигуре мантия белого мага. Черты ее лица, подернутые легкой дымкой кокетства, были подчеркнуты искусным макияжем с красной помадой и подведенными глазами.
Как только Кэри Акерман услышала, что в их небольшую команду поступил особый пациент, она без приглашения увязалась следом.
Очевидно, ей не терпелось узнать, сможет ли мастерская Ангрона легко справиться с этой проблемой. Если да, то это принесло бы и ей, и самому Ангрону немало очков репутации.
Они с Ангроном явились в лечебницу не для того, чтобы добросовестно работать, а чтобы заработать очки, получить звание выдающегося целителя и обеспечить Ангрону титул новой звезды зельеварения в этом году.
— Что такое, старшая Акерман? — обратился к ней Локк, заметив, что она пытается выведать информацию. — Нашли способ лечения? Может, передать этого пациента вашей мастерской?
Глаза Эйси и Англо тут же загорелись.
Случай был сложный, как раскаленная картофелина в руках – если не справиться, это не только ударит по их рейтингу.
Куда важнее было то, что они рисковали впустую потратить кучу зелий и даже уйти в минус.
Если от такой «картофелины» можно было избавиться, лучше было это сделать.
Кэри Акерман отступила на полшага, прижимая к себе папку с документами.
— Я просто пришла посмотреть, — вскинув бровь, заявила она.
— Наша мастерская Ангрона занимается решением самых сложных проблем.
Сказав это, Кэри Акерман с гордо поднятой головой… поспешно ретировалась.
Англо и Эйси дружно закатили глаза.
— Надо же, как быстро сбежала, — хмыкнула Эйси. — Увидела, что дело пахнет жареным, и тут же ушла. А если бы решение было простым, будь уверена, их мастерская тут же отобрала бы у нас этого пациента.
— Давайте все же сосредоточимся на больном, — покачал головой Локк. — У меня пока нет хороших идей.
С этими словами он достал флакон с малым изумрудным зельем.
— Попробую снять проклятие им.
Англо и Эйси оживились.
— Локк, так ты наконец-то освоил малое изумрудное зелье! — воскликнула Эйси. — Изумрудное зелье – самое универсальное средство от проклятий. Завидую, что твой наставник дал тебе упрощенный рецепт, который может сварить даже ученик-маг первого класса.
— Давай скорее пробуй, вдруг поможет. Это ведь упрощенная версия изумрудного зелья.
— Если мы его вылечим, представляю, какое лицо будет у этой высокомерной Кэри Акерман!
— Ты так быстро растешь, Локк, уже и малое изумрудное зелье освоил, — с надеждой произнес Англо. — Тогда я подготовлю ему капельницу с зельем медвежьей желчи. Усилим его поверхностное магическое сопротивление. Возможно, в сочетании этих двух методов он сможет силой своей собственной структуры магического давления подавить паразитирующее на нем растение.
Троица приступила к работе.
Через полчаса Локк ввел пациенту малое изумрудное зелье. К счастью, тот перед потерей сознания успел подписать договор займа, так что на лечение денег хватало.
Они могли использовать лучшие снадобья.
Как только малое изумрудное зелье попало в организм, на лице ученика-мага проступил румянец. Энергия проклятия в его теле стремительно вымывалась.
Изумрудное зелье было самым универсальным противоядием, и ведьма София часто его варила. Упрощенная версия, малое изумрудное зелье, обладала не менее впечатляющим эффектом, и снять проклятие такой силы не составило для него труда.
Пять минут спустя лицо мужчины полностью порозовело, а энергия проклятия в его теле была почти полностью нейтрализована.
Однако лица троицы оставались серьезными.
— Не помогает, — нахмурился Локк.
— Снять само проклятие несложно, это лишь малая часть проблемы. Но противник хитро использовал его, чтобы вызвать мутацию магического растения.
— Мутировавшее растение уже не вернуть в первоначальное состояние.
