Локк с сомнением посмотрел на Софию.
— Учитель, если я сдам все предметы на экзамене на звание селекционера, меня все равно могут завалить?
— Нет, — покачала головой София. — Главный экзаменатор в этот раз — человек принципиальный. Она на такое не пойдет.
— В таком случае я хочу попробовать, — после недолгого раздумья кивнул Локк. — Я все-таки попытаюсь.
Основная причина была в том, что, если он пропустит этот экзамен, следующего придется ждать целый год. Он стал учеником-магом первого класса всего за два года — просто так потерять еще один было бы странно. Раз его результаты точно признают, то и волноваться не о чем.
С помощью мази памяти он уже освоил большую часть знаний, необходимых селекционеру. Да и в методе культивации с помощью резонанса маны наметился кое-какой прогресс, хотя эту технику нужно было оттачивать и постигать всю жизнь — в ней практически не было предела совершенству. К тому же, если он как можно скорее получит сертификат селекционера, это хорошо скажется на послужном списке самой Софии.
Локк знал, что его наставница постоянно проходит удаленную аттестацию на преподавательскую должность в одной из магических организаций Звездного моря.
— Я так и думала, что ты отреагируешь именно так, — с удовлетворением кивнула София. — Если ты просто будешь хорошо делать свое дело, считай, что победа уже наполовину в кармане.
— Многие этого не понимают и тратят время на всякую ерунду, — она протянула Локку документ. — Это кодекс профессиональной этики селекционеров, выучи его.
— И помни: ты должен запомнить все от начала до конца, слово в слово. Тебе это понадобится на экзамене.
— Учитель, но ведь традиционно экзамен на селекционера состоит из трех этапов: сначала теория, потом метод культивации с помощью резонанса маны, а в конце — особое взращивание магического растения за отведенное время, — удивленно произнес Локк. — Профессиональный кодекс в программу не входит…
— Хорошо, — все же согласился он. — Я понял, учитель. Я его честно вызубрю.
С мазью памяти это будет нетрудно. Хотя Локк и не понимал, зачем Софии это понадобилось, интуиция подсказывала, что лучше все выучить.
— Вот и хорошо, — сказала ему София. — А теперь иди, у меня свои дела.
Проводив Локка взглядом, она слегка нахмурилась, взяла со стола магическую книгу и тихо пробормотала себе под нос:
«Госпожа Моргана будет к тебе очень строга. Не знаю даже, хорошо это или плохо, что ты будешь сдавать экзамен именно в этот раз. Но я все-таки хочу, чтобы вы с ней встретились».
……
Выйдя из кабинета Софии, Локк сразу же отправился в свою личную фармацевтическую лабораторию в другом городе. К этому времени помещение было уже прилично обустроено: здесь заработала первая производственная линия — по изготовлению малого изумрудного зелья.
Весь процесс, включая метод центробежной экстракции маны, первичную обработку сырья и подготовку к различным реакциям при смешивании зелья, теперь можно было поручить трем подающим надежды ученикам под руководством его ассистентки Тайли. Это избавило Локка от множества монотонных и простых операций, которые ему раньше приходилось выполнять самому, сократив время на изготовление малого изумрудного зелья вдвое и позволив тратить на это почти в два раза меньше сил.
Параллельно шёл монтаж и наладка оборудования для массового производства улучшенного геля быстрого роста. Трое учеников Локка также проходили обучение.
В будущем Локк планировал нанять еще нескольких учеников-магов, чтобы расширить производственные мощности лаборатории.
В лаборатории Локк увидел Тайли. Она стояла за рабочим столом на линии производства малого изумрудного зелья и с помощью метода центробежной экстракции маны выделяла кровь дриады и готовила остальные ингредиенты.
— Сегодня днем ведь Пьер должен был прийти на когнитивный тест? — спросил Локк у Тайли. — Почему его до сих пор нет?
— Ах, простите, босс, — спохватилась Тайли, отставляя зелье в сторону. — Я и правда не заметила. Пьер редко опаздывает, а сегодня он действительно еще не появлялся.
Ее лицо помрачнело, и она виновато взглянула на Локка, боясь его гнева. Пьер был важен для сбора данных по испытаниям мази памяти, и сейчас, на ключевом этапе, следовало быть особенно внимательным.
У Локка возникло нехорошее предчувствие.
«Я же предупреждал Пьера и Лауна, чтобы в последнее время не брали заданий по зачистке нежити за пределами академии. Неужели они все-таки ослушались? С особым телосложением Пьера очень легко попасть под удар».
Тем более что он сам, как создатель кристального огненного лотоса-ладони, наверняка уже давно был под прицелом Трибунала Кровавых Проклятий. Пьер был тесно с ним связан и в последнее время часто бывал в его лаборатории, так что нет ничего удивительного, если шпионы Трибунала обратили на него внимание.
— Босс, я немедленно его найду! — в панике выпалила Тайли, увидев, как помрачнело лицо Локка.
Трое учеников с любопытством покосились на них.
— Хватит, — нахмурившись, остановил ее Локк. — Где ты его искать собралась? Оставайся здесь. Продолжай производство малого изумрудного зелья. К моему завтрашнему визиту в лечебницу «Исцеляющая Длань» должно быть готово не меньше пяти флаконов.
— Тайли, продолжай работать вместе с моими младшими товарищами.
Тайли торопливо кивнула, и Локк поспешно покинул лабораторию.
Сидя на спине быстрой винтовой улитки Энгеля, Локк взглянул на свою правую руку — зловещая лоза мандрагоры слегка покраснела.
«Две недели назад я оставил листок зловещей лозы мандрагоры на Пьере. Сейчас понимаю, что это было очень мудрое решение. Враждебность явно направлена на меня, иначе лоза бы не покраснела. Она чувствует только ту угрозу, что нацелена на меня. Должно быть, это проделки какого-то недалекого ученика-мага из Трибунала Кровавых Проклятий».
Локк уловил в пустоте слабую связь между листком и основной зловещей лозой мандрагоры и приказал быстрой винтовой улитке Энгеля мчаться в том направлении. На ней он доберется туда гораздо быстрее, чем своим ходом.
«Путь лежит через Перевернутый переулок, где живут ученики-маги второго класса, — размышлял Локк. — Пьер важен для моих данных по испытаниям мази памяти. Он вот-вот станет учеником-магом второго класса, нельзя допустить, чтобы все пошло прахом. Помню, метаморф Габби тоже живет в Перевернутом переулке, в доме двести тридцать один. В поисках людей лучше всего полагаться на метаморфов. Пусть поможет мне определить точное местонахождение Пьера».
Обновлено: 22.01.2026