Глава 19 — Глава 19

*** Аколит нанес удар, ведя меч по молниеносной дуге. Ловко отступив на шаг, она заблокировала атаку, крутанулась на месте и нанесла выпад в незащищенный бок юноши. Тот уклонился, принимая защитную стойку. Он тяжело дышал, измотанный многочасовой тренировкой; даже его аугметические легкие не могли обеспечить организм достаточным количеством кислорода. Тем не менее, он продолжал наступать. Ловкая обманка со стороны ученика в красной робе заставила их разойтись, даровав секунду передышки. — Хороший удар, Айра. — Благодарю, госпожа, — ответил он. Его капюшон слегка качнулся в смиренном поклоне. Именно этот момент она выбрала для атаки: полы плаща взметнулись, когда она рванулась вперед. Айра попятился. Он попытался нанести широкий рубящий удар, надеясь подсечь её руку. Она пригнулась, проскальзывая под свистящим лезвием. Это был рискованный и совершенно ненужный маневр, но он должен был научить юного Айру быть готовым к любым неожиданностям. Клинок сбил шляпу, и пряди волос цвета слоновой кости рассыпались по её лицу. Ладони коснулись пола, смягчая падение. Леди Инквизитор совершила рывок в то же мгновение, как её пальцы коснулись мрамора, и врезалась плечом в ученика. — Ох! Удар пришелся прямо в грудь, подбросив юношу в воздух. Он рухнул в нескольких метрах. Айра попытался подняться, но меч наставницы уже коснулся его горла. — Никогда не спускай глаз с противника, Айра. — Да, госпожа. Ваш второй выпад был... вдохновляющим, — произнес он, глубоко вдыхая. Она протянула руку в бронированной перчатке, и он ухватился за неё. — Отнюдь, — возразила она. — Но он был неожиданным, не так ли? Она рывком подняла его на ноги. — Определенно. — Так и должно быть. Не надейся, что силы Хаоса будут предсказуемы. — Мне кажется, такой подход полезен и вне поля боя. Она одарила его мимолетной улыбкой. — Проницательное замечание. Резкий стук в дверь прервал их разговор. Из-за тяжелой металлической створки, отделявшей их от остального корабля, донесся голос: — Моя леди, затребованные вами документы доставлены. Точно. Система Августус официально не входила в зону её ответственности, и внутри неё по-прежнему пылали вопросы: как всё могло пасть так быстро? Так бесповоротно? — Превосходно. Я немедленно займусь ими. Она подобрала шляпу. Пол тренировочного зала украшала замысловатая мозаика с изображением Малкадора Сигиллайта — деталь, которую она лично затребовала у верфей Титана. Мастер и ученик обменялись поклонами — традиционный жест уважения среди фехтовальщиков. — Айра, обдумай сегодняшний урок в медитации, — приказала она. — Я вызову тебя завтра для следующего занятия. Айра кивнул и зашагал к своим покоям с явным облегчением. Несмотря на физическую усталость, его разум искрился от вдохновения. Он был образцовым учеником. Иного она бы не потерпела. Большинство инквизиторов держали при себе целые свиты аколитов — раздутую ораву, которая тенью следовала за ними при исполнении долга. Но Леди Инквизитор была иной. Айра был её единственным учеником. Её свита была меньше, чем у большинства коллег, гораздо меньше, но пугающе эффективна в деле. Рядом с ней оставались только лучшие, и она всегда искала новых кандидатов, хотя мало кто проходил отбор. Покинув тренировочный зал, она направилась в свой кабинет. Четкие, размеренные шаги эхом отдавались в коридорах её Чёрного Корабля. Дастер Леди Инквизитор, плотно прижатый к силовой броне, мерно колыхался в такт движению. Она достигла своего кабинета, у входа в который застыли двое имперских штурмовиков. Касркины — элита человечества, лучшие солдаты крепости Кадия. Леди Инквизитор изменила их облик по своему вкусу: тускло-зеленые панцири перекрасили в радикально черный, а грудь пересекали алые ленты. Лица скрывали ослепительно белые маски. Они четко отсалютовали и распахнули тяжелые дубовые двери. Бесценная древесина была инкрустирована серебряными узорами, в которых доминировал символ Ордо Еретикус. Кабинет ждал её. Сквозь фальшивые окна струился искусственный солнечный свет, купая её в теплых и приветливых лучах. В золотистых столбах света плясали