Питер тут же принялся оправдываться:
— Эта царапина – пустяк, на мне всё заживает очень быстро.
— Даже если так, ты не должен показываться дяде и тете в таком виде, они будут волноваться, — Йозеф начал отчитывать Питера, и в его голосе проскользнула нотка гнева. — У тебя ведь есть семья, почему ты совсем не бережешь свое тело?
На этом моменте Йозефа буквально накрыло: и в прошлой жизни, и в этой он был сиротой. К счастью, здесь у него были Джо и Люси.
От слов Йозефа Питеру стало не по себе; ему было некуда деться от стыда, и он постепенно опустил голову.
Йозеф, казалось бы, невзначай снова спросил Питера:
— Как ты там после того, как я бросил школу? Томпсон, этот идиот, всё еще играет в свои детсадовские игры в стиле «мы устроили крутую вечеринку, угадай, кого не пригласили»? Это ведь уровень начальной школы, не так ли?
Питер покачал головой:
— Они никогда не зовут меня на вечеринки и даже не сообщают о них.
— Раз они тебе ничего не говорят, то что это за выражение лица? — Йозеф с презрением посмотрел на Питера, который явно хотел что-то сказать, но не решался.
Под этим взглядом Питер почувствовал себя неуютно и начал мямлить:
— Вообще-то… Томпсон каждый день впечатывает меня в шкафчики, говорит, что это «специальный проход для ботаников».
Он сделал паузу, и его голос стал еще тише:
— За обедом, если Неда или Гарри нет рядом, они «случайно» опрокидывают мой поднос, а потом громко извиняются, чтобы все посмотрели. В фотоклубе мои готовые снимки необъяснимым образом исчезают из темной комнаты и оказываются в мусорном ведре… А еще они придумали мне новое прозвище – «Паркер-паразит»…
Йозеф живо представил себе эту картину: щуплый Питер, словно испуганный зверек, каждый день пробирается по школьным коридорам, пытаясь увернуться от вездесущих, пропитанных злобой «шуток» и «случайностей».
— Это всё? — Голос Йозефа звучал спокойно, но те, кто его знал, понимали: под этим спокойствием что-то скрывается.
Питер поколебался, но в конце концов тихо добавил:
— Когда делимся на команды на физкультуре, меня всегда выбирают последним… или вообще «забывают» обо мне. Моя модель для научного проекта на прошлой неделе оказалась утопленной в раковине. А Томпсон и его прихвостни часто передразнивают мой голос за спиной, когда я отвечаю преподавателю, и тогда смеется весь класс…
Пока он говорил, его голос становился всё тише, словно сами эти воспоминания имели физический вес, пригибая его к земле. Если взять каждый случай по отдельности, они вроде бы «ничего такого» не значат и не тянут на серьезное насилие, но это ежедневное, мелочное унижение и изоляция действовали как тупой нож, медленно пилящий плоть, по капле стачивая достоинство и уверенность чувствительного подростка.
Йозеф глубоко вздохнул. Даже просто слушать это было возмутительно. Он с силой похлопал Питера по плечу:
— Слушай, может, будешь находить время каждую неделю, чтобы учиться у меня драться?
Питер инстинктивно попытался возразить:
— Драться – это как-то нехорошо…
— Самооборона и провокация – это две разные вещи, Питер, — перебил его Йозеф тоном, пропитанным прямотой Адской Кухни. — Просто терпеть – значит потакать им. Подумай о Неде, о Гарри. Если они решат, что издевательства над тобой уже не тешат их жалкое чувство превосходства, кто станет следующей целью? Да, Гарри – будущий наследник «Оскорпа», может, при нем они и не рискнут, но что будете делать вы с Недом, когда Гарри уйдет?
— Эй! Скажи ему, что в следующий раз, когда этот здоровяк толкнет его, пусть вытащит шнурки из его кроссовок и запихнет их в выхлопную трубу! Или… или пусть положит ему в шкафчик банку с визжащей краской! — В голове Йозефа раздался пронзительный смех Джинкс, полный нетерпеливого азарта.
Йозеф, не меняясь в лице, продолжил:
— Ты должен вовремя показывать зубы. Вот как сегодня, когда ты пошел на подпольные бои. Если бы они знали, что ты осмелился выйти на такую арену, рискнули бы они тебя задирать? — Он похлопал Питера по плечу и добавил со всей серьезностью:
— Мы все знаем, что драться плохо, но до мозгов некоторых идиотов можно достучаться только на понятном им «языке».
Порой Питер Паркер, изображая обычного человека, ставил себя в абсолютно уязвимое положение. В глубине души он был чистейшим добряком, и даже в самых бунтарских фантазиях его методы мести были крайне ограничены. Даже в свои худшие времена «Злой Магуайр» всего лишь требовал у редакции повысить ему зарплату. Насколько плохим вообще может быть такой человек?
Йозеф терпеть не мог школьную травлю. Пусть это его и не касалось напрямую, но раз уж он узнал и мог вмешаться, значит, нужно было действовать. Ему было плевать, станет ли этот Томпсон в будущем каким-нибудь героем Америки или нет. То, что подонок может когда-то «исправиться», не отменяет того факта, что прямо сейчас он остается подонком.
Йозеф больше ничего не сказал.
— Ложись-ка спать пораньше, Питер. Завтра утром начнем. — Договорив, он отвернулся, и на губах его заиграла лукавая ухмылка. Он, конечно, знал, насколько силен сейчас Питер Паркер, но не мог этого показать, поэтому продолжал относиться к нему как к прежнему безобидному бедолаге.
— Тренировка? Мы будем тренировать этого ботаника? Потрясающе! Как насчет того, чтобы начать с разборки школьного автобуса? Или модифицируем его рюкзак, чтобы он мог стрелять липучими бомбами! Гарантирую, это будет в сто раз веселее любой «самообороны»! — Джинкс в его голове буквально плясала, уже планируя серию опасных и хаотичных «уроков».
Слушая этот шум в голове, Йозеф втайне предвкушал грядущее.
Ему действительно было интересно узнать: если будущий дружелюбный сосед Человек-паук заранее пройдет небольшой курс «начальной подготовки агента» в стиле Штази и КГБ, приправленный толикой «креативного мышления» Джинкс, в какого… необычного монстра он в итоге превратится?
Питера поселили в комнате Йозефа. Сам Йозеф спать сегодня не собирался: ему нужно было срочно заняться модификацией эффективности распыления того реагента. Очевидно, что слишком медленное высвобождение оставляло противникам слишком много времени на сохранение рассудка, что мешало его операциям, а хрупкий флакон делал этот затянутый процесс и вовсе глупым.
Устроив Питера, Йозеф с головой ушел в работу в мастерской.
Сидя на кровати Йозефа, Питер с любопытством осматривал комнату. На прикроватной тумбочке стояла невероятно искусная заводная безделушка. Питер взял её в руки и внимательно изучил. Кажется, это был будильник, но в отличие от обычных, работающих от батареек, этот механизм приводился в движение исключительно пружиной. Дизайн будильника тоже был вполне в духе Адской Кухни – в форме бомбы.
Познаний Питера в машиностроении хватило, чтобы оценить изящество устройства. Он даже специально достал свои механические часы для сравнения – время совпадало почти идеально. Питер не стал разбирать механизм, но догадался, что это была полностью ручная работа Йозефа.
Обновлено: 23.01.2026