На следующий день Йозеф вернулся к работе в автомастерской. Он, как обычно, пришел первым; в пустом цехе еще висела вчерашняя мертвая тишина и запах машинного масла. Тот самый до неузнаваемости переделанный «Форд Раптор», эта тачка Судного дня, уже исчез, оставив на полу лишь глубокие следы шин и небольшую лужицу застывшего антифриза.
«Похоже, тот богатей забрал свою „игрушку“», – подумал Йозеф. Быть может, прямо сейчас эта машина мчится на тайную сходку любителей апокалипсиса или же просто пополнила коллекцию в гараже какого-нибудь толстосума. Этот заказ принес «Банде Пеппы» неплохую прибыль, но лишил мастерскую самого интересного «зрелища» последних дней.
Едва он взялся за метлу, чтобы по привычке начать уборку, как дверь распахнулась.
Это был Джо. В руках он держал знакомую термосумку, а на лице играла понимающая улыбка.
— Я так и думал, что ты, парень, сегодня вернешься, — усмехнулся Джо, подходя ближе и протягивая сумку. — Держи, Люси специально для тебя приготовила. Сказала, ты в последние дни выглядел неважно, надо поесть чего-то существенного.
Йозеф принял пакет, открыл его, и густой аромат еды мгновенно ударил в нос. Это были спагетти болоньезе, сделанные с душой, но больше всего поражало количество мяса: сверху лежал толстый слой крупно нарезанной, тушенной до мягкости говядины, почти скрывающий лапшу. Копнув вилкой густой соус и мясо, он обнаружил внизу идеально пожаренную яичницу-глазунью с хрустящими краями и жидким желтком.
Калорийность и забота, вложенные в этот завтрак, трогали до глубины души.
«Ого! Мясо! Куча мяса! И яйцо с жижей!», – в голове раздался восторженный визг Джинкс.
Йозеф почувствовал прилив тепла, к которому примешивалась едва заметная вина. Джо и Люси были одними из немногих в этой Адской Кухне, кто искренне к нему относился.
— Передай спасибо Люси, — сказал Йозеф, взявшись за вилку; голос его звучал глухо. — Это слишком шикарно.
— Ешь давай, а то остынет – жир застынет, — отмахнулся Джо, отходя к своим инструментам и начиная просматривать наряд на работу. Как бы невзначай он спросил:
— Ну, как отдохнул эти дни? Чем занимался? Судя по красным глазам, не особо выспался.
Йозеф накрутил на вилку огромный ком лапши с соусом и мясом, отправил в рот и невнятно ответил:
— Да так, ничего особенного… возился со своими маленькими проектами. — Он не мог сказать большего. Эти «мелочи» на самом деле мелочами не были, да и Джо в молодости явно не был простаком, но сейчас он был лишь обычным автомехаником.
Джо обернулся и посмотрел на него долгим, многозначительным взглядом – глазами опытного человека, который видит многое. Он не стал расспрашивать, что это за «проекты», а лишь осклабился, показав прокуренные желтоватые зубы.
— Парень, в Адской Кухне выжить непросто, но остаться человеком – еще, мать его, сложнее, — он взял замасленный гаечный ключ и привычно крутанул его в руке. — У нас с Люси нет детей, так что на тебя смотрим… ну, почти как на родного.
Он помолчал, голос стал серьезнее:
— Врать, что я не хочу, чтобы ты сидел тихо, не буду. Но безопасность – это не значит прятаться в панцире, как черепаха. — Взгляд его затуманился, словно пронзая время. — Мы с Люси поженились в Сирии, медовый месяц провели в Афганистане… Канонада была нашим свадебным маршем.
Йозеф удивленно поднял голову – Джо никогда об этом не рассказывал.
Джо хмыкнул, морщины на лице разгладились, проступила былая удаль:
— Молодым надо рисковать, мир посмотреть! А то в старости и прихвастнуть будет нечем! — Он легонько постучал ключом по верстаку, издав звонкий звук.
— Только не забывай дорогу домой. И помни, кого можно трогать, а кого нельзя, — взгляд Джо вдруг стал острым. — И главное, не забывай, кто тебе действительно добра желает. Люси эту лапшу не для трусов готовит.
