Увидев Локка в своем кабинете, Ольд на мгновение замер, а затем на его лице появилась искренняя улыбка, в которой проскальзывала благодарность.
— Локк, ты пришел.
Заметив, что Локк стоит на пороге и не решается войти, Ольд усмехнулся и обратился к трем студентам, переписывавшим для него исторические документы:
— Продолжайте.
— Пойдем, Локк, — сказал он. — В другое место.
— Более безопасное.
Когда они ушли, трое студентов, включая Коэна Джулиана, переглянулись.
Бледный Коэн Джулиан смотрел вслед удаляющимся Локку и профессору Ольду, сжимая кулаки.
Почему профессор Ольд так сдержан с Локком Августином, даже, можно сказать, заискивает перед ним? Локк Августин — всего лишь разорившийся бывший аристократ без страны.
В чем он уступает этому парню? Коэн Джулиан хотел бежать из этого кабинета.
Но он вспомнил письмо от отца, полученное позавчера ночью, в котором тот гневно упрекал его в нежелании служить семье, империи и уважаемому императору Франку, и ему оставалось лишь опустить голову и продолжать переписывать исторические документы.
Он слишком долго наслаждался властью, дарованной семьей Джулиан. У каждого подарка судьбы есть своя, скрытая в тени, цена.
И теперь пришло время платить по счетам.
В одной из давно неиспользуемых аудиторий академии Аврелиан Ольд открыл ящик. Половину его занимала туша огромного, уже вскрытого краба, чей панцирь был не из хитина, а из серого камня.
Поверхность каменного панциря покрывали красные узоры.
Клешни краба были неестественно большими, и на них виднелись шрамы.
— Это и есть каменный краб, магическое существо из того мира за морем? — спросил Локк.
— Да, — с волнением ответил Ольд. — Дикие земли по ту сторону моря куда опаснее, чем на острове Корфу. Там обитает множество опасных магических существ.
— Каменный краб — одно из них.
— И одно из самых долгоживущих. Каменные крабы живут почти триста лет. Я давно заинтересовался этими созданиями, полагая, что, разгадав секрет их долголетия, смогу значительно продлить и свою жизнь.
— Конечно, мне самому такое сложное исследование не по силам, но мне повезло. В университете Вердантия один официальный маг проводил подобный эксперимент, и я смог попасть в его команду в качестве ассистента.
— Эксперимент так и не был полностью завершен к тому моменту, как я прибыл на остров Корфу.
— Но он дал некоторые побочные продукты, например, зелье для модификации родословной каменного краба. Оно позволяет превратить кожу и внутренние органы ученика-мага в подобие панциря каменного краба.
— Если бы не отчаянное положение, я бы не решился на такую рискованную модификацию, — с ностальгией произнес Ольд.
В оставшейся половине ящика лежали девять цветков трех неизвестных видов, три круглых минерала, три флакона со спиртом и три шприца со свежей кровью.
На внутренней поверхности деревянного ящика мелькнула ледяная синяя руна, а затем быстро погасла, словно лишившись маны.
— Этот ящик можно открыть лишь однажды. После этого магия внутри иссякнет, — с сожалением сказал Ольд.
— Хранящиеся в нем материалы больше не будут охлаждаться. Если не приступить к приготовлению немедленно, они станут непригодны. Локк, готовить буду я, но исполнителем будешь ты.
— Моя мана слишком груба, я сейчас не способен на тонкую работу.
— Я готов начать в любой момент, — ответил Локк.
Он коснулся кольца с глубокой лазурной яшмой на правой руке. Украшение было выполнено весьма хитроумно: обычный сапфир был инкрустирован поверх яшмы так, что посторонний видел лишь внешний камень.
Никто и не догадывался о спрятанном под ним драгоценном камне.
Глубокая лазурная яшма действовала как фильтр, вдвое снижая амплитуду колебаний его духовной силы, что очень помогло Локку при построении первой модели заклинания.
В то же время перед его мысленным взором стремительно вращался призрачный Хорадрический Куб, при каждом обороте вспыхивая искрами магии.
Куб производил синтез. Материалы: три глубокие лазурные яшмы четвертого уровня. Результат: предмет пятого уровня.
После того как Локк стал учеником-магом третьего ранга, уровень предметов, которые мог синтезировать Хорадрический Куб, также поднялся на один.
Однако на завершение синтеза требовалось двадцать четыре часа.
Похоже, между четвертым и пятым уровнями был некий порог: синтез предмета четвертого уровня занимал всего три часа, а пятого — целые сутки.
Ольд поправил монокль.
— Первый шаг — отделить особую кровь каменного краба, а затем смешать ее с зельем разделения родословной, созданным моим наставником. Это позволит нам точно выделить нужную ее часть.
Локк посмотрел на три шприца в ящике. Очевидно, это и было то самое зелье.
Ольд достал из кармана набор для вскрытия и принялся тонким ножом разрезать и разбирать панцирь каменного краба.
Он действовал умело, ловко орудуя разными инструментами и, как и обещал, по ходу дела все объясняя, чтобы Локк понял логику процесса обработки материалов.
Согласно договору, Локк должен был помочь ему приготовить зелье, а тот в качестве платы — поделиться знаниями и моделью заклинания «взрыв черепа».
Вскоре панцирь, хвостовые конечности, ротовой аппарат, ходильные ноги и клешни краба были аккуратно отделены и разложены.
При этом Ольд старался не повредить основные места скопления крови в теле краба: жаберную полость, суставные сумки и перикард.
— У низших магических существ одна из главных ценностей — это кровь, — говорил Ольд. — Поэтому при вскрытии нужно отделять кости, мясо и панцирь, но стараться не повредить сердце, сосуды или, как у каменного краба с его открытой кровеносной системой, основные полости, где скапливается кровь.
— Это делается, чтобы избежать потерь материала и, что еще важнее, не повлиять на его духовную сущность.
— Некоторые эксперименты похожи на азартную игру. Маги не всегда могут с уверенностью сказать, какая ошибка на каком этапе привела к незначительному изменению духовной сущности материала, что в итоге кардинально повлияло на результат.
— Это основы курса по обработке материалов, Локк, так что слушай внимательно, — спокойно произнес профессор Ольд.
— Этому я научу тебя бесплатно.
Обновлено: 22.01.2026