пылинки. На столе высилась гора бумаг — высотой едва ли не с неё саму. Впечатляющая башня из кожи и пергамента. Зачастую она желала, чтобы больше миров инвестировали в когитаторы для ведения учета, но слишком многие имперские планеты оставались погрязшими в варварстве. Всё это было крайне неэффективно и постыдно. Она коснулась медальона на шее — вещи первостепенной важности. — Лишь Император непогрешим, — прошептала она. Еретики были повсюду. Они заражали Империум, затаившись в каждом затененном коридоре. Опасности, которые нужно выжечь, искоренить, очистить святым огнем. Еретики. Мясники. Лжецы. Адептус, Экклезиархия, Администратум, сама Инквизиция — всё было скомпрометировано. Всё было потеряно. Опустившись в кресло с высокой спинкой, она закрыла глаза. Её разум потянулся к Варпу, просеивая его бурлящие потоки. Перед ней сотни листов бумаги разделились на легион мелких брошюр. Они взмыли в воздух, окружая Инквизитора, пока та тихо шептала слова молитвы. Дыхание превращалось в иней, температура в комнате упала до невыносимой стужи. Бесполезно. Бесполезно. Бумаги комкались и разлетались по комнате, прежде чем застыть в варп-инее и растаять без следа. Её разум касался отчетов, торговых манифестов, квитанций Муниторума и эдиктов губернаторов, извлекая из каждого суть, значимость и скрытый смысл. Использовать псайкерские способности подобным образом было рискованно — к тому же телекинез никогда не был её сильной стороной, — но Леди Инквизитор ценила эффективность превыше всего. Хаос никогда не искушал её. Её сердце было чистым, стойким и непоколебимым, пусть даже и затронутым психическим даром. Её колдовство направляла твердая рука и величие Бога-Императора. Свет её души горел ослепительно ярко. Она сосредоточилась на одном документе, разум сфокусировался на свитке, разворачивающемся перед ней. Тот был зашифрован кодом, который она не могла разобрать привычными методами, но её ментальная воля сокрушила любые криптографические барьеры. Смысл был получен. Остаток эмоциональной нити. Имя. Оно стекало с пергамента, точно кровь, источая запах смерти. Леди Инквизитор связала это имя с другими документами, старыми отчетами и тысячами файлов, прочитанных за десятилетия службы, синтезируя данные, соединяя звенья, осознавая истину. Она нашла его. Интриги внутри интриг. Один заговор среди бесчисленного множества других. С облегчением выдохнув, она ослабила хватку над Варпом. Нужные документы плавно опустились на стол перед ней. Настало время нанести удар. На её роскошном столе стоял вокс-передатчик. Она коснулась ногой педали активации, одновременно поднимая трубку. — Капитан Барнс? — Слушаю, Леди Инквизитор. — Проложите курс к планете Элодия IX, в субсекторе Родресфил. — Слушаюсь, моя леди. Я сообщу вам, когда мы будем готовы к варп-прыжку. — Благодарю, капитан. Поспешность имеет первостепенное значение. Она убрала ногу с педали, обрывая связь. Закрыв глаза и переплетя пальцы, она обдумывала свой следующий шаг. Корабль «Коса Утра» покинул орбиту выжженного, почерневшего планетоида, готовясь к прыжку в Имматериум. Через два часа она очнулась от глубоких раздумий — план действий был выбран. Тщательно выверен. «Словно в «цареубийстве» или часовом механизме», — подумала она, поднимаясь. Нажатием кнопки она активировала голографическую карту, проецируемую со стола. В яркой вспышке изумрудного света возникли бесчисленные символы и миры, заплясавшие на огромной карте Сегментума Обскурус. Среди них застыли крошечные фигурки — каждая была невообразимо опасна. Они постоянно двигались, постоянно рыскали во тьме. Но Леди Инквизитор не боялась их. Она на них охотилась. Словно в «цареубийстве». Точно, как часовой механизм. Она опрокинула одну из фигур, широко улыбнувшись. *** Очнувшись, Ян застонала. Во рту стоял привкус песка и металла. Она оглядела поле битвы. Пыль еще не улеглась, земля была усеяна телами. Плюнув под ноги, она закашлялась — звук вышел хриплым и надломленным. С трудом поднявшись на ноги, она подобрала шлем и лазган. Прихрамывая, Ян побрела вперед, пытаясь осознать, что же здесь произошло.