Перевернутый переулок, дом 231.
Когда Локк въехал в переулок верхом на быстрой винтовой улитке Энгеля, его магическое давление было заметно, словно маяк в ночи. Мощная аура, подобно брошенному в реку камню, вызвала рябь на тихой заводи Перевернутого переулка.
Многие ученики-маги второго класса с удивлением и почтением смотрели на него и приветствовали. Перевернутый переулок был маленьким прудом, где крупной рыбе не место. Здесь жили в основном ученики второго класса, и теперь они гадали, что могло заставить мага первого класса так грозно явиться сюда.
Локк слегка кивнул им в ответ и у дома номер 231 нашел Габби Монтойю, которую привлекло его магическое давление. У каждого мага оно имело свою уникальную природную частоту, поэтому их было относительно легко распознать. Когда ученики первого класса хотели остаться незамеченными, им приходилось сдерживать свое магическое давление, а когда искали кого-то или хотели, чтобы их нашли, наоборот, высвобождали его как можно сильнее.
— Габби, я снова нанимаю тебя, плачу семьдесят магических камней, — обратился к ней Локк. — Мне нужно найти ученика-мага третьего класса по имени Пьер.
Он протянул Габби листок зловещей лозы мандрагоры.
— Сможешь найти его по запаху этого листа? У него при себе точно такой же.
— Он в смертельной опасности, — коротко пояснил Локк. — Действовать нужно как можно быстрее.
Услышав это, Габби осторожно взяла листок, и черты ее лица тут же изменились, приобретя кошачьи — частичное применение трансформации в астральную кошку. Она глубоко вдохнула запах, затем обернулась черной кошкой и, пробежав немного по земле, с облегчением посмотрела на Локка.
— Старший Локк, я чувствую его слабый запах в воздухе. Я смогу его найти. Выдвигаемся немедленно?
— Отлично, — на лице Локка промелькнула улыбка. — Немедленно. Запрыгивай на улитку, будешь указывать направление.
Быстрая винтовая улитка Энгеля была выведена магами-звероводами академии путем скрещивания и модуляции кровей различных магических существ. Она не только обладала врожденным дрейфующим скольжением 0.3 кольца, но и отличалась поразительной выносливостью. Ее природные заклинания были пассивными и потребляли крайне мало энергии, работая по иному принципу, нежели магия волшебников. Поэтому, хоть маг и мог на короткое время превзойти улитку в скорости, на длинных дистанциях никто не мог сравниться с ней, способной использовать скольжение на протяжении всего пути.
Габби в облике черной кошки запрыгнула на спину улитки, и та стремительно понеслась в указанном направлении. Сидя на ее спине, Габби непрерывно принюхивалась к воздуху. Астральная кошка была магическим существом, известным своей невероятной ловкостью, а также феноменальным обонянием и способностью к преследованию.
Боевой потенциал метаморфов низкого уровня обычно был ограничен, поэтому они, как правило, развивали свои навыки в области разведки, выслеживания и поиска. Превращаясь в магическое существо среднего уровня, метаморф получал практически все его способности, а иногда даже превосходил их, поскольку воплощал усредненный идеал вида.
В то же время, если бы маг попытался вживить себе кровь астральной кошки путем телесной модификации, он получил бы лишь часть ее способностей. К тому же мало кто из магов решился бы на подобную трансформацию. У всех были разные потребности.
Через пять минут Габби в облике черной кошки, стоявшая на голове улитки, встрепенулась, ее глаза заблестели.
— Близко! Вон в тех горах впереди. Но я чувствую запах крови… и еще запах нежити… Рядом с тем учеником-магом третьего класса должен быть еще один, и, похоже, они оба ранены. Старший, вам лучше поторопиться, иначе они погибнут.
Локк нахмурился и взглянул на три невидимые зловещие лозы мандрагоры, обвивавшие его правую руку. Они стали очень красными, почти черно-алыми. Это означало, что враг действительно рядом. Но цвет был какой-то странный.
Поразмыслив мгновение, Локк сверкнул глазами. Тот, кто посмел тронуть его экспериментальные данные, должен умереть.
— Габби, превратись в сову, взлетай и осмотрись там, — приказал он. — Ты ведь уже изучила искусство тайной речи школы трансформации? Будь готова выполнять мои указания.
— Конечно, старший, — с гордостью ответила Габби. — Искусство тайной речи — ключевой навык для нас, метаморфов, на стадии ученичества. По крайней мере, индивидуальную тайную речь я освоила.
Так называемое искусство тайной речи заключалось в особой трансформации маны для создания канала скрытой передачи информации между двумя магами. Это позволяло им в бою мгновенно обмениваться приказами и сведениями. Могущественные метаморфы, глубоко изучившие многоканальную тайную речь, могли трансформировать ману для связи одного человека со многими, создавая целые сети секретного общения.
