Глава 21 — Глава 21

*** Путь до Элодии IX занял всего две недели — такова была скорость и мастерство, с которыми «Коса Утра» прорезала завихрения Имматериума. Чёрные Корабли Инквизиции внушали страх и трепет не без причины. У её добычи просто не оставалось времени на побег. Карать где угодно и когда угодно, с предельной точностью и непреклонной силой — всё во имя правосудия в Империуме. В этом заключалась цель Ордо Еретикус: искоренять Врага Внутри. Этому стремлению Леди Инквизитор подчиняла каждый аспект своей жизни, и сегодня оно должно было воплотиться сполна. Час настал. Распахнув двери кабинета, она увидела Айру и его штурмовиков, терпеливо ожидавших её выхода. Её аколит был многообещающим юношей и, несомненно, полезным, но к предстоящей миссии он ещё не был готов. Его время ещё придёт. Она поприветствовала его коротким кивком. Айра низко поклонился, прижав кулак к сердцу. Её касркинская гвардия отдала честь с безупречной выправкой. — Айра, — произнесла она. — Я отправляюсь на встречу с инквизитором Эццелино. На время моего отсутствия ты принимаешь командование «Косой Утра». Понял? — Понял, моя Леди, — ответил Айра. — Желаю вам благословения Омниссии, дабы ваша охота была максимально точной. Он склонил голову, изображая Знак Шестерни. Она улыбнулась и направилась в ангар. Её аколит учился. Пройдёт несколько лет, и он будет готов. Пехотинец Механикус, ставший инквизитором. Грозное зрелище для врагов Империума. Пальцы Леди Инквизитор крепче сжали рукоять инферно-пистолета на бедре. Оружие покоилось в кобуре на портупее, скреплённой символом Ордо Еретикус. Уверенность в собственных планах — это одно, но готовность к любому исходу была высшим проявлением благоразумия. Излишняя самоуверенность не станет причиной её падения. Силовой меч, как и всегда, неизменно висел в простых кожаных ножнах. А если случится худшее, в самых отчаянных обстоятельствах, у неё всегда оставался туз в рукаве — её последняя линия обороны. Впрочем, до этого не дойдёт. Сегодняшняя добыча не потребует его участия. Поднявшись на борт челнока, она поправила изящные пряди своих волос цвета слоновой кости и устроилась в кресле. Шаттл покинул ангар «Косы Утра» и устремился к городу, чей свет тускло мерцал на горизонте. «Великолепное зрелище», — подумала она. Солнце, окрашенное в мягкий, чувственный оранжевый, медленно опускалось за нагромождение чернильно-чёрных небоскрёбов Примум Мобилус. Это была не Святая Терра — здесь не было того удушающего, поглощающего горизонт скопления мануфакториумов, шпилей и вечного мрака. Примум Мобилус был лишь одиноким ульем. Выступающая груда рокрита, металла и человечества, затерянная посреди моря серого песка и древнего гравия. Это была не Святая Терра, и именно в этом факте заключалась её истинная красота. «Жаль, что мне приходится здесь бывать. Мои визиты никогда не приносят добрых вестей. Особенно сейчас, когда у жителей есть повод для радости. Усмирение орочьей орды — это победа, какой бы незначительной она ни казалась». Осталось всего несколько минут. Она затянула кожаные перчатки без пальцев, наслаждаясь тем, как мягкая чёрная кожа облегает ладони. Они были изысканны, как и весь её наряд. Сегодня на ней был распахнутый жакет поверх туго затянутого иссиня-чёрного корсажа, отороченного серебряными шипами; сетчатая вставка у горла обнажала длинную шею. Украшенные боевые кожаные брюки облегали ноги, скрываясь в высоких сапогах на каблуках, украшенных полированным усиленным металлом. Эта роскошь служила своей цели, как и всё, чем владела Леди Инквизитор. Функциональность. Практичность. Уроки, усвоенные в юности, не утратили своей значимости и в сане инквизитора. — Мы прибыли, моя Леди, — раздался голос из кабины. — Благодарю, военнослужащий Чунг. — Слушаюсь, моя Леди. Люк открылся, и порывистый ветер ударил в полы её плаща. Придерживая рукой широкополую шляпу, она вышла к месту встречи. Шаткую металлическую эстакаду, соединяющую посадочную площадку с внутренними помещениями, освещал ряд пульсирующих зелёных огней. Завывание ветра и пятьдесят ярусов, отделявших её от остального улья, превращали шум внизу в