***
— Кстати, речь была просто супер, — сказала она Роз. — С таким настроем мы могли бы просто перекричать орков, и они бы сами сдались.
Роз выдавила слабую, почти смущенную усмешку.
— Правда? — спросила она. — Маэл написал её для меня. Это старый воадианский боевой гимн с моими дополнениями. Я-то думала, что всё испортила.
— Вы отлично справились, — ответила Ян, оглядывая разрисованные лица друзей. Покрытые синей краской и искаженные кровожадным восторгом, они стали почти неузнаваемыми. Джорвис обернулся к взводу.
— «Гамма»! — взревел он. — Смирно!
Они подчинились мгновенно: месяцы муштры заставили их сосредоточить всё внимание на голосе ветерана-сержанта.
— Выдвигаемся! За мной!
Спустя мгновение они выстроились в колонну и припустили следом за ним. Роз бежала сразу за сержантом, следом за ней — Ян и остальные бойцы отделения. Плотность идущих строем тел и клубящиеся облака пыли были такими, что видимость ограничивалась парой метров.
111-й полк спешил исполнить приказы: солдаты бежали к боевым позициям и на ходу проверяли оружие. Тысячи сапог поспешно и целеустремленно втаптывали в землю серую почву. Большинство гвардейцев тоже нанесли на лица боевой раскрас.
— Командование требует поторапливаться! — выкрикнул Райн, передавая вокс-переговоры остальным. — Ксеносы знают о нашем присутствии и так и рвутся в бой!
Ян ухмыльнулась. Если не считать чемпиона-еретика, культисты Хаоса оказались слишком легкой добычей. Ей было любопытно, как сражаются орки.
Потребовался целый час, чтобы пробраться сквозь толпы солдат в панцирной броне и уклониться от гигантских гусеничных танков, снующих вокруг зоны высадки, но в конце концов они достигли цели — вершины небольшого холма. Внизу до самого горизонта простирался ландшафт — бесплодная, зазубренная пустошь из камня и песка. Останки океанского дна, высохшего миллионы лет назад. Колоссальные, обветренные мезы и осыпающиеся меловые горы змеились через эти земли, и всё вокруг было таким же серым, как гравий под их сапогами.
Позади высился город-улей, который они были призваны защищать. Несмотря на то что до него оставались многие лиги, его размеры ошеломляли. Громада жилых секторов, небоскребы, громоздящиеся на небоскребах и ещё более высоких небоскребах, пока те не начинали царапать стратосферу. Промышленный смог окутывал нижние ярусы, где запутанная паутина тяжелых трубопроводов тянулась далеко в сухие, отравленные пустоши.
Прямо на них надвигалась пыльная буря. Это была стена серого песка, низкое облако, которое набирало мощь и объем с каждым метром пути. Огромный ревущий водоворот, несущий с собой режущий ветер и воющие потоки пыли.
— Внимание, «Гамма»! — скомандовал Джорвис. — Приказ — удерживать эту позицию! Орки будут здесь чуть больше чем через час!
— Сержант, а где орки? — спросила Ян.
— Ты на них и смотришь, рядовой! — ответил он, указывая на пыльную бурю.
Ян тихо присвистнула. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что её взвод стоит в самом центре 111-го полка в окружении тысяч товарищей-рейнджеров. Позади расположились элодианские СПО, которые вышли из города несколько дней назад, пригнав с собой массивные танки и технику. Даже в километре отсюда были отчетливо видны гигантские «Василиски» — самоходные артиллерийские установки, чьи стальные стволы тянулись к небу. Перед ними замерли боевые танки «Леман Русс» — громоздкие звери из угловатой пластали, ощетинившиеся тяжелыми орудиями.
Теперь она всё понимала. Они сражались в пустоши, чтобы не дать оркам добраться до улья, где те могли бы посеять невообразимый хаос. Впрочем, город казался таким колоссальным и кишащим озлобленными имперскими гражданами, что Ян представила: орки вряд ли смогут сделать что-то большее, чем просто поцарапать его фундамент.
Однако чем дольше она смотрела на приближающихся врагов, тем сильнее сжимала челюсти. Число зеленокожих варваров, наступавших на них, поистине поражало. Их были тысячи. И они были огромными. Невероятно быстрыми. Слишком быстрыми для своих размеров.
— Лопаты наголо, «Гамма»! — прокричал Джорвис. — Выкопайте пару ям, чтобы эти ксеносы об них споткнулись! Траншеи и лисьи норы, живо за работу!
Ян подчинилась, присоединившись к взводу в изнурительном труде. Лопата за лопатой. Вскоре она уже вся взмокла от пота и покрылась серым налетом. На этой выжженной солнцем планете стояла невыносимая жара, и ждать спасения было не откуда — ни единого облака или дерева, способного подарить тень. Казалось, будто дышишь раскаленным воздухом кузницы, полным металлической пыли. Ветер ничуть не помогал.
