Ночи в Адской Кухне никогда не бывают спокойными. Выйдя от Джонни, Йозеф неспешно брел по улицам района. Далекие, разрозненные звуки выстрелов и вой полицейских сирен казались вечным фоновым саундтреком этого квартала. Йозеф шел бесцельно, засунув руки в карманы куртки.
С того момента, как он взорвал виллу Старка, прошло уже несколько дней. Со стороны казалось, что его мозг, полный бесчисленных идей, ни на секунду не прекращает изобретать, но только он сам знал: что-то незаметно изменилось и становится все труднее поддающимся контролю.
Поначалу это были просто вспышки безумных, чужих мыслей в голове. При виде гаечного ключа в руках Джо возникала мысль: «Звук, с которым эта штука проламывает череп, должно быть, очень звонкий». А вдыхая аромат рагу, приготовленного Люси, он необъяснимым образом думал: «Если перекрасить топливный бак в такой цвет, он будет выглядеть куда милее».
Он полагал, что это всего лишь побочный эффект знаний, принесенных модулем Джинкс, – просто хаотичный поток информации.
Но вскоре эти мысли перестали быть абстрактными «идеями» и превратились в голоса.
Это был не его собственный внутренний монолог, а интонации другого человека – наполненные девичьим безумием, цинизмом и толикой… колдовского соблазна. Особенно это усиливалось, когда на панели та самая Паудер превращалась из послушной девочки в Джинкс.
Когда он впервые успешно собрал тот трехствольный пулемёт, голос проявился со всей отчетливостью. В тот миг, когда он нажал на спусковой крючок и ощутил яростную отдачу, в его ушах взорвался искаженный от возбуждения визгливый смех:
— Да! Именно так! Бах-бах-бах! Взорви их всех к чертям собачьим!
Он тогда так перепугался, что чуть не выронил оружие, ведь голос явно звучал внутри его черепной коробки.
С того дня этот шепот возникал время от времени. Когда он ел, голос комментировал:
— Эта липкая жижа похожа на внутренности грязевого монстра. — Когда спал, голос ставил в его снах хореографию балета разнообразных взрывов.
Он понимал, что это уже не просто «влияние модуля». Заполнение полосы прогресса пробуждало истинную, обладающую независимым сознанием «сущность». Она была как скверный жилец, который насильно вселился в его мозг и постоянно порывается сделать перепланировку.
Сейчас он вышел на улицу именно для того, чтобы временно сбежать из того склада, где её голос казался особенно громким. Он старался опустошить разум, пытаясь подавить этого все более шумного «соседа по комнате».
— …Скучно, скучно, как же скучно! Давай найдем какое-нибудь развлечение! Например, исцарапаем ту красивую красную машину? Или наденем шляпу на тот фонарный столб? — Голос в голове не умолкал.
Йозеф с силой потер виски и тихо рявкнул:
— Заткнись.
— А вот и нет~ У твоего мозга нет глушителя, — хихикая, парировал голос.
В этот момент он проходил мимо лавки, двери и окна которой были наглухо забиты толстыми досками. Внимание голоса тут же переключилось.
— Оу! Посмотри на эту дыру! Выглядит так, будто её сначала взорвали, а потом в неё кто-то плюнул? Мне нравится! Эй, болван, посмотри на этот замок, он же почти плачет, умоляет нас взломать его! — Голос наполнился соблазном. — Хватай и беги! Быстрее! Возьмем немного карманных денег, будем считать это… платой за обучение! Я знаю, тебе нужны деньги, нам нужны деньги, чтобы купить больше~ еще больше~ материалов для фейерверков!
В этот раз голос был четче, чем когда-либо, более подстрекательским, словно он дергал его за самые нервы.
Йозеф резко остановился. Сердце колотилось от смеси сопротивления и странного, жутковатого возбуждения.
— Нет, — он стиснул зубы, вновь подчеркивая для себя, а заодно и для личности Джинкс в голове:
— Это слишком примитивно и бессмысленно. Риск намного превышает выгоду.
— Это так неинтересно, Йозеф, — в тоне Джинкс сквозило разочарование.
Именно в этот момент мимо него промелькнула красная фигура.
У Йозефа было отличное зрение. Это был Сорвиголова, одна из достопримечательностей Адской Кухни. Хоть он и не так известен, как Бэтмен из соседнего Готэма, но все же считался одной из визитных карточек Нью-Йорка.
Он стал свидетелем того, как эффективно и жестоко Сорвиголова зачищал ветхий бар под вывеской «Удача» – баром это место было лишь номинально. Все в Адской Кухне знали, что этой точкой управляет мелкий подручный Кингпина, и основной бизнес там – продажа всевозможных «порошков» счастья, запрещенных законом.
