Глава 20 — Глава 20

*** Очнувшись, Ян застонала. Во рту стоял привкус песка и металла. Она оглядела поле битвы. Пыль ещё не улеглась, земля была усеяна телами. Плюнув под ноги, она закашлялась — звук вышел хриплым и надломленным. С трудом поднявшись на ноги, она подобрала шлем и лазган. Прихрамывая, Ян побрела вперед, пытаясь осознать, что же здесь произошло. Отголоски войны всё ещё звучали в воздухе, но казались далёкими и приглушёнными. Те, кому не посчастливилось умереть сразу, кричали — брошенные товарищами в пылу сражения. Придерживая одну руку, она направилась на шум, спотыкаясь о трупы людей и орков. Пропитанный кровью гравий влажно хрустел под подошвами, а вокруг сапог при каждом шаге вспенивалась красная жижа. Боль пульсировала в теле, мучительным грузом оттягивая края сознания. Истощение Ауры. Острое, словно иглы. Вездесущее. — Ох! Кто-нибудь... пожалуйста! Ян нашла раненого гвардейца. Он лежал на земле, пытаясь затолкнуть собственные внутренности обратно в распоротый живот. Она невольно прижала ладонь ко рту. Багряные канаты скользили в его пальцах, а сам он кричал и кричал, не переставая. То он звал Императора, то мать. Утерев губы, она подошла ближе. По лицу юноши катились слёзы, а из уголков рта текла кровь. Ян встряхнула его за плечи, стараясь вернуть в реальность. С его головы скатился шлем, обнажая рыжеватые волосы и надорванное ухо. Нет. Не может быть. Это был тот самый парнишка из Департаменто Муниторум — тот, которому она подмигнула всего пару месяцев назад. — МА-А-АМА! — вскрикнул он, окончательно теряясь в предсмертной агонии. В этот миг Ян поняла, что должна сделать. Пальцы сами сжали лазган. Ствол упёрся в лоб мальчика. — Прости. Лазган кашлянул, и страдания юноши прекратились. Не было ни слёз, ни горестных рыданий. Лишь холодное принятие и невыносимая усталость. Ян закинула винтовку на плечо и двинулась дальше, пробираясь сквозь горы тел и разрушенные траншеи. Когда она спустилась с холма, удушливая дымка пыли рассеялась, обнажая ряды солдат в зелёной броне и технику. Она направилась к ним. Где-то вдалеке утробно, сотрясая землю, бухали «Василиски». Грохот боевых орудий «Леман Русс» доносился эхом, подобно звукам далёкой грозы. — Стой! — крикнул кто-то, наводя на неё лазган. — Имя и... о Император! Ян подняла руки, когда к ней подошли три фигуры. Их лица исказились от ужаса. — У меня что-то на лице? — спросила она. — Ты... эм... Святая Терра. Ты в порядке, рядовой? Ян задумалась. Если не считать вонзающейся во всё тело боли и общей разбитости, всё казалось нормальным. Конечные на месте. Бывало и хуже. — Справлюсь, спасибо. Я... хм. Слова давались с трудом. Сосредоточиться было почти невозможно. — Вы не знаете, где взвод Гамма? Наверное, они меня ищут. Один из гвардейцев отложил винтовку и подбежал к ней. — Эй, тише, тише! — произнёс он. — Присядь-ка лучше. Потрясающее предложение. Ян опустилась на землю, чувствуя, как её накрывает облегчение. — Я так понимаю, мы победили? — спросила она. Мужчина кивнул, вытирая пот со лба. — И почти без потерь. Ксеносы бежали, мерзкие твари, — он сплюнул. — Комиссар Данилофт и полковник возглавили ударный отряд и прикончили их главаря. Он снова окинул её взглядом. — Ты уверена, что с тобой всё хорошо? Ты... вот, держи. Он достал из-под туники коробочку и протянул ей. Она нажала кнопку сбоку, открывая крышку со встроенным зеркальцем. На неё смотрел демон. Отражение не принадлежало Ян. Это было залитое кровью чудовище с расширенными глазами. Запекшаяся бурая корка покрывала её с головы до пят. Волосы превратились в спутанные, липкие пряди, выбивающиеся из-под шлема неопрятным комом. Часть их присохла к доспехам, намертво приклеенная кровью. Она моргнула, не в силах узнать саму себя. Рука потянулась к лицу — коснуться, убедиться, что всё это по-настоящему. — Я... эм. Спасибо. Мне нужно... хм. Вы не знаете, где взвод Гамма? Наверное, они меня ищут. Гвардеец покачал головой. — Без понятия. Но я посмотрю, что можно сделать. Эй, Гудфридсдоттир! Выйди на вокс, узнай местоположение взвода Гамма. Одна