глухое, непрекращающееся гудение. Леди Инквизитор содрогнулась. Ветер был холодным, неестественно холодным. И он нёс в себе запах палёной плоти. Для встречи с Эццелино она реквизировала лучший обеденный зал города. Интерьер был строгим, но впечатляющим: стрельчатые потолки и величественные готические колоннады. Роскошные красные ковры, расшитые золотыми нитями, устилали пол. Это напомнило ей о доме детства — том холодном и далёком дворце. Леди Инквизитор моргнула. Прошло много лет с тех пор, как она в последний раз вспоминала о доме. Она не любила думать о нём. Стряхнув это наваждение, она сосредоточилась на виде Примум Мобилус. Западную стену зала занимало огромное окно из армированного стекла, открывавшее безупречный вид на город. Миллионы огней мерцали внизу, где миллиарды душ жили и трудились во славу своего улья и Бога-Императора. По ту сторону окутанных смогом пропастей высились другие шпили — огромные усадьбы знати, величественные иглы невообразимого богатства и привилегий. Вдоль их остовов тянулись цепочки навигационных огней. Фасады были украшены горгульями, статуями и геральдическими знамёнами. Она обратилась к своему долгу. Инквизитор Эццелино и его аколиты ожидали её во главе массивного деревянного стола, заставленного деликатесами. Стейки из грокса, пропитанные маслом ракообразные, сыры со всего Сегментума, специи, мясо и соусы в обжаренных лепешках из воадианской кукурузы. Сегодня им не прислуживали сервиторы, не было ни персонала, ни поваров — никакой пышности, обычно требуемой знатью улья. Таково было её требование. Эта встреча должна была остаться частной. Эццелино был крупным, широкоплечим мужчиной, и это впечатление лишь усиливалось безупречной панцирной бронёй. Матово-чёрная, как и подобает Инквизиции, она была украшена роскошной золотой филигранью. Печати чистоты и наградные медали покрывали кирасу, а на плечи, скреплённый двумя платиновыми застёжками в виде аквил, накидывался пышный меховой плащ. Но всё это меркло по сравнению с его ожерельем. Оно было великолепно. Ослепительно. Золотой диск с выгравированными на нём с ювелирной, микроскопической точностью последними словами Бога-Императора перед тем, как Он был упокоен на Золотом Троне. В её ведьмовском зрении диск сиял. Резкая, болезненная, резонирующая мука. Тонкая игла, настойчиво вонзающаяся в мозг. «Что-то не так». Обычно золотые проблески лика Бога-Императора не причиняли ей такой боли, как другие порождения варпа. Но отступать было некуда. Путь намечен. Чтобы заглушить настойчивую боль, она переключила внимание на аколитов Эццелино. Их было трое. Двое мужчин и женщина, каждый в облачении, подобающем их статусу. Чёрные облегающие комбинезоны, тактическое снаряжение, офицерские шинели на красной подкладке, хромированные аугментации, украшавшие их черепа и конечности. Под кожей мерцали электату. Богаты, умны. И очень напуганы. Разум её скользнул по ним, проникая внутрь. Сначала имена — Томис, Оскар и Кессора. Она определила, кто именно составил отчёты, приведшие её сюда. Оскар. Следом пришли воспоминания — услуги, которые они оказали лорду Эццелино. Океаны крови и огня. Она нашла то, что искала. Пора. — Леди Инквизитор собственной персоной! — произнёс Эццелино, широко улыбаясь. Его аколиты отвесили глубокий поклон. — Лорд Эццелино, — отозвалась она, сокращая расстояние между ними. Она протянула ему руку, и он вежливо поцеловал её. Ритуально и безупречно. Она привыкла к подобному. — Боюсь, вы в более выгодном положении, — сказал он, и его лазурные глаза блеснули. — Вы знаете моё имя, а мне известно лишь ваше звание. — Полезная привычка, — ответила Леди Инквизитор. — К тому же, меня вряд ли спутают с какой-то другой Леди. — Ха! — рассмеялся Эццелино, его волевое лицо озарила широкая улыбка. — В этом я не сомневаюсь. Его голос был плавным и мелодичным — отточенный, эклектичный акцент, приятный слуху. Из-под копны иссиня-чёрных волос тянулись изящные серебристые нейрокабели. Он был красив. Леди Инквизитор не могла этого отрицать — и она знала, что каждая его черта, каждая манера поведения были выбраны лишь для того, чтобы вызвать определённую реакцию.