Из-под земли выбрался вампир, чье тело подверглось еще более жутким изменениям. Если ученики-маги второго класса после трансформации в вампиров сохраняли в основном человеческий облик, обзаводясь лишь клыками, кровавыми когтями, алыми глазами и крыльями летучей мыши, то ученик-маг первого класса, использовавший проклятие вампиризма для трансформации, был куда больше похож на зверя.
Его лицо вытянулось, глазницы глубоко ввалились, тело покрылось серой шерстью. Он напоминал ужасное чудовище. На его крыльях выросли черные шипы, а кожу покрывала вязкая слизь. Если ученики второго класса были на тридцать процентов звери и на семьдесят — люди, то он был на семьдесят процентов зверем и лишь на тридцать — человеком. Его глазные яблоки были кроваво-красными, а зрачки имели форму черных перевернутых крестов.
— Ты предвидел мою засаду? — с досадой произнес выбравшийся из-под земли вампир Ховард.
Он бросил взгляд на парящую в небе сову, и в его глазах вспыхнула ярость.
— Проклятье, метаморф. Ладно, неважно. Стоит тебе покинуть Хижину Лилит, и я смогу тебя убить. Вы, белые маги, не сильны в бою, но я — черный маг, для меня бой — это повседневность. Я прошел через бесчисленные сражения, отвоевывая магические ресурсы, чтобы достичь того, что имею сейчас, — Ховард оскалился.
В следующее мгновение его грудь пронзила невидимая зловещая лоза мандрагоры, которую Локк направил в атаку, пока тот говорил.
Локк слегка нахмурился. Сердце противника было пронзено, но он не умер.
«Древесный элемент пробил его сердце, — мгновенно пронеслось у него в голове. — Неужели вампиры уровня ученика-мага первого класса уже преодолели эту слабость своего бессмертия?»
— Ты, видимо, никогда не сражался с бароном-вампиром, — усмехнулся Ховард. — Сила, скорость и бессмертие барона не идут ни в какое сравнение с обычными вампирами.
В следующий миг он стремительно бросился к Локку, намереваясь перерезать ему горло кровавыми когтями. Но за спиной Локка парил королевский гнилоземельный аморфофаллус, который выстрелил в него из цветочной пушки подёнок. Ховард, видимо, был наслышан о Локке и знал об опасности спорового снаряда. Цыкнув, он использовал вампирскую скорость, чтобы увернуться.
Темно-фиолетовый снаряд упал на землю, взорвавшись облаком такого же цвета, которое тут же начало заражать почву и воздух. Локк, преследуя врага, продолжал вести по нему огонь из цветочной пушки.
«Атака одной цветочной пушкой слишком неуклюжа, — размышлял он. — Лучше бы управлять тремя одновременно, чтобы накрывать врага споровым дождем. Но достать еще шесть гнилоземельных аморфофаллусов практически невозможно. Возможно, в будущем я смогу использовать другую растительную магию, чтобы заполнять паузы между выстрелами. Все-таки нужно иногда сражаться. Только в бою можно лучше понять свои заклинания».
Неоднократно используя цветочную пушку подёнок для подавления противника, Локк быстро углублял свое понимание этого заклинания. Каждый выстрел был подобен удару тяжелой артиллерии, заставляя вампира Ховарда изворачиваться изо всех сил. Хоть тот и кичился своим бессмертием, попадание спорового снаряда, нарушающего восприятие, означало бы для него конец. Таким образом, у Локка было заклинание, способное обойти бессмертие вампира и победить его, что сильно осложняло Ховарду задачу.
Их бой быстро перемещался с одного склона горы на другой. Их магические давления сталкивались, распугивая обычных и магических существ в лесу, заставляя их разбегаться во все стороны, а птиц — срываться с веток.
