Зверь рванул вперёд. Тони взмыл в воздух, уходя от удара, а Бэтмен, едва успев перекатиться, избежал столкновения. Но чудовище оказалось молниеносным: в тот же миг, когда проскочило мимо, оно резко развернулось и вновь метнулось прямо на Бэтмена.
Все знали, что в прямом столкновении Бэтмену не победить. Он стиснул зубы и перехватил обе руки чудовища, упершись изо всех сил. Но схваченные лапы твари вдруг налились ужасающей мощью и неотвратимо продавили вниз его защиту!
В последний, решающий миг Бэтмен оттолкнулся ногами – приём, что назывался «кроличий удар ястреба». Удар был мощным, сокрушительным для любого человека, но чудовище, подпитанное усиляющим препаратом, выдержало его без особых последствий. Даже сейчас, когда оно было сбито с равновесия, удержаться было невероятно трудно. Волчья морда, источая смрад крови и химии, с невообразимой скоростью метнулась к лицу Бэтмена – пасть раскрылась, острые, заляпанные кровью зубы вспыхнули в свете луны ледяными бликами.
Слишком близко. Слишком быстро! Бэтмен ясно различил исходящий из пасти тяжёлый, жёгший ноздри запах – смесь крови с каким-то неизвестным реагентом. Инстинкт бойца подсказывал: чистой силой из этого капкана не вырваться!
И именно в этот момент…
Бах! Бах! Бах!
Три выстрела – три точных, высокоэнергетических разряда прорезали воздух, скользнув буквально в сантиметрах от плеча Бэтмена, и ударили в боковую часть шеи и лопатку чудовища! В небе завис Железный человек. Он не рискнул включить более мощные системы – слишком мало расстояния, чтобы не задеть напарника, – зато точечное огневое вмешательство оказалось безупречным.
От взрывных пуль тварь взревела – порыв боли и ярости смешались. Её челюсти замешкались, укус сбился всего на долю секунды.
И этой доли секунды оказалось достаточно.
Бэтмен не стал отходить. Напротив, он использовал момент – пока чудовище теряло равновесие от его удара и выстрелов, он скользнул вниз, как тень, как скользкий угорь, одновременно ослабив захват и мягким, гибким движением перенаправил часть силы врага. Приём напоминал «золотую нить, обвивающую запястье» – не сопротивление, а плавное перенаправление, превращающее силу противника в его же слабость.
Шшрах!
Когти чудовища всё же кончиком задели броню на руке Бэтмена. Посыпались искры, на кевларовом наплечнике осталась глубокая борозда.
Но сам Бэтмен уже ушёл из-под удара. Разворот, мощный толчок – и обратным движением оторвал кусок брони противника: выступающие рёбра его наручей рассекли плоть твари на животе, и зверь взвыл от боли.
Бэтмен перекатился, оттолкнулся, увеличив дистанцию на два-три метра, опустился на одно колено, тяжело выдохнул и застыл, прицелившись взглядом. Голубовато-серые глаза под маской охотничьи сверкнули, не отрываясь от зверя.
Тем временем, среди деревьев, на массивной мачте, замаскированной под ствол старого дуба, висел целый ряд камер. В радиусе километра от лаборатории Йозеф разместил десятки подобных устройств – для контроля за транспортом и охраной периметра. Ирония в том, что теперь эти камеры стали его личной системой видеосъёмки для демонстрации возможностей собственного творения.
Йозеф наблюдал за происходящим с экрана. Увидев, как «малыш Пеппа» сражается, он усмехнулся и набрал номер. — Мистер Обадайя, надеюсь, я не помешал отдыху.
— Йозеф? Что случилось? — Голос Обадайи звучал раздражённо, будто его выдернули из глубокого сна.
— Загляните в свой зашифрованный ящик. Я только что отправил вам свежий полевой тест нашего проекта «Микросвет». Уверен, это куда убедительнее любой презентации.
Обадайя открыл почту. На экране тут же заиграла сцена яростной схватки. Когда он разглядел уродливое, но мощное тело чудовища, Бэтмена и фигуру в золотисто-красной броне, его дыхание перехватило.
