Профессор Ольд, словно боясь, что Локк передумает, сунул ему в руки список материалов и описание процесса изготовления, после чего, не оборачиваясь, удалился.
— Буду ждать тебя на этой неделе, дорогой Локк.
Локк нахмурился, глядя на черный блокнот в своих руках. Он мельком заметил на обложке пятна, похожие на кровь, но, подумав, все же убрал его и поспешил в кабинет декана Тунгуса.
Предложение Ольда, по правде говоря, было весьма заманчивым.
Освоить еще одно заклинание до отплытия на корабле магов, да к тому же увеличить свою духовную силу – это было бы неплохо.
К тому же, у него было сродство с двумя основными элементальными частицами, и было бы жаль сосредоточиться лишь на магии растений, полностью отказавшись от темной магии.
Он еще слишком мало знал о пути мага, поэтому Локк решил спросить совета у Тунгуса.
На этот раз, когда Локк пришел в кабинет декана, там уже была Патти, а также девочка лет десяти с двумя хвостиками, которая о чем-то весело беседовала с Тунгусом.
Когда Локк постучал и вошел, все трое повернулись к нему, и лицо декана озарилось радостным удивлением.
— Локк, поздравляю! Ты стал учеником-магом третьего ранга!
— Это превосходно!
— Такое событие нужно отпраздновать. Вечером я устрою в твою честь пир.
Патти на мгновение замерла, а затем с завистью посмотрела на Локка. Выражение ее лица было сложным. Локк последним присоединился к их группе, но первым достиг третьего ранга и стал настоящим магом.
Патти вспомнила о своем таланте второго уровня и о третьем уровне Локка. Она невольно вздохнула. В мире магов разница в таланте была поистине удручающей.
Если разрыв между вторым и третьим уровнем так велик, то каким же он будет между четвертым и пятым?
Насколько же велика разница в скорости обучения между ней и этими одаренными ростками магии.
— Поздравляю тебя, Локк, — произнесла Патти.
Локк кивнул ей в ответ.
— Патти, я уверен, что ты и Кодд тоже скоро станете учениками третьего ранга. Дерзайте.
Слова Локка немного ободрили ее. Патти кивнула и, собравшись с духом, сказала:
— Да. Спасибо.
— Именно поэтому я и пришла за помощью к декану. Когда учитель Тунгус объясняет мне «раскаленную искру», я продвигаюсь намного быстрее.
Декан Тунгус направил на Локка свою духовную силу. Мана Локка отреагировала автоматически и, хоть и не смогла полностью отразить давление декана, все же защитила его.
Тунгус кивнул.
— На острове Корфу нет инструментов, чтобы точно измерить твою ману.
— Как только поднимешься на корабль магов, у тебя появится возможность точно определить свою духовную силу и количество маны.
— Однако, судя по моему опыту, твоя духовная сила сейчас находится в диапазоне от одиннадцати до тринадцати единиц, что несколько выше, чем у обычного ученика-мага третьего ранга. И мана твоя очень чиста.
— Это доказывает, что два года упорного труда не прошли даром.
— Твое первое заклинание магии растений выполнено очень хорошо, поэтому и духовная сила у тебя выше.
— Честно говоря, скорость твоего обучения превзошла мои ожидания, — с улыбкой сказал декан Тунгус.
— Если бы я не знал, что на острове Корфу у тебя не могло быть никаких магических ресурсов для ускорения роста, я бы подумал, что ты использовал немало дорогих и редких магических средств.
Локк подумал о глубокой лазурной яшме, но он не мог объяснить, как ему удалось раздобыть столько магических камней на острове с низким уровнем магии, поэтому предпочел промолчать.
— Кстати, Локк, я ведь еще не представил тебе ее, — сказал декан Тунгус, указывая на девочку рядом с собой.
Девочка с любопытством подняла голову и посмотрела на Локка. В ее глазах смешались хитрость, благоговение и неподдельный интерес.
— Я как раз хотел спросить, учитель, кто эта юная леди… — начал Локк.
— Это новая приемная дочь учителя Тунгуса, — с улыбкой пояснила Патти. — Ты все это время был в уединении, завершая заклинание, поэтому мы не успели тебе сообщить.
— Да, — подтвердил декан. — Ты, Кодд и Патти через три месяца покинете остров Корфу, оставив меня, старика, на этом уединенном острове. Рядом не будет никого, кто бы понимал мой мир.
— Все мои ученики уедут.
— Для меня, старика, это было бы слишком одиноко.
— Поэтому я удочерил ее.
— Так у меня здесь будет хоть какое-то подобие дома.
— Юлианна Франк – очень милая девочка, шестая принцесса Франкской империи. Ее отец сам отдал мне дочь… — с улыбкой продолжил декан Тунгус.
— Юлианна, поприветствуй господина Локка. Локк – мой самый выдающийся ученик.
