– Пойдём. Двое двинулись к лаборатории.
Снаружи там царил хаос: тела охраны, разорванная железная дверь, поваленные створки, стены, изрешечённые пулями.
Они шли всё дальше внутрь. Все двери были распахнуты. Йозеф не препятствовал их продвижению – напротив, казалось, будто приглаша́л их войти.
Он стоял один посреди зала главного пульта управления, спиной к ним.
Но теперь на Йозефе была не белая лабораторная униформа и не рубашка, как днём. Он переоделся в тёмную, покрытую граффити одежду с капюшоном – ту самую, в которой в мире его знали как Капюшона.
— Йозеф Сергеевич фон Ли, что, чёрт возьми, ты наделал? — Голос Тони Старка звучал сдержанной яростью из‑под лицевой брони. Со звоном щёлкнул замок, и боевой экзоскелет открыл маску, показывая лицо, искажённое злостью.
Йозеф медленно повернулся. Сейчас он был не тем тихим, сдержанным технарём, каким привыкли его видеть днём. В нём не осталось и следа того молодого энтузиаста с живыми глазами – лишь беспокойный, почти пылающий взгляд и выражение губ, изогнутых в странной, болезненной улыбке. От него исходила опасная, нестабильная энергия, от которой становилось не по себе.
— Мистер Старк? — Йозеф наклонил голову набок, движением сухим и неестественным, с какой-то демонстративной нервозностью. — Вы спрашиваете, что я делаю? Разумеется, защищаю свою лабораторию.
Он раскинул руки, словно желая показать всё вокруг – разгромленные бумаги, разбитые приборы, стены и потолок, изрешечённые пулями и исцарапанные когтями, и те тёмно-красные пятна, что ещё не успели засохнуть.
Его голос внезапно сорвался, стал тоньше, жалобнее, нервно срываясь:
— Вы что, не видите? Десятки вооружённых террористов! Как безумцы ворвались! Стреляли во всё, что движется! Ужас! — Он изобразил, как стреляет, сопровождённо выкрикивая: — бим-бим-бим, бим-бим-бим!
— Охрана у ворот – они ведь просто работали, старались заработать на жизнь! А теперь все мертвы! — Голос дрожал. — Я-то тут при чём? Я ведь жертва! Безоружный исследователь! Всё, что я мог сделать, это активировать последний, недоработанный протокол автоматической обороны. У меня не было выбора!
Тони нахмурился. Этот Йозеф был чужд ему. Не похож на того, кто когда-то громил Японскую банду, не тот, кто действовал под именем Капюшон, и уж точно не нынешний учёный. К тому же при его возможностях справиться с несколькими десятками террористов ему ничего бы не стоило.
Йозеф вдруг показал пальцем на монитор с замершим изображением членов Десяти колец – перекошенные лица, вспышки выстрелов – и затем на кровавые следы в коридоре. Его эмоции «вскипели» почти до безумия:
— Смотрите! Посмотрите все! Разве я велел им стрелять? Я велел? Нет! Они начали первыми! Я никого не заставлял! Это не моя вина! Виноваты они! Я ведь не заставлял их, правда? Не заставлял!
Выступление выглядело весьма убедительно.
Под напускным безумием угадывалась зловещая логика. Йозеф идеально разыграл роль человека, оказавшегося под смертельной угрозой, вынужденного защищаться и в итоге сорвавшегося психически из-за пережитого шока.
Но его «безумие» было не целиком притворством. Джинкс оставила в нём реальный след: тягу к хаосу, смазанную грань между нормой и безумием. Эта метка плотно срослась с его душой. Ведь сама Джинкс – клинически подтверждённый маньяк, печально известная в Зауне.
Теперь он лишь позволил миру увидеть ту сторону, что всегда жила в тени. Любой психиатр, будь он на месте, не колеблясь выписал бы целую стопку диагнозов. Даже профессор Икс.
Тони смотрел в глаза Йозефа, где плясали ненормальные отблески, и на мгновение сам потерял дар речи. Гнев уступал место тревоге и сомнению.
Брюс, всё это время молчавший, наконец заговорил, попав прямо в цель:
— Протокол автоматической обороны, да? Включая выпуск того самого «биологического оружия»? И его точное «возвратное» подавление после нейтрализации цели? Йозеф, твоя система обороны подозрительно умна. И ещё – наш уважаемый Капюшон ведь обучался у Штази, разве не так? С десятком боевиков тебе стоило бы справиться. — Он пристально изучал лицо Йозефа, пытаясь разглядеть там хоть намёк на искренность.
Йозеф резко повернулся к Брюсу и коротко засмеялся:
— Ха-ха… Интеллектуальная система? Мистер Уэйн, вы шутите! Это был сбой! Непредсказанный перегруз! Я просто… я случайно набрёл на аварийный переключатель до того, как малыш Пеппа всё окончательно похоронил! А что до Штази – бросьте! Я вырос в Америке! Старый Нью-Йорк, родина полос и звёзд, родина настоящих американцев!
Он вцепился обеими руками в волосы, жестом дерзким и спутанным:
— Поглядите на этот бардак! Все мои исследовательские данные едва не пропали! И попробуй теперь объясни всё это Щ. И. Т. И страховым!
Он мастерски перевёл острие обвинений – с преднамеренности на случайность, с расчёта на неудачу, добавив в придачу щепотку политической корректности. Он вновь обрисовал себя как пострадавшего, страдающего и потерявшего – и этим добился доверия.
Тони, глядя на этого юношу, рвущегося между истерикой и притворством, а потом на разгромленную лабораторию и на куски тел, что оставили после себя бойцы Десяти колец, ощутил, как внутри всё перепуталось.
Гнев жил в нём по‑прежнему, но сверху нарастала тяжёлая усталость и глухая тревога.
— Довольно, Йозеф, – сказал он устало, потирая переносицу. — Неважно, что там случилось на самом деле, всё здесь нужно остановить. Тебе следует… остыть. Монстр должен быть уничтожен. И пока ты не придёшь в норму, я запрещаю любые независимые эксперименты.
Похоже, Старк принял его версию, но Брюс не дал себя обмануть. Он знал, как сражается Капюшон, и понимал: с таким арсеналом и навыком для десятка террористов он был бы как кошмар из легенд.
Йозеф прекратил театр, выпрямился и прямо посмотрел на Тони. В безумных глазах мелькнула тень лукавства, но затем он опустил голову и хрипло сказал, почти спокойно:
— Хорошо, мистер Старк. Как пожелаете… остановлюсь.
Брюс задержал на нём долгий взгляд, будто стараясь навсегда запомнить это лицо. В мыслях он уже строил планы: вернувшись, подготовиться как следует. Ведь к началу нового семестра в Готэмском университете ему может предстать не просто одарённый учёный, а человек, окончательно принявший своё сумасшествие – противник в духе самого Джокера.
Они с Тони, обременённые тревожными мыслями, покинули лабораторию, оставив Йозефа посреди руин.
— Думаешь, они поверили? — Спросила Джинкс.
— Это неважно. Главное, что им нужно было поверить. Хоть на время. Этого достаточно.
После этого переполоха полоса прогресса Джинкс рванула вверх и перевалила за сорок процентов. Всё, что делал Йозеф, имело чёткую цель – ограбление, обучение, зачистки и теперь эта «проверка» нового биологического оружия. Всё – целенаправленно.
Обновлено: 18.02.2026