— Что это такое? Это Бэтмен? Почему он там? А кто этот человек в броне? И это чудище… Йозеф, ты ведь не хочешь сказать, что это и есть наш продукт?! — В голосе Обадайи прозвучал явный ужас. — Послушай, армейские старики никогда не одобрят подобное! Им нужна икона – символ, как Капитан Америка, а не это чудовище!
Йозеф сухо рассмеялся. — Спокойнее, мистер Обадайя. Вы видите лишь «дикую» версию проявления «Микросвета». Этот субъект – результат экстремальной дозировки препарата, введённого существу с высокой совместимостью. Но, согласитесь, мощь впечатляет: сила, скорость, регенерация – вы всё сами видели. А главное – он способен противостоять… скажем так, некоторым неидентифицированным угрозам высокого уровня.
Он нарочно обошёл упоминания о боевом экзоскелете и Бэтмене, голос его стал мягким, почти гипнотическим. — Разумеется, продавать в таком виде я это не собираюсь. Это повредило бы имиджу «Старк Индастриз». Представьте: специально отобранный, лояльный, подготовленный солдат проходит курс инъекций и получает силу, рефлексы и восстановление, превосходящие любые человеческие пределы. При этом – разум, контроль, дисциплина. Догадываетесь, как отреагируют те самые военные старики? А этот волкоподобный экземпляр – всего лишь демонстрация потенциала.
Обадайя замолчал. Виденное всё ещё стояло перед глазами – чудовище, разрывающее землю, маневрирующее под лунным светом. Даже легендарный Капитан Америка не впечатлял настолько. Нужно было признать: перспектива, очерченная Йозефом, была слишком заманчива, чтобы отмахнуться.
— Понимаю… Это видео очень ценно. Но, как ты и сказал, нам нужен продукт посимпатичнее. Ускоряйте разработку стабильного варианта «Микросвета». Хочу увидеть версию, которую можно показать генералам.
— Безусловно. Как только поступят финансирование и оборудование, работа пойдёт значительно быстрее, – ответил Йозеф, обрыв связь. — Обадайя теперь полностью сосредоточен на коммерческом потенциале, а не на тех двоих в кадре, – усмехнулся он.
На поле битвы «малыш Пеппа» всё ещё дышал, хотя подача препарата через насос была нарушена. Его бешенство не угасло. Но внезапно, как будто по сигналу, он прекратил нападение и стремительно скрылся вглубь леса.
— Что за черт? — Тони опустился на землю, лицевая броня раскрылась. На лице – изумление.
Брюс опустился на одно колено, изучая следы. Голос его был ровным, но холодным. — Отзыв. Уводят. В лабораторию, к Йозефу.
Он взглянул в ту сторону, где находилась лаборатория.
Перед тем как выдвинуться, они связались со Щ. И. Т. И специально потребовали, чтобы Коулсон забрал живого лидера «Десяти колец» – Раззу. Тони его знал: именно этот человек был убийцей доктора Инсена и всей его семьи. Но сейчас у них была задача куда важнее.
Это касалось будущего одного по-настоящему одарённого юноши. Брюс внезапно понял: с Йозефом он был слишком мягок. Со дня, когда тот взорвал его особняк, в отношениях между ними присутствовало не просто отвращение. Где-то глубоко он действительно восхищался Йозефом – за интеллект, за смелость идти против течения. И это восхищение ослепляло, заставляя прощать то, что прощать нельзя.
Пора вернуть Йозефа на правильный путь.
Они остались ждать на месте. Йозеф далеко не уйдёт – он никогда не бежит.
Менее чем через полчаса на поляне сел квинджет. Из люка спустился Коулсон.
И Бэтмен, и Тони знали его не первый год. Коулсон всегда выглядел невозмутимо – словно тот самый деревенский наставник, который видит новичка насквозь.
— Можете не волноваться, – сказал он спокойно. — Кроме меня и директора никто к нему не прикоснётся.
Он погрузил без сознания Раззу на борт.
— Он надёжен, – заметил Тони.
— Да, – коротко ответил Брюс.
Оба они говорили искренне. Коулсон обладал той врождённой уверенностью, которая мгновенно располагала к доверию. Даже для Тони, видевшего его всего в третий раз, это было очевидно.
Обновлено: 18.02.2026