Локк изучал это на курсе о мироздании. Темный эльф Сасари тогда подробно объяснил ему разницу между искусством тайной речи школы трансформации, «звукопередачей» школы иллюзий, «языковым кодом» школы предсказаний и «ментальным вмешательством» школы разума, а также их общие черты, сильные и слабые стороны.
Можно было лишь сказать, что мир магии необъятен. И если в раннюю, более примитивную эпоху некоторые маги могли изучать множество дисциплин, становясь универсалами, то в нынешнее время белые маги делали ставку на сотрудничество, взаимодополнение и разделение труда. Так было гораздо эффективнее.
……
В горах Лаун и Пьер, с ног до головы покрытые ранами, тяжело дышали. Их и без того скудные запасы маны были почти на исходе. Их окружали мертвецы, а в лесной чаще, за деревьями, казалось, скрывалось еще больше смердящих трупов.
— Откуда здесь столько вурдалаков? — устало проговорил Лаун.
Они оба послушались Локка и не стали брать задания академии по уничтожению нежити, так как он предупредил их, что за пределами учебного заведения шпионы Трибунала Кровавых Проклятий охотятся на учеников Хижины Лилит. Но они недолго продержались: награда в пятнадцать магических камней за одно задание по истреблению нежити оказалась слишком соблазнительной.
Это была немалая сумма. Габби за первичное расследование аномального происшествия получила всего двадцать пять магических камней, и хотя в том задании ей не пришлось сражаться, она все же была ученицей-магом второго класса.
Поддавшись уговорам Лауна, Пьер согласился, и они вместе взяли задание академии, после чего покинули ее пределы. Кто бы мог подумать, что, в отличие от других, они сразу же попадут в окружение огромной стаи вурдалаков.
— Лаун, Локк же говорил нам не выходить, — с сожалением произнес Пьер. — Надо было его послушать. Он ученик-маг первого класса, наверняка знает больше нашего.
— Теперь уже поздно об этом говорить, — Лаун взмахнул мечом, отгоняя очередного вурдалака, и утер пот со лба. — Пьер, я попробую прорваться, используя свою рыцарскую силу… Может, у нас еще есть шанс…
Не успел он договорить, как из лесной чащи раздался громкий, раскатистый смех.
— Ха-ха-ха… Эти два белых мага — просто круглые дураки. Попались в нашу ловушку и еще надеются вырваться.
— Просто смешно.
— Давайте скорее прикончим их, особенно того, что зовется Пьером. На нем, должно быть, испытывают какое-то важное зелье. Убьем его — замедлим разработку новых снадобий у этих торгашей.
На глазах у отчаявшихся Лауна и Пьера из леса появились семеро учеников-магов второго класса из Трибунала Кровавых Проклятий. Кто-то висел на деревьях вниз головой, кто-то стоял под ними.
Лаун только дернулся, как в тот же миг перед ним, словно телепортировавшись, возник ученик-вампир и своими кровавыми когтями пронзил ему оба плеча.
— Не дергайся, а то обе руки потеряешь, — с издевкой и жестокостью произнес вампир. — Итак, задам тебе вопрос: ты хочешь лишиться рук сейчас или чуть позже?
Лица Пьера и Лауна стали мертвенно-бледными. Они не ожидали, что столкнутся с учениками-магами второго класса из Трибунала Кровавых Проклятий. Тем временем другой ученик-вампир схватил Пьера за голову. Его когти впились в череп, словно намереваясь раздавить камень, оставляя пять глубоких вмятин.
Пьер закричал от ужаса, но его крик лишь раззадорил ученика-вампира, чья психика была искалечена гнетущей атмосферой Трибунала Кровавых Проклятий.
— Хе-хе-хе… Белый маг, неужели ты не знал, что боль и страх — источник силы нашей магии проклятий?
Этот ученик-вампир начал шептать Пьеру на ухо слова парализующего заклятия.
Чтобы магия проклятий сработала, требовалось соблюдение трех условий: заклинатель должен был произнести формулу и поразить цель; жертва должна была испытать страх или хотя бы душевное смятение; и, наконец, для прямого наложения проклятия был необходим физический контакт или ранение. Все три условия были обязательны.
Разумеется, это правило действовало для противников равного уровня. При большой разнице в магической силе эти условия были не нужны. Поэтому против равных по силе проклятия были малоэффективны, но для издевательства над слабыми — просто идеальны.
Крича от ужаса, Пьер постепенно начал осознавать, что его тело все меньше ему подчиняется. Дыхание сбилось, стало слабым. Конечности словно онемели.
Пьер и Лаун были словно два ягненка, попавшие в стаю волков, — без малейшей возможности сопротивляться, обреченные на мучения со стороны издевающихся хищников.
Обновлено: 22.01.2026