Сказав это, он отвернулся, насвистывая какой-то мотив, и занялся двигателем, будто только что рассказанное было лишь случайной байкой.
Йозеф застыл, спагетти во рту показались еще более сытными и вкусными. Слова Джо звучали не как запрет, а как своеобразное благословение и напутствие. Он уловил суть: можешь рисковать, но сохраняй рассудок, знай границы и помни, куда возвращаться.
«Старина Джо крут! Прямо как Вандер в молодости», – в голосе Джинкс звучало обожание.
— Ладно, Джинкс, за работу, — Йозеф взял лежавшую под рукой отвертку и приступил к дневным обязанностям.
Вечером Йозеф вышел из мастерской и направился прямиком к арендованному складу, чувствуя спиной привычную слежку.
«Этот идиот за рулем что, не понимает, что его раскрыли еще пару дней назад?», – глумилась Джинкс над агентом.
— Не обращай внимания, что бы мы ни делали, он не вмешается. А что касается того, в небе… мы сожгли чужой особняк, неужели нельзя дать людям хоть немного поучаствовать в процессе? — Характер Йозефа становился все более скверным.
Вернувшись, Йозеф взял «Черную Звезду» (ТТ), пару магазинов и вышел. Следуя вчерашнему плану, он добрался до заднего двора здания, которое с фасада выглядело как магазин рыболовных принадлежностей.
Надев худи с кричащим принтом, накинув капюшон и натянув маску, Йозеф разбил заднее окно и ворвался внутрь.
Движения были лишены всякой показухи. Удар, приземление, кувырок. Когда он выпрямился, «Черная Звезда» уже лежала в руке, ствол чуть опущен, взгляд из-под капюшона сканировал помещение склада.
Магазин был завален снастями, в воздухе стоял запах рыбной наживки и тонкий аромат ружейного масла. Трое членов Японской банды в пестрых рубашках, выставляющих напоказ татуировки, сидели вокруг старого деревянного стола. На столешнице валялись доллары и несколько завернутых в промасленную ткань пистолетов. Грохот разбитого стекла заставил их подскочить, и самый быстрый уже тянулся к лежащей на столе катане.
Схватив меч, он заорал:
— Тенно Хейка! Банзай! — И бросился на Йозефа.
«Коротышка слева! У него меч! Вали его!», – взвизгнула в голове Джинкс.
Йозеф не выстрелил. Его тело сработало быстрее мысли, повинуясь инстинктам, дарованным модулем Джинкс. Уклонение, рывок вперед. Тяжелая рукоять ТТ с хрустом врезалась в запястье нападавшего, и одновременно левая нога Йозефа в мощном подсекающем ударе прилетела точно в боковую часть колена второго бандита, пытавшегося достать ствол из-за пояса.
— Хрясь! — Раздался тошнотворный хруст, и под дикий вопль второй бандит рухнул, сжимая вывернутую ногу.
Первый выронил катану, баюкая отбитую руку. Третий наконец вытащил револьвер, но не успел даже поднять его – Йозеф уже перевел прицел, и ствол «Черной Звезды» почти уперся ему в нос.
— Деньги. Со стола и из сейфа, — голос Йозефа, приглушенный маской, звучал глухо и холодно, без эмоций. Сердце колотилось в груди, жар адреналина кипел в венах, но рука с пистолетом была пугающе твердой.
«Скука! Ну что за тоска! Где обещанные взрывы? Где фейерверк? Стреляй! Прострели ему ногу! Пусть станцует!», – недовольно ныла Джинкс.
Бандит под дулом пистолета побледнел и трясущимися руками указал на угол, где стоял небольшой сейф, замаскированный под холодильник для наживки.
…
В то же время, в подземной лаборатории особняка в Малибу.
Тони Старк с огромными мешками под глазами смотрел на разделенный экран: одна часть показывала тот самый убогий склад в Адской Кухне, другая – камеры из магазина рыболовных принадлежностей.
Он видел, как Йозеф влетел внутрь, словно разъяренный бык, и в стиле уличной драки – грубо, но пугающе эффективно – мгновенно вырубил двоих и взял ситуацию под контроль.
