Локк вышел из общежития и зашагал по изящным коридорам академии. Пройдя через красивый сад, он заметил там Коэна Джулиана со своими прихлебателями.
Локк нахмурился. В последнее время Коэн Джулиан и его свита были на пике славы.
За минувшие год и три месяца Франкская империя трижды нанесла сокрушительное поражение объединенным силам оставшихся четырех королевств и вторглась в королевство Бейн.
Из семи великих королевств теперь осталось лишь три, не считая самой Франкской империи.
Коэн Джулиан, как сын графа из Франкской империи, естественно, возгордился и стал в академии неприкасаемым – каждый старался уступить ему дорогу.
Он пытался провоцировать и Локка, но тот его попросту игнорировал. Вдобавок семья Джулиана несколько раз его предостерегла, и Коэн оставил мысли о вражде.
Но сейчас, в саду, лицо Коэна Джулиана было мертвенно-бледным. Перед ним стоял профессор Ольд из академии Аврелиан.
В отличие от того, каким он был год назад, лицо профессора Ольда почернело. Он выглядел как оживший мертвец, вылезший из могилы, – было не разобрать, жив он или мертв. Кожа на его лице иссохла, обтягивая череп, словно на нем не осталось ни капли плоти.
Только повязка на левом глазу и очки в золотой оправе на правом остались прежними.
Не будь их, Локк, пожалуй, и не узнал бы профессора.
— Но я франк! — с бледным лицом произнес Коэн Джулиан. — Моя страна очень могущественна, вы не можете заставлять меня после уроков приходить в ваш кабинет и переписывать для вас какие-то бумаги…
— Все студенты, что переписывали для вас тексты, умерли при загадочных обстоятельствах.
Ольд облизнул губы, жадно глядя на Коэна Джулиана с густым презрением во взгляде.
— Неважно, из какой ты страны. Это бесполезно. Жалкий туземец, хе-хе.
Казалось, Ольд окончательно обезумел и уже не особо заботился о сокрытии информации о мире магов от смертных. А может, в его глазах Коэн Джулиан и остальные уже были мертвецами.
— Коэн Джулиан, у тебя слишком много несданных работ, — сказал Ольд. — Так что ты тоже придешь в мой кабинет и поработаешь на меня.
— У тебя нет права на отказ. Твоя семья заставит тебя это сделать. В конце концов, это одна из выгод за те «ресурсы», что я предоставляю, дабы ваш франкский император мог быстрее объединить этот островок.
Лицо Коэна Джулиана стало белее мела. В его глазах не осталось и следа от былой гордыни и заносчивости. Перед профессором Ольдом он вдруг осознал, что все, чем он так кичился, утратило всякую силу, стало ничтожным и жалким.
Он даже поверил, что его семья пожертвует им, чтобы угодить Ольду.
Он хотел было что-то сказать, побороться за свою жизнь, но в этот момент Ольд, словно открыв новый континент, повернулся и посмотрел на Локка, стоявшего в коридоре.
Локк слегка кивнул Ольду и собрался уйти.
Как ни посмотри, нынешний Ольд выглядел ненормально.
Лучше держаться от него подальше.
Но профессор Ольд, вопреки своей прежней манере постоянно делать вид, будто не замечает Локка, неожиданно заговорил:
— Локк, поздравляю! Ты преуспел.
Локк понял, что тот говорит о его становлении учеником-магом третьего ранга.
Только став учеником-магом третьего ранга, Локк при новой встрече с профессором Ольдом осознал, насколько сильна его духовная энергия.
Даже у ученика-мага второго ранга, чья жизнь стремительно подходила к концу, мана и духовная энергия, казалось, значительно превосходили его собственные.
Перед ним его мана словно подавлялась, активность духовной энергии снижалась, а в голове появлялось легкое головокружение.
Профессор Ольд вышел из сада, подошел к Локку и произнес так, чтобы слышали только они вдвоем:
— Локк, ты стал учеником-магом третьего ранга.
— Я еще два года назад знал, что у тебя получится.
