Питер учился поразительно быстро, и в этот раз Йозеф безупречно выполнил все учебные цели. Казалось, Питер будто создан для этого дела.
— Питер, тебе пора. Без нужды не связывайся со мной. Если понадобится – я сам выйду на связь.
Питер несколько раз собирался что-то сказать, но так и не решился. Он явно что-то хотел высказать, но не знал, стоит ли говорить это вслух.
Йозеф, конечно, знал, что именно мучает Питера, но нарочно не позволил ему заговорить. Есть вещи, которые нельзя произносить – стоит их сказать, и говорящий обречён. Йозеф боялся, что позволит себе проговориться, и случайно произнесёт слова, после которых неизбежна смерть.
Нью-Йорк бурлил под поверхностью, а тем временем, далеко в Афганистане, Тони Старк наконец начал своё представление: человек в боевом экзоскелете взмыл в небо, вырвавшись из объятого пламенем лагеря террористов.
Бежавший из пустынной зоны Тони Старк в итоге рухнул где-то в безымянной пустыне и был найден патрулём. Новости о его спасении мгновенно всколыхнули рынок акций Stark Industries – казалось, всё идёт к лучшему.
Вернувшись в Америку, Тони сразу устроил пресс-конференцию. Сидя прямо на полу и откусывая чизбургер, он произнёс:
— Я видел, как оружие, созданное мной, применяется не по назначению… Stark Industries объявляет о закрытии оружейного отдела.
Эта новость оказалась ударом, сильнее самого исчезновения Тони. Тогда, пока он был пропавшим, рынок ещё мог тешить себя иллюзией: «Он жив, бизнес продолжит работать». Никто не решался официально признать смерть Старка – значит, Старк жив.
Но теперь он сам вышел вперёд и собственноручно отсёк от Stark Industries её главный, самый прибыльный источник дохода.
Пострадали не только бесчисленные акционеры, державшие бумаги компании, – удар пришёлся и по плотной сети военных контрактов, по тысячам «чиновников Смитов», потерявших очередной канал поступления политических пожертвований.
Курсовая цена акций Stark Industries рухнула, словно сорвавшийся с рельсами вагон аттракциона. Вчерашний рост, вызванный новостью о спасении Тони, был в одно мгновение стёрт – график устремился вниз. Заявки на продажу сыпались как снег, рынок погрузился в панику.
Инвесторы – от крупных фондов до мелких трейдеров – не могли опомниться от резкого поворота. В одну секунду рухнула вера, и все бросились продавать, опасаясь опоздать и потерять всё до последнего цента. Объёмы торгов взлетели, а акции продолжали стремительно падать в безудержной распродаже.
Уже через несколько часов после пресс-конференции внутри стали ходить отчёты и «экспертные анализы», осторожно указывавшие на «спад спроса на конечную продукцию», «усиление конкуренции» и «высокие риски из-за концентрации клиентов». Они ни словом не касались закрытия оружейного отдела, но всё сильнее подпитывали паническое настроение.
В кабинетах Пентагона и на Капитолийском холме царило ледяное напряжение. Конгрессмены, державшие округа на заказах Stark Industries, и генералы, привыкшие к богатым сметам, выражали «глубокое разочарование» и «серьёзную обеспокоенность». Выступление Тони Старка спутало им все карты и ломало привычные бюджеты.
Йозеф, давно ждавший этого дня, сидел в одном из защищённых убежищ Карателя. На экране перед ним клубилась сплошная краснота, и от этого вида настроение у Йозефа было просто восхитительным.
Девятьсот тысяч долларов – средства уже были приготовлены.
Он не колебался ни секунды. В самый разгар рыночной паники начал действовать: разбив капитал на несколько партий, Йозеф стал скупать обрушенные акции Stark Industries по самой нижней цене.
$5.82… $5.79… $5.81…
Команды на покупку выполнялись одна за другой.
В итоге все девятьсот тысяч превратились в примерно сто пятьдесят пять тысяч акций Stark Industries.
Когда всё было завершено, Йозеф закрыл торговое программное обеспечение. Страхи рынка, гнев военных, буря, поднятая Тони Старком, – всё это будто не имело к нему никакого отношения.
— Ты и правда уверен, что Stark не рухнет? — Тихо спросил Фрэнк, наблюдавший за операцией.
— Тони Старк – гений, – ответил Йозеф. И этого было достаточно, чтобы Фрэнк понял: Йозеф говорит всерьёз.
Фрэнк не стал спорить – если Йозеф, сам будучи гением, говорит так, значит, это не пустые слова.
Девятьсот тысяч долларов в масштабах Stark Industries – капля в море. Но Тони Старк это заметит.
Сам же Тони уже не обращал внимания на колебания акций. Пусть акционеры сходят с ума, его представитель – Обадайя Стейн – сохранял невозмутимость, даже подъехал к особняку Тони с пиццей, будто всё по-старому.
Он делал всё возможное, чтобы удержать курс компании, хотя давление со стороны инвесторов росло. Но у Обадайи была и своя причина – ему хотелось вновь услышать от Тони о том «будущем», которое тот как-то упомянул.
Только Тони, упрямый как всегда, ничего ему не открыл и не позволил узнать, что происходит в подвале.
Прошло одиннадцать дней. С момента возвращения Тони Старка – тишина. Stark Industries удалось удержать на плаву благодаря опыту Обадайи, а Тони за это время закончил работу над своей новой бронёй.
И вот настал день первого полёта. Ночной Лос-Анджелес. Из особняка Тони Старка взлетает блестящий силуэт боевого экзоскелета, который поднимается всё выше, к самому небу, почти не замеченный никем.
Тем временем в Афганистане находят первую броню Марк I, но террористам она не по силам – собрать её они могут, но понять принципы работы той техники, чьи аналоги они привыкли использовать, им не дано.
Йозеф в эти дни неотрывно следил за новостями. Он ждал появления Тони Старка – того момента, который подтвердит завершение работы над новым экзоскелетом.
И дождался: репортаж с благотворительного ужина пожарной службы Лос-Анджелеса. Стоило Тони выйти в зал, Йозеф сразу уставился на его грудь – но, к сожалению, ничего не увидел.
Его это не слишком расстроило. Йозефу не нужен был сам дуговой реактор – ему требовалась энергия. У него оставался лишь один нестабильный хекстековый кристалл, слишком опасный для серьёзных экспериментов. Он достиг предела в его доработке и понимал: нужно больше энергии.
Дуговой реактор был идеальной точкой отсчёта – безупречным прототипом для вдохновения.
— Явиться к нему напрямую – Джарвис отсеет любого, или, хуже того, привлечёт внимание другого господина, – пробормотал Йозеф, потирая подбородок и глядя на экран, где то вспыхивал биржевой график K-линий, то мелькали новости.
И вдруг в голове вспыхнула мысль.
— Эй! Давай пошлём ему «поздравление»! Самым подходящим для нас способом! — Возгласила внутри знакомая девичья интонация.
— Нет, Паудер. Взрывы – слишком старомодно, – ухмыльнулся Йозеф. — Лучше устроим маленький фейерверк… на финансовом рынке.
Обновлено: 23.01.2026