Увидев, что Зак занял его сторону и в качестве компенсации предложил заказ от академии на десять тысяч магических камней, Локк смягчился.
В конце концов, не было смысла отказываться от денег.
К тому же, он догадывался, что это административное руководство за спиной Зака прощупывает его границы. Если бы он согласился, то академия сэкономила бы деньги, а Хижина Лилит сохранила бы возможность крупномасштабного производства кристального огненного лотоса-ладони.
Вот только все издержки легли бы на его плечи.
И хотя он все равно остался бы в прибыли, это значительно урезало бы его доход, помешало бы разработке новых магических растений и замедлило бы рост его собственной магической силы. Поэтому Локк решительно отказался.
— Если у академии возникнет потребность, — сказал он уже более миролюбиво, — достаточно будет просто дать мне заказ, и я восстановлю сто акров магических полей всего за месяц с небольшим.
— Совершенно верно, — улыбнулся Зак.
— Давай выпьем за нашего Локка.
После этого в отдельном кабинете «Кухни Ведьм» Локк и Зак подписали второй контракт на централизованные закупки для академии.
Передав Локку десять тысяч магических камней, Зак с улыбкой сказал:
— Эту партию тоже нужно поставить в течение трех месяцев.
— Академия и Трибунал Кровавых Проклятий еще не вступили в фазу полномасштабной войны, так что эти растения закупаются просто для пополнения запасов.
— Кстати, младший товарищ, — Зак посерьезнел и протянул Локку документ. — Это информация о конкурсе заказных магических растений, который недавно объявил боевой отдел академии.
— Конкурс проводится в связи с подготовкой к войне. Задача — разработать магическое растение, отвечающее требованиям магов боевого отдела, и представить его на состязание.
— Победитель немедленно получит контракт на централизованные закупки от академии, а первые три призера — крупные денежные вознаграждения и шанс на такой же контракт.
— Это внутренний конкурс селекционеров Хижины Лилит, — добавил Зак.
— Если тебе интересно, можешь поучаствовать. Я в тебя очень верю.
Локк взял документ. На нем было написано: «Конкурс заказных магических растений Хижины Лилит (уровень учеников)». Состязание проходило в один тур: нужно было создать продукт по требованиям магов боевого отдела Хижины Лилит и отправить его на экспертизу.
Если маги боевого отдела останутся довольны, разработку немедленно примут на вооружение.
По сути, это был конкурс на разработку военного оружия, и он кардинально отличался от состязаний селекционеров, которые проводила Ассоциация Белых Магов.
Отличались и критерии оценки, и формат проведения.
Для этого конкурса требовалось конкретное магическое растение, максимально отвечающее военным нуждам Хижины Лилит, причем раскрывать технические детали не было необходимости — достаточно было представить готовый продукт.
— В таком конкурсе, помимо селекционеров-одиночек, наверняка участвуют и целые мастерские, состоящие из нескольких специалистов, верно? — Локк заметил, что, за исключением запрета на участие официальных магов, других ограничений практически не было, в том числе и требования выступать от своего имени.
Это означало, что, в отличие от соревнований Ассоциации Белых Магов, целью которых было выявление выдающихся селекционеров-индивидуалов, здесь мог участвовать кто угодно — главное, чтобы был результат.
В Хижине Лилит, помимо частных плантаций, существовали и более крупные селекционные мастерские, организованные опытными селекционерами, которые нанимали ассистентов или объединялись с другими специалистами.
Такие мастерские имели большее влияние в переговорах с лавками на рынке Химеры и в конкурсах, подобных этому, а также обладали бо́льшими производственными и исследовательскими мощностями, чем частные плантаторы.
Следовательно, если он решит участвовать, его соперниками станут не отдельные личности, а целые, давно существующие селекционные мастерские.
«Требования к магическому растению: боевое применение, повышение защиты в бою, способность уберечь магов растительного типа от внезапных атак быстрых, проворных и сильных вампиров, то есть от быстрой смерти в ближнем бою. Значит, нужно разработать боевое магическое растение для защиты на короткой дистанции, способное отразить внезапную рукопашную атаку противника», — размышлял Локк. Он улыбнулся Заку:
— Старший товарищ, я подумаю над этим.
— Однако мое четвертое магическое растение не относится к боевым, так что пока я не буду на этом концентрироваться.
В глазах Зака мелькнуло разочарование, но он быстро взял себя в руки.
— Ничего страшного, я просто хотел сообщить тебе, младший товарищ.
— Ха-ха-ха…
Попрощавшись с Заком в «Кухне Ведьм», Локк немедленно отправился на свои две средние плантации.
Сначала он обошел плантацию с кристальным огненным лотосом-ладонью, убедился, что все в порядке и кристалл истинного видения исправно ведет наблюдение.
Затем он дал указания рабам-минотаврам и скорректировал их работу, после чего направился на другую плантацию.
На второй плантации уже было возделано десять акров магических полей, на которых росла железная гусиная трава.
Глядя на оставшиеся девяносто акров пустоши, Локк извлек из синтезирующего куба предмет седьмого уровня, полученный из изумрудного лишайника, над которым он экспериментировал в последнее время.
Последние полтора месяца Локк постоянно синтезировал изумрудный лишайник с различными растениями в надежде найти особую формулу.
И сегодня он наконец ее нашел: два изумрудных лишайника шестого уровня плюс одна радужная солодка шестого уровня давали растение седьмого уровня, родственное изумрудному лишайнику.
Изумрудно-радужный лишайник — синтезированный предмет седьмого уровня. Для его создания требовалось с помощью метода культивации с помощью резонанса маны на частоте 600 вызвать направленную мутацию солодки, а на частоте 721 — изумрудного лишайника. Затем, используя метод прививочной селекции, следовало привить солодку к изумрудному лишайнику, чтобы их свойства соединились.
После этого новое магическое растение размножалось методом черенкования.
Изумрудно-радужный лишайник унаследовал от изумрудного лишайника способность повышать сопротивляемость человеческого тела к магии, а от радужной солодки — умение укреплять жизненные силы. Их сочетание породило феномен «адаптивной магической сопротивляемости».
Когда изумрудно-радужный лишайник подвергался воздействию магии стихий или проклятий, структура его магической энергии перестраивалась, чтобы эффективнее противостоять атакам того же типа.
У Локка екнуло сердце. Это означало, что созданное им с помощью трех методов культивации сложное магическое растение обладало своего рода иммунитетом к магическим атакам.
«Что будет, если в зелье медвежьей желчи заменить основной ингредиент — изумрудный лишайник — на это?».
Локк задумался.
«К тому же, с этим растением я смогу снова практиковать метод культивации с помощью резонанса маны».
«Перед экзаменом на селекционера можно будет еще раз отточить навык».
«И можно будет попробовать выращивать это растение в промышленных масштабах. Хоть оно и не боевое, но спрос на него точно будет».
«Особенно среди зельеваров».
Обновлено: 22.01.2026