Приезд семьи Августин стал лишь небольшим эпизодом в жизни Локка, и вскоре он вновь с головой ушел в учебу.
Время летело быстро. Зима сменилась весной. Локк провел в академии Аврелиан год и три месяца.
В его комнате на подоконнике в горшке росла лоза мандрагоры. Из крохотного семени она превратилась в трехметровую зеленую плеть. Все девять книг о заклинании «рука-лоза» были прочитаны.
Ежедневно питаемая ментальной силой Локка, лоза обрела некоторые удивительные свойства и даже научилась выражать простые эмоции.
Например, когда в воздухе холодало, ее листья слегка сворачивались, словно человек, сжимающийся от холода.
Если ей не хватало воды, она легонько похлопывала листьями по оконному стеклу, напоминая Локку о поливе.
Сегодня Локк дошел до последней страницы девятой книги.
Там описывался заключительный этап создания «руки-лозы»: нужно было дать лозе мандрагоры окончательно созреть, извлечь ее из земли и привить к своей ментальной силе.
После этого лозу можно будет всегда носить с собой и в бою мгновенно активировать заклинанием.
Словно ручная лиана.
Локк разложил десять камней с вырезанными на них древними рунами в два круга вокруг горшка с лозой и тихо произнес заклинание.
Лоза мандрагоры, обвивавшая окно, тут же отреагировала: ее листья задрожали, а сама она медленно поползла по стеклу.
Держа в руке свежий цветок, Локк мысленно пробежался по всем возможным опасностям и побочным эффектам последнего этапа – ментальной прививки.
— Ментальная прививка – это заключительный шаг в создании заклинания «рука-лоза», — проговорил он. — Выращенную лозу мандрагоры извлекают из земли и с помощью ритуала соединяют с моей магической силой. Она будет питаться моей силой, и я смогу ею управлять, изменять ее и направлять на врагов.
— Согласно знаниям, почерпнутым из книг, маг Коль из университета Вердантия, изобретатель «руки-лозы», выдвинул гипотезу под названием «растительное происхождение частиц стихии дерева». Он предположил, что изначально в мире не было частиц стихии дерева. Но с появлением некоего растения, которое, укоренившись в земле, смогло соединить частицы воды и земли, возникли составные частицы дерева.
«Следовательно, – подумал Локк, – частиц стихии дерева, основы растительной магии, изначально не существовало. Они появились благодаря растениям, которые их и производят».
«К сожалению, маг Коль, похоже, так и не нашел то гипотетическое растение, породившее первую частицу стихии дерева, поэтому его теория остается лишь теорией, не подкрепленной достаточными доказательствами».
«Но эта гипотеза лежит в основе всех заклинаний, разработанных магом Колем. Поэтому для использования „руки-лозы“ необходимо перенести концентрированные частицы дерева из другого источника на мою лозу мандрагоры».
«А самое богатое месторождение частиц дерева – это сами растения».
«Поэтому для заклинания нужен растительный компонент. Иначе, если я попробую сотворить его голыми руками, платой станет моя жизненная сила. Усохнет моя собственная рука, мои мышцы…»
Локк быстро прокрутил в голове все ключевые моменты из девяти книг.
Это был его первый опыт самостоятельного сотворения настоящего заклинания.
Странно, но он не чувствовал того волнения, которого ожидал. Напротив, он был совершенно спокоен, ведь к сегодняшнему дню он готовился почти два года, снова и снова все обдумывая и репетируя.
Каждый шаг был ему досконально знаком.
Декан Тунгус предупреждал их троих, что остров Корфу – не мир магов, и магических ресурсов здесь крайне мало. А это означало, что раны, полученные от магии, вылечить будет почти некому.
В истории академии уже были случаи, когда талантливые ученики погибали от отдачи собственных заклинаний из-за простой неосторожности.
Локк направил жизненную силу и частицы стихии дерева из цветка в лозу мандрагоры. Цветок в его руке мгновенно увял, а лоза, наоборот, быстро покрылась новыми зелеными листьями, стремительно приближаясь к зрелости.
Взяв ритуальный нож из обсидиана, Локк принялся осторожно вырезать на стволе лозы огамическое письмо.
Эти руны должны были официально привить лозу, измененную его магической силой, к нему самому, сделав ее продолжением его руки.
Древний огамический язык – это универсальные магические руны для растительной магии.
Именно поэтому перед изучением «руки-лозы» требовалось пройти подготовительный курс по общим основам растительной магии.
Поскольку лоза мандрагоры уже давно питалась и изменялась под действием его силы, которая укрепила ее ветви, усилила ее дух и улучшила саму ее суть, она почти не сопротивлялась.
Тем не менее Локку пришлось полностью сосредоточиться на нанесении огамического письма. Всего нужно было вырезать шестнадцать рун.
Малейшая ошибка в начертании в лучшем случае привела бы к гибели лозы, а в худшем – к магической отдаче. Мощный выброс магии дерева превратил бы каждую его клетку в древесину, обратив его в деревянную статую.