В ходе схватки Ховард постоянно пытался использовать свое физическое превосходство и бессмертие, чтобы в процессе отступления атаковать Локка. Тот же, в свою очередь, поддерживал подавляющий огонь из цветочной пушки, не давая противнику сблизиться, и одновременно тревожил его зловещей лозой мандрагоры, а при попытках перейти в ближний бой использовал заклинание «каждый куст — солдат».
При этом Локк, полагаясь на защиту своего плаща ночного пера, выдерживал внезапные атаки кровавыми когтями. С такой тактикой у Ховарда не было особых шансов.
Но и у Локка, преследуя его, не было другого способа справиться с его бессмертием, кроме как попасть в него из цветочной пушки подёнок. Запасы маны у обоих стремительно таяли.
В ходе погони Ховард внезапно развернулся и метнул свои кровавые когти в шею Локка, но столкнулся с листом-мечом, управляемым заклинанием «каждый куст — солдат». В тот же миг Локк снова произнес заклинание, и лист-меч, кружась вокруг него, нанес более десяти ударов по шее, запястьям и лодыжкам противника, оставляя на его теле кровоточащие раны. Если бы он не был вампиром, эта атака стала бы для него смертельной.
— Ты недооцениваешь нашу магию кровавых проклятий! — с диким хохотом воскликнул Ховард. — Такие атаки никак не влияют на наше бессмертие!
— Ты ведь пришел убить меня, не так ли? — с нетерпением произнес Локк. — Хватит бегать. Наша битва уже привлекла внимание патрульных и высших магов академии. Если хочешь убить меня, то поторопись.
Лицо Ховарда омрачилось. Он действительно хотел убить Локка, так как получил задание от Трибунала Кровавых Проклятий, который издал приказ об уничтожении ученика-мага первого класса, создавшего кристальный огненный лотос-ладонь. Потери, которые они понесли в прошлой магической войне из-за этого растения, были огромны. Уничтожение научно-исследовательского института проклятых формул привело к гибели множества учеников-магов и потере данных по новым проклятиям и связанных с ними экспериментов.
Но, к сожалению, Ховард недооценил силу Локка. Он не ожидал, что тот окажется не просто новоиспеченным учеником-магом первого класса, как говорилось в донесениях. Его мана была гораздо мощнее. Если бы не бессмертие вампира, он бы уже давно проиграл, а сейчас он едва держался. У него не было ни единого шанса. Арсенал заклинаний Локка был очень сбалансирован, а высокоуровневый магический предмет на нем усиливал его защиту.
Воспользовавшись моментом, когда Ховард развернулся для атаки, Локк подбросил в воздух горсть семян, смешанных с высококачественным питательным раствором, и произнес заклинание 0.5 кольца — обвитие сорняками. Железная гусиная трава начала стремительно расти вокруг Ховарда. Это было сковывающее заклинание.
«Плохо, — мелькнуло в глазах Ховарда. — Очень плохо».
Он попытался вырваться из зоны действия заклинания с помощью своей скорости, но сорняки уже опутали его ноги и поползли вверх по телу. А за его спиной цветочная пушка подёнок, словно пасть смерти, уже целилась в него.
Ховард ударил когтями по железной гусиной траве, и его лицо исказилось. Сорняки были слишком прочными. Он не успеет их уничтожить до того, как его настигнет выстрел цветочной пушки. Тогда ему конец.
В следующий миг в глазах Ховарда мелькнула решимость. Он ударил когтями по собственным ногам и, отрубив их, с помощью крыльев вылетел из зоны действия обвития сорняками.
— Этот парень… — тяжело дыша, прохрипел он, паря в воздухе и глядя на преследующего его Локка.
— Бессмертие дошло до такой степени? — с интересом догнал его Локк, наблюдая, как его ноги медленно восстанавливаются. — Это и впрямь довольно хлопотно.
Не прекращая атаки, Локк метнул в него кристальный огненный лотос-ладонь и произнес заклинание бомбы выжженной земли. Ховард не успел перевести дух, как с ужасом увидел летящий ему в голову прекрасный хрустальный цветок.
Обновлено: 22.01.2026