Час спустя она выпрямилась, вытирая лоб. Орки были уже близко. Слишком близко.
— Эй, контакт! Вижу противника! — закричала она. Джорвис выхватил бинокль, проследив за её указующим жестом.
— Проклятье, — прорычал он. — У них скоростные машины! По местам, заряжай! Маэл, берись за ракетную установку! Каолин, бей их, как только сможешь. Райн, вызывай «Василисков» по связи!
Ян убрала лопату и вскинула лазган. Весь взвод последовал её примеру, рассредоточившись в неглубокой траншее, которую они успели вырыть. Тысячи воадианцев замерли в ожидании, готовясь встретить неумолимо приближающиеся колымаги.
— Эхо-Шеллвирм-Аквила! — выкрикнул Райн, вызывая элодианские артиллерийские батареи. — Запрашиваю огневую поддержку, как слышно?
Ян прильнула к прицелу своего лазгана. Эмбер Селика была бесполезна на такой дистанции, по крайней мере с теми снарядами, что были у неё под рукой. Обычные болванки пригодились бы больше, но когда она прибыла на Воадию, их при ней не оказалось.
«Утрачены навсегда, полагаю».
— Координаты два-девять, — передавал Райн, — четыре километра от ориентира Сокол-Шесть.
Машины, с ревом несущиеся на них, не походили ни на одну имперскую технику, которую Ян видела до сих пор. На Ремнанте тоже не было ничего подобного. Орочьи бегуны представляли собой невероятно хлипкие, разваленные конструкции, под завязку набитые улюлюкающими зелеными орками. Они просто не должны были двигаться с такой бешеной скоростью. Они вообще не должны были сохранять целостность. Каждая машина была нагромождением искореженного металла, выкрашенного в кричаще-красный цвет с узорами в клеточку, и изрыгала огромные облака черного дыма. Ржавые шипы покрывали их, словно иглы дикобраза. Они походили на свалки на колесах.
— Принято! — прокричал Райн в трубку. — Без пристрелки. Огонь на поражение!
Земля содрогнулась от оглушительной ярости залпа «Василисков». Снова и снова, без остановки. Беспощадный, громовой гул. В животе у Ян всё сжалось; от этой первобытной, неумолимой мощи внутри словно разверзлась пустота. Она крепче сжала лазган. Готова. Ждет.
Взрывы распороли поле боя, когда ударили «Василиски» — катящийся грохот фугасной ярости, стена из воющих снарядов, порождающая взметнувшиеся столбы земли, огня и осколков. Попав под этот громовой адский огонь, орочьи машины исчезали, превращаясь в ничто. Сотни чужаков испарились за считанные секунды.
Разбитые взрывами, искореженные орочьи бегуны виляли и опрокидывались, вспахивая землю. Они кувыркались, катились, взлетали в воздух, извергая из себя переломанных, окровавленных орков. Кратеры поглощали ещё больше врагов. Канонада не прекращалась. Снаряды продолжали вгрызаться в ряды тварей, разрывая, снося и сокрушая всё на своем пути.
Длинноствольный лазган Каолина огрызался короткими выстрелами — снайпер пытался выбить водителей. Алые лучи прошивали пространство; большинство летели мимо цели, но вот один из хотшот-зарядов Каолина настиг жертву. Водитель, вмиг лишившийся головы, вывалился из кресла, отправив свою дряхлую повозку в неуправляемый занос. Грузовик протаранил соседа, и обе машины закружились, пока не превратились в груды пылающего лома.
— Золотой Трон! — воскликнула Роз. — Отличный выстрел, Каолин!
— Слышал, Маэл? — ухмыльнулся Каолин, толкнув локтем здоровяка-немого. — Настоящая похвала.
Он ни на секунду не отрывался от оптического прицела.
Маэл не ответил. Его пальцы крепко сжимали «Аквилу», губы шептали беззвучные слова. На плече замерла ракетная установка — угловатая глыба темного металла. Быстрый взгляд назад подтвердил, что в зоне выхлопа никого нет. Он поудобнее устроился на краю их наспех вырытой траншеи.
По мере приближения грузовиков воздух наполнялся утробным завыванием двигателей и безумным, улюлюкающим восторгом орков. В зоне досягаемости.
— Огонь! — выкрикнул Джорвис.
Потоки алых лучей хлынули вперед, разбиваясь об орочью броню. Пришельцы ответили тем же: грохочущие автоганы начали кромсать ряды 111-го полка. Пуля угодила гвардейцу из соседнего взвода прямо в грудь. Беднягу буквально разорвало на куски, забрызгав товарищей кровью.
Обновлено: 03.02.2026