Юлианна тут же вышла из-за спины декана, слегка присела в реверансе, придерживая ручками края своего платья принцессы.
— Братец Локк, впредь прошу любить и жаловать.
Локк холодно кивнул ей, не выказав ни тепла, ни неприязни.
Было очевидно, что эта Юлианна Франк, хоть ей и было всего лет десять, вовсе не так наивна и проста, как казалось.
Она была готова отказаться от статуса принцессы Франкской империи, чтобы стать дочерью декана Тунгуса, и мотивы ее, скорее всего, были нечисты.
Но декан Тунгус, несомненно, все это обдумал, и раз он ничего не говорит, то и Локку незачем было вмешиваться.
Увидев прохладное отношение Локка, Юлианна не смогла скрыть досаду.
Перед отъездом ее родной отец, император Франкской империи, наставлял ее ни в коем случае не обижать здешних магов и, ради своей родины, изо всех сил стараться завоевать их расположение.
Особенно важно было угодить декану Тунгусу.
Поэтому, увидев Локка, Юлианна сразу же попыталась привлечь его внимание и вызвать симпатию к Франкской империи.
К сожалению, Локк, в отличие от Патти и Кодда, остался к ней совершенно равнодушен.
Это заставило Юлианну даже забеспокоиться, опасаясь, что она вызвала у него неприязнь.
— Дядюшка Локк… — обиженно проговорила она.
В глазах Локка промелькнуло нетерпение. Он пришел сюда, чтобы поговорить с деканом Тунгусом, а не для бесед с этой самовлюбленной маленькой принцессой.
Декан Тунгус кашлянул и, что было редкостью, отчитал Юлианну:
— Юлианна, ты младшая. Как ты можешь называть его Локком? Ты должна обращаться к нему «дядюшка Августин».
— А теперь иди, Юлианна.
Декан все же умел расставлять приоритеты. Юлианна Франк была для него скорее питомцем, чем дочерью.
А Локк был его самым выдающимся учеником на данный момент.
Когда Локк отправится в мир магов, он станет одной из его связей, и его семья получит покровительство Локка.
Поэтому он не собирался ставить своего талантливого ученика в неловкое положение из-за какого-то питомца.
Юлианна почувствовала в словах декана скрытую холодную безжалостность – глубокое презрение мага к смертным, непреодолимую пропасть.
Она вздрогнула, сделала реверанс всем присутствующим в кабинете и, срывающимся от слез голосом извинившись, быстро выбежала вон.
— Учитель Тунгус, я хотел бы спросить вас, что мне следует делать в оставшиеся три месяца, — обратился Локк к декану.
Тот задумался, а затем с улыбкой ответил:
— В общем-то, больше ничего.
— За столь короткий срок я не смогу обучить тебя второму заклинанию.
— К тому же, теперь я сосредоточу большую часть своего внимания на Патти. Они с Коддом еще не завершили свои первые модели заклинаний.
Подтекст был ясен: он сосредоточится на Патти, а Кодда в некоторой степени предоставит самому себе.
В конце концов, любой, у кого есть талант к магии, даже если его берут «в нагрузку», может попасть в какую-нибудь магическую организацию, вопрос лишь в ее уровне.
А у Кодда был талант лишь первого уровня, самый слабый, поэтому декан Тунгус практически отказался от попыток улучшить его результаты, оставив его на произвол судьбы. В эти последние три месяца он решил вложить все силы в Патти.
В этом нельзя было винить декана – мир магов всегда был холоден и прагматичен.
Локк кивнул. Это не сильно отличалось от того, что говорил Ольд. Он взглянул на Патти и осторожно произнес:
— Ольд хочет, чтобы я помог ему изготовить одно зелье. Учитель, вот его название.
— Как вы думаете, мне стоит соглашаться?
Декан Тунгус взял у Локка черный блокнот, взглянул на него и сказал:
— Хм, как я и думал. Зелье эссенции крови каменного краба.
— Должно быть, его жизнь подходит к концу. Постоянное использование ритуала заимствования жизни из некромантии, хоть и продлевало ему дни, но загрязнило его ману и довело и без того ослабленное тело до предела.
— Поэтому он хочет с помощью зелья эссенции крови каменного краба изменить свою кровь, укрепить человеческое тело, используя кровь магического существа из мира магов.
Декан Тунгус вздохнул.
— Его собственная мана сейчас слишком хаотична, поэтому он может просить помощи только у тебя.
— Он нарушил несчетное количество законов академии, поэтому больше не доверяет мне. Думает, что я применю к нему силу, чтобы защитить эти законы.
— На самом деле, я и так был к нему предельно снисходителен. Всем нам нелегко, и я не стал бы доводить дело до крайности без веской причины.
— А если я действительно смогу помочь ему успешно изготовить зелье, сможет ли Ольд продлить себе жизнь? — спросил Локк.
Декан Тунгус покачал головой.
