Ян присела рядом. Эти слова были ей знакомы. Они напоминали о друзьях и любимых, оставшихся на Ремнанте; о том, как она держала их, когда они уходили, или слушала рассказы об их жертве, умирая внутри, частичка за частичкой. Скорбь была тяжким грузом, который, казалось, вот-вот вырвет сердце из груди.
— Почему я остался жить, когда... о Император, помоги мне, Неди было всего семь. Семь! Они сожрали её, Ян. Больные, мерзкие, гнусные ублюдки.
Ян не знала, что ответить.
— Император защищает, — прошептал он. — Император защищает.
— Ты... пошел добровольцем, — произнесла она.
— Да. На Воадии для меня ничего не осталось.
Ян вздрогнула. Товарищи по несчастью.
— Прости, — шмыгнув носом, Райн вытер лицо тыльной стороной ладони. — Амасек ворошит прошлое. Мне... мне не стоило его брать. Грейпфруты... Неди их обожала. Неди. Цеф. Мадра. Иллис.
С каждым именем он перебирал очередную бусину четок.
— Неди. Цеф. Мадра. Иллис.
— Они знают, что ты поступил правильно, — мягко сказала Ян, стараясь поддержать его как могла.
— Я знаю. — Он улыбнулся.
Ян ответила ему слабой улыбкой и посоветовала выпить еще воды. В этот раз он пил жадно, большими глотками.
— Спасибо, Ян.
— Не за что.
— Можешь... рассказать о своей сестре? Если не хочешь, не надо. Я просто...
Ян подняла руку, останавливая его.
— Всё в порядке. Правда.
Райн недоверчиво взглянул на неё.
— Всё хорошо, честно.
— Благодарю.
— Ну, для начала, её звали Руби Роуз. Она была на два года младше меня. Обожала красный цвет... до безумия. — Ян улыбнулась. — Больше всего на свете она любила клубнику. И всегда носила этот старый рваный плащ, который ей подарила мама.
Ян накрутила прядь волос на палец, чувствуя, как она завязывается узлом вокруг костяшки.
— И с её лица никогда не сходила широкая, по-детски глуповатая улыбка.
— Должно быть, она была замечательной девчонкой, — усмехнулся он.
— Так и было, — Ян хмыкнула, вспоминая их первые дни в Биконе. — Хоть и немного нескладной. Ей трудно было вписаться, но она никогда не унывала. Всегда на позитиве. Всегда с улыбкой. Даже когда жизнь покидала её тело...
Пальцы крепче вцепились в золотистые волосы, натягивая их.
— Она сказала... — В фиалковых глазах Ян скопились слезы. — Она просила меня оставаться сильной. И улыбнуться ей на прощание.
— Как она погибла?
Улыбка вернулась на лицо Ян. Если в смерти Руби и было хоть какое-то утешение, то именно это. Она повернулась к Райну, сияя, несмотря на влажный блеск в глазах.
— Как герой.
***
«Радуйтесь, братья мои! Ибо лишь омывшись в крови ксеносов, мы познаем истинную жизнь!» — Хранитель Караула Смерти Федрон.
Спустя три месяца затишья пришло время снова лезть в самое пекло. Ян вцепилась в поручень, удерживаясь на месте в десантном боте. На запястьях поблескивала Эмбер Селика — вычищенная, заряженная, готовая сеять хаос. Ремни панцирной брони впивались в спину, выбивая воздух из легких.
«Девчонкам тесновато», — подумала она, в очередной раз пытаясь поерзать, чтобы хоть немного ослабить давление доспеха.
Рядом стояла Роз. Одна её рука лежала на поручне, другая до белизны в костяшках сжимала рукоять лазгана. Заметив взгляд Ян, она слабо улыбнулась и кивнула. Свершилось. Ян просияла в ответ.
Впервые с тех пор, как она взошла на борт «Восходящего Рассвета», Ян почувствовала себя свободной. Багровая дымка, терзавшая её разум, отступила, превратившись в далекое медно-красное зарево. Теперь она могла дышать полной грудью и потянуться, как в старые добрые времена.
Им предстояло зачистить планету от орочьего заражения, вспыхнувшего в прошлом году. Приказ был предельно ясен: соединиться с бронетехникой СПО, выстроить оборону и позволить тупоголовым зеленым ублюдкам расшибиться о плотный строй целого полка лазганов.
Десантный бот затрясся и загрохотал, прошибая плотные слои атмосферы; металлический пол под ногами начал ощутимо нагреваться. Многие товарищи Ян не разделяли её рвения в предвкушении боя, и их бледные, зеленоватые лица не добавляли бодрости.
Роз тоже это заметила. Глубоко вдохнув, она вышла из строя и достала пластиковую банку. По всему десантному отсеку разнесся резкий зуммер, и освещение сменилось тусклым багровым светом.