— Он что… он просто взял и вошел через окно? — Тони открыл рот, забыв поставить недопитый кофе. — Никакой тактики? Разведки? Запасного плана? Даже пафосной фразы не кинул? Это что, варвары-разрушители на выезде?
Он представлял себе сотни вариантов мести: высокотехнологичная дуэль, битва интеллектов… Но никак не банальный гоп-стоп в стиле «хватай и беги».
Двери лаборатории разъехались, и вошла Пеппер Потс, стуча каблуками. На лице читалась явная тревога пополам с гневом.
— Тони! Послушай, тебе нужно отдохнуть! — Пеппер посмотрела на его изможденное лицо и вдохнула спертый воздух лаборатории, пропитанный кофеином и тревогой. Тон ее не терпел возражений. — Я три дня не видела тебя в спальне! Джарвис говорит, твой пульс постоянно в опасной зоне! Если так пойдет дальше, ты отправишься на встречу с Господом раньше, чем поймаешь этого воришку!
Тони резко развернулся, тыча пальцем в голографическую проекцию:
— Отдохнуть? Пеппер, ты посмотри! Посмотри, что этот тип творит! Он грабит! Самым бездарным способом, какой я только видел! Это оскорбление моего интеллекта! Я должен понять, чего он добивается!
На мониторе Йозеф заставлял выжившего бандита открывать сейф.
Пеппер мельком глянула на экран, где были видны стонущие на полу люди и парень под прицелом. Она нахмурилась и повысила голос:
— Тони Старк! Мне плевать, грабит он банк или взрывает мэрию! Ты миллиардер, ты генеральный директор «Stark Industries», а не патрульный полиции Нью-Йорка! Ловить преступников – работа копов! Твоя работа – сделать так, чтобы завтра компания функционировала, а не следить сутками за каким-то мальчишкой из трущоб, как маньяк!
Она шагнула вперед и потянулась, чтобы выключить проекцию:
— Сейчас же! Немедленно! Вон из лаборатории, наверх, в горячий душ и спать! Это приказ!
— Постой! Пеппер! Сейчас будет видно, что в сейфе! — Запаниковал Тони, как ребенок, которому выключают мультики.
…
В магазине раздался тихий щелчок, и дверца сейфа открылась. Внутри лежали пачки наличных и несколько прозрачных пакетиков с белым порошком.
Взгляд Йозефа на секунду замер на порошке, промелькнуло отвращение. Он стволом указал бандиту сгрести все деньги в принесенную им старую тканевую сумку.
— Эй! А эти блестящие конфетки не возьмем? — С любопытством спросила Джинкс.
«Нет. От этого дерьма одни проблемы. Настоящие проблемы», – холодно отозвался мысленно Йозеф. Ему нужен был стартовый капитал, а не карьера наркоторговца.
Трясущийся бандит набил сумку купюрами – получился увесистый, пухлый тюк. Денег было немало.
Йозеф перехватил сумку, взвесил в руке – тяжесть его удовлетворила. Он попятился к разбитому окну, держа на мушке оставшихся двоих.
— Сегодня вы меня не видели. Ясно? — Бросил он напоследок и ловко выпрыгнул наружу, растворившись в сумраке переулка, оставив позади разгром и стоны боли.
Агент Щ. И. Т., следивший за ним из машины, потер виски и черкнул в блокноте: «Цель совершила жестокий налет на контрабандную точку „Японской банды“. Сумма похищенного неизвестна. Стиль действий… крайне безрассудный и прямой». Затем он достал планшет.
Журнал заданий: «Боевые навыки объекта на высочайшем уровне, отличные физические данные, но полное отсутствие опыта тактического планирования. Талант очевиден… Хайль Гидра».
А Тони Старк в итоге не смог устоять перед напором Пеппер и позволил вытолкать себя из лаборатории. Поднимаясь по лестнице, он бормотал:
— Ладно, спать… Но клянусь, как только проснусь, я покажу этому лишенному чувства прекрасного, технически безграмотному дикарю, что такое настоящая…
Договорить он не успел – Пеппер захлопнула за ним дверь спальни.
Обновлено: 23.01.2026