— В конце концов, ты первый студент, который умер в моем кабинете, а потом ожил.
Глаза Локка блеснули. Он не мог понять, что имеет в виду Ольд. Это была простая беседа, проверка или откровенная угроза?
— Тогда тебе крупно повезло, — усмехнулся профессор Ольд. — Должно быть, ты случайно пробудил магический талант и потому не погиб в моем ритуале заимствования жизни.
— Можно сказать, мы познакомились в бою.
— За эти два года я тебя не трогал, так что, полагаю, наши отношения можно считать сносными.
— Профессор Ольд, вы – учитель академии, а я – ее студент, — ровным тоном ответил Локк. — Разве наши отношения могут быть плохими?
Он напоминал Ольду, что тот происходит из семьи магов, которая все еще существует в мире магов.
Это могло вернуть Ольду толику здравомыслия.
— Не волнуйся, — улыбнулся Ольд. — Я просто хочу предложить тебе сделку.
— Корабль магов прибудет только через три месяца, верно?
— Тунгусу больше нечему тебя учить. Он и сам всего лишь ученик-маг второго ранга, как и я, дряхлый старик, просто на несколько лет моложе.
— К тому же Тунгус специализируется на магии огня, так что он ничем не сможет тебе помочь. Но я – другое дело. Мое направление – магия нежити, и я чувствую, что у тебя тоже есть определенное сродство с частицами темной энергии.
— Поэтому, если не хочешь зря терять три месяца, ты мог бы помочь мне, а я – тебе, — предложил профессор Ольд.
— Разумеется, ты можешь отказаться. Это всего лишь предложение.
Локк посмотрел в упрямые глаза собеседника и спросил:
— Какую сделку вы хотите заключить, и что я получу взамен? Кроме того, учитель Ольд, вы – ученик-маг второго ранга, а я – третьего. Не думаю, что я смогу вам чем-то помочь.
— Это не совсем так, — понизив голос, ответил Ольд. — Моя духовная энергия и мана сильнее твоих, но я слишком стар. К тому же моя мана сильно загрязнена, я не могу выполнять тонкую работу, а этому парню Тунгусу я не доверяю.
— Я хочу попросить тебя приготовить для меня одно зелье. Ингредиенты и рецепт я предоставлю. Мои духовные колебания сейчас слишком сильны, я просто не в состоянии заниматься такой ювелирной работой.
— Я знаю, что вероятность неудачи у новичка велика.
— У меня есть три набора ингредиентов. Будь спокоен, даже если ты провалишь все три попытки, я тебя ни в чем не упрекну. Можешь рассказать об этом Тунгусу, пусть он оценит твою безопасность, но на этот раз я тебя точно не обманываю.
Голос Ольда стал намного мягче.
— Я прошу прощения за то, что было раньше.
— В качестве вознаграждения ты получишь все мои записи с магическими изысканиями. Я также научу тебя своему коронному заклинанию – «Взрыву черепа», причем все материалы для заклинания и обучения я подготовлю сам.
— Ты уже освоил свое первое заклинание, и твоя духовная энергия сейчас примерно в десять раз выше, чем у обычного человека, — убеждал его Ольд. — Поэтому вторую уловку ты выучишь очень быстро. К тому же, для «Взрыва черепа» требуются базовые знания нежити животных, основы управления маной и основы негативной энергии.
— Одну из этих дисциплин, основы управления маной, ты уже изучил, так что оставшиеся две освоишь вмиг.
— Если до прибытия корабля магов ты сможешь выучить два заклинания и увеличить свою духовную энергию, это повысит твою оценку, — заключил профессор Ольд. — Для тебя это очень выгодное дело.
— Если же ты обратишься за помощью к Тунгусу, то все будет не так просто. Во-первых, у тебя нет магических камней, чтобы выучить вторую уловку.
— А во-вторых, на твоем уровне Тунгус уже ничем не сможет тебе помочь. Его сильная сторона – магия огня. Вот уж кому он действительно может помочь, так это девочке Патти.
Патти изучала «Раскаленную искру».
Обновлено: 22.01.2026