— Так, взвод Гамма! — зычно прокричала Роз. — Всё как в церкви дома, ясно вам?!
Несколько бойцов нервно кивнули. Ян в недоумении огляделась. Рыжеволосый капрал с силой топнула по металлу. Лязг.
— Сегодня мы идем в бой, чтобы сойтись с врагом! — провозгласила Роз.
Гвардейцы синхронно ответили топотом. Она макнула палец в банку и провела полосу синей краской по лицу рядового, стоявшего рядом с Ян.
— Под взором Императора мы сотрем ксеносов в пыль! Аух! — выкрикнула она, и многие подхватили её клич. Лязг.
— Когда-то мы, воадианцы, были воинами!
— АУХ! — на этот раз присоединилась и Ян, широко ухмыляясь.
Сапоги мерно грохотали по полу. Роз мазнула синей краской по лбу Ян, проведя линию до самого кончика носа.
— И в доспехах Империума мы станем ими вновь!
Роз начертила тройную спираль на своей броне и двинулась дальше вдоль строя. Маэл повторял её действия на противоположной стороне, держа в руках вторую банку.
— Со сталью и святым лазерным огнем мы обрушимся на врага!
— АУХ! — Лязг.
— Плечом к плечу с мужчинами и женщинами Элодии мы выстоим!
— АУХ! — ЛЯЗГ.
Теперь уже весь взвод подхватил призыв, вбивая пятки в металл. Даже сержант Джорвис не остался в стороне.
— С проклятиями на устах и ненавистью в сердцах победа будет за нами!
— АУХ! — ЛЯЗГ!
— С радостью и рвением мы отдадим свои жизни за Императора!
— АУХ! — ЛЯЗГ!
— С огнем в душах мы не оставим выживших!
— АУХ! — ЛЯЗГ!
Добравшись до конца строя, Роз развернулась к ним.
— СМЕРТЬ! СМЕРТЬ КСЕНОСАМ! И СМЕРТЬ ВСЕМ ВРАГАМ ИМПЕРИУМА!
Она закончила свою речь яростным ревом, который умудрился перекрыть гул двигателей.
— АУХ! — Ян кричала вместе со всеми, чувствуя, как кровь пульсирует в висках.
«И откуда во мне это взялось?» — промелькнуло в голове. Всего парой минут молитвы Роз превратила бледные, испуганные лица товарищей в лики, полные стальной решимости и фанатичной ярости. Это пугало, если не сказать больше. Ксенофобию здесь воспринимали чертовски серьезно. Ян поймала себя на мысли, что и сама поддалась этому чувству, но эта идея тут же унеслась прочь по бурлящей электро-красной реке.
Роз протянула ей тюбик. Ян кивнула. Обмакнув два пальца в холодную синюю краску, она повторила те же знаки, что оставила на ней подруга. Грубый племенной узор лег на кожу, придав её лицу угрожающий и жестокий вид.
Десантный бот замедлился, приближаясь к поверхности Элодии IX. Включились тормозные двигатели, оглашая окрестности яростным воем в борьбе с гравитацией.
Ян просияла, когда десантная дверь рядом с ней с грохотом распахнулась. Внутрь ворвался мощный поток воздуха от реактивных струй. Прикосновение ветра было долгожданным — освобождающее ощущение после застоялого, переработанного воздуха «Восходящего Рассвета». Они коснулись окутанной пылью поверхности Элодии IX; днище бота замерло в полуметре над грязью и гравием.
Сержант Джорвис, размахивая цепным мечом, погнал их вперед, выкрикивая приказы. Они хлынули из бота — с раскрашенными лицами и лазганами наперевес. Как и прежде, масштабы имперской войны поразили Ян. Высаживался весь 111-й полк: десять тысяч солдат покидали корабли и выстраивались в боевые порядки. Воздух был пропитан едкой, удушливой пылью — настоящим штормом из песка и грязи, поднятым сотнями десантных судов.
Командир полка, полковник Лонгинус фон Исрафель, возвышался над всеми на огромном валуне в окружении свиты. Он указывал на расстилающийся перед ними ландшафт, выкрикивая команды в вокс-передатчик.
Ян была слишком далеко, чтобы разобрать слова. Он поднял что-то над головой и закричал — и этот клич подхватил весь полк. Ян тоже закричала, хотя и понятия не имела, о чем все вопят.
Райн потянулся к закрепленному за ним воксу, крутя ручки настройки.
— Поступают приказы, — сообщил он.
Джорвис кивнул, плотнее прижимая микробусину к уху. Другой рукой он прикрывался от ветра и несмолкаемого гула. Пока они общались с командованием, Ян хлопнула подругу по спине.
— Кстати, речь была просто супер, — сказала она Роз. — С таким настроем мы могли бы просто перекричать орков, и они бы сами сдались.
Обновлено: 03.02.2026