На прошлой неделе он даже видел, как сын главаря банды Пеппы – малыш Пеппа – выскользнул оттуда с довольным лицом. Но старина Пеппа, главарь банды, был человеком крайне суровым и консервативным. Он строго запрещал своим людям прикасаться к этой дряни, считая, что она превращает людей в слабаков и позорит репутацию банды. В ту же ночь малыш Пеппа был жестоко избит стариной Пеппой, и сейчас он все еще не может встать с постели.
Бой закончился быстро. Фигура Сорвиголовы, подобно летучей мыши, слилась с темнотой и исчезла среди запутанных зданий за несколько прыжков. На земле остались лишь несколько бандитов, скорчившихся и стонущих от боли.
Не прошло и десяти минут, как прибыла полицейская машина. Сотрудники полиции Нью-Йорка изъяли оттуда несколько килограммов товара и нашли 2 миллиона наличными.
При виде наличных глаза Йозефа загорелись.
— Круто, грабить бандитов, вор у вора дубинку украл! — Снова возник голос Джинкс.
На этот раз Йозеф не стал возражать. В его голове формировалась безумная идея. Сколько денег можно получить, ограбив один раз? Несколько тысяч? Пару десятков? Для того, что он хотел сделать – зарегистрировать компанию, закупить оборудование, производить оружие – это капля в море. Ему нужен был постоянный, растущий источник финансирования.
Его взгляд стал ясным, словно у экономиста, изучающего примитивный и дикий рынок.
Он смотрел на бандитов, пытающихся подняться, словно не на людей, а на грядку с ходячим, возобновляемым урожаем и… на будущих преданных клиентов.
Грабить их деньги, делать оружие, продавать его им же, позволять им истощать друг друга, и при этом получать еще больше средств для себя…
— Циклическое ограбление! Циклические продажи! Гений! Псих! Я до смерти люблю эту идею! Ха-ха-ха-ха! — Джинкс в голове разразилась оглушительным хохотом, а полоса прогресса, казалось, резко скакнула вперед из-за всплеска синхронизации.
Дверь склада захлопнулась за его спиной с лязгом, ненадолго отсекая внешний шум. Но гвалт в его голове достиг новой высоты.
— Быстрей, быстрей, быстрей! Доставай нашу драгоценность! Начисти её! Мы идем на охоту! Где будет первая остановка? Те жирные овцы-контрабандисты из портового района? Или те парни из Мексиканской банды, которые любят прятать наличку дома? — Голос Джинкс строчил, как скорострельный пулемет, непрерывно фонтанируя идеями.
Йозеф не обращал внимания на её нетерпение. Он подошел к рабочему столу, открыл чемодан. Там тихо лежал холодный трехствольный пулемёт, источая эстетику промышленного насилия.
Но он тут же захлопнул чемодан. Эта штука есть только у него. Если использовать её в деле, потом её уже не продашь. Он нащупал на пояснице Чёрную Звезду – это успокаивало.
Он повернулся к куче хлама, выудил оттуда старый, но вполне исправный бинокль, а также нашел помятую карту кварталов Адской Кухни – она осталась еще от дяди.
— Эй! Болван! Зачем тебе этот антиквариат? У нас есть самая лучшая пушка! Просто ворвемся туда, бах-бах-бах! И заберем деньги! Просто! Весело! — Недовольно вопила Джинкс.
— Заткнись, дура, — наконец ответил ей Йозеф. Его тон был неестественно спокойным, даже с оттенком инженерной педантичности. — То, что ты предлагаешь – это самоубийство, а не ограбление. Без разведки, без плана, вломиться сломя голову – в лучшем случае нас заблокирует полиция Нью-Йорка на выходе, в худшем – мы наткнемся на основные силы и нас изрешетят прямо в баре.
Он развернул карту и красной ручкой обвел несколько зон:
— Территорию Банды Пеппы трогать нельзя, по крайней мере пока. Джо и Люси ко мне хорошо относятся. Основные силы Кингпина нам не по зубам, у нас еще нет такой мощи. Поэтому…
Кончик его ручки указал на несколько областей поменьше:
— Вот они, наши цели. Банда Злого Тигра, банда Валентайн, и те несколько мелких групп контрабандистов в портовом районе, которые работают сами по себе. Это третьесортные банды. У них есть деньги, но мало силы, и если их ограбят, они не посмеют поднимать шум.
— Хм… звучит вроде бы разумно, — голос в голове, казалось, немного остыл, но все еще был возбужден. — Но это так хлопотно! Разве мы не можем просто ворваться и все взорвать?
— Нет, — отрезал Йозеф, но в его глазах мерцал холодный и фанатичный огонь, точь-в-точь как у Джинкс. — Нам нужны деньги, а не смерть в обнимку с врагом.
— Ладно, Йозеф. Тогда, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Паудер.
Обновлено: 23.01.2026