— Ты будешь делать это впервые, так что шансы на успех крайне малы. Изготовление зелий требует чрезвычайно стабильного потока маны, а для этого нужен талант и не менее десяти лет упорной практики.
— Разве что использовать дорогие ресурсы, чтобы принудительно ограничить колебания маны.
— Но даже если тебе повезет и ты преуспеешь, его участь все равно будет незавидной.
— По сути, это биологическая модификация собственного тела, — продолжил декан. — Ученики-маги второго ранга действительно способны на такое, но обычно это требует десятилетий подготовки и долгосрочного планирования, иначе можно легко превратиться в чудовище или даже потерять рассудок.
— Он слишком торопится.
— Я не верю в его успех.
Подумав, декан Тунгус добавил:
— Впрочем, я думаю, он предложит тебе щедрое вознаграждение, так что ты вполне можешь пойти на эту сделку.
— Все равно материалы готовит он, так что ты ничего не теряешь. Даже если все попытки провалятся, ты приобретешь ценный опыт.
— Опыт в зельеварении, полученный до отплытия на корабле магов, может стать твоим уникальным преимуществом, — улыбнулся декан.
— Ты и так склоняешься к магии растений, а если у тебя будет еще и опыт в создании зелий, то, кто знает, может, тебе повезет, и тобой заинтересуется какая-нибудь организация, специализирующаяся на зельеварении.
Локк задумчиво кивнул.
— С другой стороны, подумай вот о чем: Ольд уже ничего не сможет тебе сделать, — сказал декан Тунгус.
— Хоть его мана и сильнее твоей, и он знает на пару трюков больше, и выбор заклинаний у него шире, но он слишком стар.
— Даже если он впадет в ярость и попытается что-то с тобой сделать, он не будет тебе ровней.
— Лишь навлечет на себя неприятности.
Выслушав анализ декана, Локк утвердился в своем решении – он может согласиться на эту сделку.
— Кстати, декан Тунгус, у меня есть к вам несколько личных вопросов, — сказал Локк, взглянув на Патти.
Патти все поняла и тактично покинула кабинет.
— Говори, — мягко посмотрел на Локка декан.
Локк достал черное железное кольцо, которое получил от графа Августина – реликвию, оставленную матерью его и Гории.
Раньше он не показывал его, потому что не знал, что оно символизирует.
Но теперь, когда он стал учеником-магом, а за два года между ним и деканом Тунгусом сложились прочные отношения учителя и ученика, он решил спросить, не знает ли тот что-нибудь об этом кольце.
Декан взял кольцо и с недоумением произнес:
— Хм, похоже на обычное кольцо. В чем дело?
— А?
Вскоре декан заметил неладное. Когда его мана коснулась кольца, оно никак не отреагировало, словно было изолировано.
Декан Тунгус понял, что кольцо не так просто, как кажется.
Их мана была чрезвычайно сильна, и прикосновение к обычному предмету вызвало бы реакцию.
Но это, на вид совершенно обычное кольцо, оказалось не тем, чем казалось. Оно было невероятно прочным и практически полностью невосприимчивым к мане, словно изолятор.
Это означало, что кольцо очень крепкое и его трудно повредить.
Тщательно осмотрев кольцо, декан Тунгус вернул его Локку и серьезным тоном сказал:
— Локк, спрячь это кольцо и впредь старайся не доставать его в мире магов без надобности.
— Это не магический предмет, но материал, из которого оно сделано, очень необычен. Вероятно, это неподвижное железо.
— Это магический изолятор, очень дорогой материал, ценный даже для официальных магов. Конечно, сфера применения неподвижного железа весьма узка, а кольцо в твоих руках слишком мало, чтобы из него что-то сделать, так что оно не баснословно дорогое.
— Но во избежание неприятностей, лучше поменьше показывай его людям, — добавил декан.
— Ты правильно сделал, что попросил Патти выйти. Эта вещь может принести хлопоты.
Декан Тунгус налил себе и Локку по чашке чая.
— Откуда оно у тебя?
— Вероятно, его оставил мне кто-то из моих родственников, — честно ответил Локк.
Декан кивнул.
— Да, узор на кольце мне не знаком. Это может быть знак какой-то организации или герб какой-то школы.
— А может, и личный знак какого-нибудь мага.
— Скорее всего, этот знак не из Юго-Восточного углового региона.
— Храни его как следует, а я сохраню твою тайну. Все равно я не могу покинуть остров Корфу.
Локк убрал кольцо, а в душе его зародилось странное чувство. Откуда же была мать его предшественника?
Если материал ее реликвии так дорог, значит ли это, что она была не просто ученицей-магом?
Впрочем, неважно.
Локк отогнал мрачные мысли. В конце концов, это его мало касалось. В будущем он при случае поищет информацию об этом кольце.
Найдет – сможет дать ответ семье Августин. Не найдет – что ж, его вины в этом не будет.
Обновлено: 22.01.2026