Превращение в живое дерево было довольно распространенным несчастным случаем среди учеников-магов, изучающих растительную магию.
Но случались и более странные вещи. В книге описывался случай, когда один ученик-маг ошибся в символе при начертании огамического письма. Вместо прививки произошло слияние мага с лозой.
Однако слияние с магическим растением – это очень высокоуровневая растительная магия, область исследований, доступная как минимум магам первого круга.
В итоге тот ученик третьего ранга превратился в человекоподобное растение и утратил самосознание.
Позже его забрал маг Коль для неких исследований, подробности которых в книге были опущены.
Примерно через полчаса, когда Локк осторожно вырезал последнюю огамическую руну, его тело внезапно содрогнулось. В тот же миг лоза мандрагоры в горшке, напитавшись жизненной силой, стремительно созрела и с треском сломалась у основания. Трехметровая плеть разделилась на две части.
Полуметровый корень, оставшийся в земле, мгновенно пожелтел и лишился всей жизненной силы.
А на оставшемся двух с половиной метровом стебле одна за другой загорелись чарующим зеленым светом шестнадцать огамических рун – знак завершения ритуала.
Локк тихо произнес заклинание.
Лоза, подобно змее, заизвивалась на полу, проворно взобралась по его ноге, затем по телу и попыталась скользнуть в рукав. Но манжеты белой шерстяной рубашки, его школьной формы, оказались слишком узкими. После нескольких неудачных попыток она оставила эту затею.
Лоза обвила его правую руку, а излишек длины перекинулся через плечо и повис вдоль тела.
Локк почувствовал, что лоза мандрагоры впала в спячку. Магу ниже первого круга было трудно заставить магическое растение постоянно двигаться с помощью растительной магии.
Это требовало огромного количества магической силы.
В худшем случае это могло привести к обратной реакции, и маг заплатил бы собственной жизненной силой, что привело бы к усыханию части его плоти.
Поэтому только в бою, произнеся заклинание и пожертвовав растением, он мог пробудить лозу мандрагоры и в момент ее пробуждения нанести удар по врагу.
Локк выдохнул, подошел к столу и вытер лоб лежавшим там платком. На его лице играла радостная улыбка.
— Наконец-то я закончил.
Он закрыл глаза. В тот миг, когда он завершил заклинание «рука-лоза», он стал учеником-магом третьего ранга.
С закрытыми глазами он словно увидел перед собой призрачную сияющую звезду, вращающуюся вокруг его ментального ядра. Внутри этой звезды шестнадцать огамических рун складывались в модель заклинания.
В книге говорилось, что для растительной магии первого круга требуется не менее сотни рун, и сложность возрастает по экспоненте. Но это был всего лишь фокус, поэтому для создания полноценного магического эффекта хватило и шестнадцати.
Локк взял нарцисс, стоявший в вазе на столе, и произнес заклинание. Цветок в его левой руке с поразительной скоростью увял, а лоза мандрагоры на правой руке мгновенно отреагировала. Она выпустила пять отростков, которые, словно растительная длань, ударили в стену комнаты, оставив в ней пять отверстий.
Затем лоза резко напряглась. Пять отростков, подобно пальцам, сжались в кулак, и в стене с оглушительным грохотом образовалась дыра.
Совершив это, лоза мандрагоры ослабла и быстро втянулась обратно, вновь обвив его правую руку.
Локк с недоверием смотрел на результат.
— Мощь оказалась даже больше, чем описано в книге.
— Во-первых, словесное описание ограничено, не то что прямое применение. А во-вторых, похоже, я очень качественно выполнил ритуал, и это увеличило силу заклинания.
Локк окинул взглядом свою комнату, заставленную целой и уже использованной глубокой лазурной яшмой.
Эти камни фильтровали его ментальную силу, делая ее колебания более стабильными. Благодаря этому точность нанесения огамических рун возросла примерно на тридцать процентов по сравнению с обычным учеником-магом.
Вот почему его «рука-лоза» оказалась такой мощной.
Все это – заслуга Хорадрического Куба.
«Эти камни так полезны и при этом являются расходным материалом… Если бы я был в мире магов, достать их было бы непросто. Наверняка для этого нужны огромные ресурсы, недоступные для начинающего мага без связей вроде меня», – подумал Локк, глядя на груду использованной яшмы и вспоминая, как бережно декан Тунгус относился к редким магическим ресурсам. Ему даже показалось, что он был слишком расточителен.
— Через три месяца к академии Аврелиан прибудет корабль магов, — Локк достал из шкафа черный плащ и накинул его, чтобы скрыть лозу мандрагоры, обвившую его правую руку, словно ручная змея. — Теперь, когда я стал учеником-магом третьего ранга, нужно сообщить эту хорошую новость учителю Тунгусу, Кодду и Патти.
— Оставшиеся три месяца тоже не стоит тратить впустую. Надо спросить у учителя Тунгуса, чего мне еще не хватает.
В конце концов, чем более выдающимся он будет, тем больше у него будет возможностей выбрать понравившуюся академию, когда он взойдет на корабль магов.
Обновлено: 22.01.2026