из солдат кивнула, бросая несколько фраз в передатчик. — Мы выдвинулись вперёд сразу после того, как основные силы орков дрогнули. Сейчас выставляем периметр. Уверена, что тебе не нужен медик? Ян покачала головой. Она не сводила глаз со своих ладоней, покрытых ошмётками чужой плоти. Откинув крышку фляги, она сделала несколько глотков. Вода была затхлой, тёплой и отдавала землёй, но для Ян она казалась слаще любого сиропа. Вскоре гвардейцы отвели её к подразделению. Пытаясь вернуть самообладание, она делала глубокие вдохи, но ничего не помогало. — Золотой Трон Терры! — воскликнул кто-то. — Это Ян! Ян жива! Святое гроксодерьмо, парни, идите сюда! Голос был знакомым... Роз? Определенно Роз. И действительно, рыжеволосая женщина бросилась вперёд, заключая Ян в сокрушительные объятия. Девушка буквально утонула в них, прижавшись к плечу подруги. — Ты жива! — плакала Роз. — Но как? Я видела тебя с тем болтером... Бог-Император милостивый! Насколько же ты сильна?! — Ты была великолепна, — произнёс Каолин, подходя к ним. Его обнажённое плечо было туго перебинтовано, а лицо покрыто сажей. — Словно сошла со страниц Писания. Клянусь, мне показалось, что твои волосы светились. Ян приняла похвалу, побледнев под маской из засохшей крови. Она очень старалась не афишировать свою Ауру. Видимо, всё же увлеклась. К счастью, Каолин не выглядел слишком уж проницательным. Она медленно выдохнула, пытаясь унять сердце. Оно колотилось в груди — измученное, сбивчивое, испуганное. Дыши, Ян. — Спасибо тебе, рядовой, — поблагодарила Роз гвардейца, который привёл подругу. Тот кивнул и растворился в серой дымке, окутавшей поле боя. К ним присоединился Райн, сгибаясь под тяжестью вокс-станции. — Живая! — выкрикнул он, рассмеявшись. — Выглядишь как черт знает что, но живая! Мы места себе не находили, когда ты исчезла. Следом за ним шёл Маэл, чьё лицо сияло от восторга. Он хлопнул Ян по плечу, широко улыбаясь. — Что тут за шум? — раздался ворчливый и до боли знакомый голос. Джорвис. — Ксеносы повсюду! С какого это... — он осёкся. — Глядите-ка, это же рядовая Сяо Лун! — Во плоти, сержант, — выдавила она. Его механический глаз сфокусировался на ней. — Образцовая работа, рядовая! А теперь отмой эту кровь и берись за лазган. Проклятые орки могут вернуться в любой момент! Она кивнула. Маэл закатил глаза. Каолин выглядел раздражённым из-за замечания сержанта, но промолчал. Её друзья. Все они были живы. — Мы задержимся здесь на какое-то время, Ян, — сказал Каолин. — Почему бы тебе не отдохнуть и не прийти в себя? Вместо ответа Ян сгребла их всех в охапку, отрывая четверых друзей от земли и крепко прижимая к себе. Это было больно, но она не отпускала. — Вы живы, — прошептала она, и всхлипы едва не заглушили её слова. — Я так рада. Господи, как я рада. Слёзы потекли по её лицу, оставляя дорожки на грязной коже. — Слава Императору, вы живы! *** «Образцовая выпускница Схолы. Псайкер бета-уровня, граничащего с альфой. В восемнадцать лет успешно прошла Санкционирование. Без сомнения, это самый впечатляющий телепат, которого Инквизиция видела за последние столетия. Отчёты демонстрируют острый ум, не по годам развитый интеллект и такое стремление к правосудию, которого не встретишь и у иных наших собратьев. Не бойтесь, Сестра Стальной Щит, она идеально подходит нашей организации. Завтра я приму её в свои аколиты». — Святейший Инквизитор, Лорд [ДАННЫЕ ЗАСЕКРЕЧЕНЫ] и Леди-инквизитор Стальной Щит, обсуждая кандидатуру Леди Инквизитор. *** Для сегодняшнего дня Леди Инквизитор выбрала наряд попроще. Она не стала облачаться в боевое облачение — освящённую силовую броню, украшенную священными печатями. Нынешний вечер требовал иного способа ведения войны. И этого искусства она была мастером. Система Августус стала той последней зацепкой, в которой она нуждалась. Путь до Элодии IX занял всего две недели — такова была скорость и мастерство, с которыми «Коса Утра» прорезала завихрения Имматериума. Чёрные Корабли Инквизиции внушали страх и трепет не без причины. У её добычи просто не оставалось времени на побег.