— Оно постоянно подпитывает его новой энергией проклятия. Иными словами, пока мы не решим коренную проблему, ему придется постоянно принимать малое изумрудное зелье.
— Какое-то время ему придется регулярно очищать тело от энергии проклятия.
— Вопрос в том, есть ли у него на это деньги? К тому же, малое изумрудное зелье могу готовить только я, а я не могу посвятить все свое время одному пациенту.
— Похоже, мы пока не можем решить эту проблему, — сказал Локк. — Давайте передадим этого пациента на общий консилиум ассистентов зельевара второго этажа.
Англо слегка покачал головой.
— Если бы они могли с этим справиться, не спихнули бы его на нас. Враг слишком коварен – использовать злокачественную мутацию растения, чтобы создать такую сложную ситуацию.
— Северин Сагамор…
— Этот человек ужасен. Встреться я с ней в дикой местности, у меня не было бы ни единого шанса, — в голосе Англо проскользнул страх. — Даже если мы решим эту проблему, что, если она придумает что-то еще более сложное?
— Англо, успокойся, — прервал его Локк, бросив на него взгляд.
Англо опомнился. Не обращая внимания на странные взгляды ассистентов-учеников второго класса, он кашлянул, кивнул Локку и тихо сказал:
— Спасибо, Локк.
— Я и впрямь потерял самообладание.
— Для ассистента зельевара признавать поражение перед мастером проклятий – настоящий позор.
Локк кивнул и, глядя на пациента, погрузился в раздумья. «Вернуть мутировавшее растение в исходное состояние – задача, выходящая за рамки способностей обычного селекционера.
Противник это предвидел и использовал данный механизм, чтобы создать такое сложное проклятие. Но если подумать с другой стороны, коренная причина, по которой растение может поглотить мага, кроется в дисбалансе его заклинания растительной магии. Затем, когда собственное магическое сопротивление оказывается недостаточным для противодействия магической отдаче, происходит обратный удар.
Значит, нужно отказаться от шаблонного мышления. Правильный подход – не решать проблему постфактум, а предотвращать ее. Если удастся на короткое время мгновенно повысить магическое сопротивление, можно будет помешать растению поглотить своего хозяина.
Таким образом, каким бы изощренным и продвинутым ни стало проклятие магических растений Северин Сагамор, его можно будет устранить на уровне первопричины. Это подорвет уверенность мастеров проклятий в этом типе заклинаний и остановит их дальнейшие исследования.
Иначе этому не будет конца».
Локк подумал о зелье медвежьей желчи, но его текущей эффективности было явно недостаточно.
— Давайте пока просто поддерживать в нем жизнь, — сказал он Эйси и Англо.
— По крайней мере, пусть он живет, пока мы не найдем решение.
Глядя на пациента, Локк уже нащупывал нить решения.
Для него, селекционера, подобное проклятие магических растений не представляло большой угрозы. Он слишком хорошо знал растения и владел множеством способов предотвратить обратный удар растительной магии.
Причина, по которой он не мог решить проблему с ходу, заключалась в том, что противник, изучив его предыдущий метод, усовершенствовал проклятие.
Это было похоже на поединок мастеров: враг сделал два хода, а он — всего один. Ему нужно было время, чтобы обдумать ответный ход.
Конечно, нельзя было отрицать и того, что противник очень глубоко изучил магию проклятий.
«Добавление магическим растениям свойств защиты от проклятий — это тоже способ превентивного решения проблемы, — размышлял Локк. — Я помню, в „Тайном языке Лицзинь“ продавалась лилия-противоядие.
Она сама по себе обладает защитой от проклятий.
Однако то растение предназначено для защиты от обычных проклятий, нацеленных на магов. Проклятия магических растений ранее никогда не встречались, или, по крайней мере, маги Хижины Лилит с ними не сталкивались. Поэтому эта область остается белым пятном».
Обновлено: 22.01.2026