Взгляд Питера переместился на книжную полку, забитую до отказа.
«Высшая органическая химия», «Механика материалов», «Нервно-паралитические яды и антидоты» (это название заставило его на мгновение застыть), «Практическое изготовление взрывчатых веществ и нормы безопасности» (а от этого заголовка его веко и вовсе дёрнулось)… Десятки профессиональных книг, охватывающих множество сложнейших областей, и каждая без исключения носила следы частого использования – края страниц даже слегка закручивались и темнели от постоянного перелистывания. Это явно было не для украшения интерьера, а настоящая углублённая работа.
Питер по-настоящему заинтересовался тем, что пережил Йозеф после ухода из школы. Насколько он помнил, успеваемость Йозефа в Мидтаунской школе определённо была в верхушке лучших, но он всегда держался особняком, совершенно не интересуясь клубной деятельностью. «Вместо того чтобы тратить на это время, лучше подработать ещё на одной работе» – эту фразу Йозеф тогда постоянно повторял.
Только сейчас Питер по-настоящему прочувствовал тяжесть, скрытую за этими словами. Он знал, что жизнь Йозефа всегда была трудной – стипендия, возможно, покрывала плату за обучение, но налог на недвижимость за маленькую квартиру в Адской Кухне, расходы на жизнь – каждая статья была тяжким грузом на плечах подростка.
В прежние годы Адская Кухня тоже была символом процветания – когда-то она переживала период расцвета благодаря соседству с Бродвеем и актёрскими школами, но постепенно, с течением времени, здесь остались только банды и тьма.
Питеру было трудно представить, как Йозефу вообще удалось дожить до такого возраста. Пусть Куинс и не богатый район, но там не было таких массовых банд, как в Адской Кухне.
Постепенно Питер уснул, а свет в комнате Йозефа всё ещё горел.
— Почему бы нам не сделать это как дымовую шашку, быстрого высвобождения?
— Это другой тип. Сейчас я делаю медленного действия – нужны разные варианты для разных ситуаций.
Вскоре голос Джинкс снова раздался:
— А можно добавить туда немного нитроглицерина? Тогда в момент падения баночки на землю она сразу взорвётся и вскроется – и твой мгновенный тип готов, разве нет?
— У нас нет профессиональной лаборатории. Если произойдёт малейший сбой, ты хочешь, чтобы весь наш дом взлетел на воздух? — Йозеф был совершенно беспомощен перед этим. Безумные идеи Джинкс одна за другой выскакивали из её головы, и Йозефу приходилось самому отфильтровывать слишком радикальные предложения. Хорошо ещё, что Йозеф не был настоящим подростком – если бы он действительно прислушивался ко всем этим шёпотам, Нью-Йорк уже давно погрузился бы в хаос.
Йозеф продолжил погружаться в свои исследования. Время пролетело незаметно – во всяком случае, рассвело. Йозеф поднялся и потянулся, его кости захрустели.
Ночь, проведённая без сна, всё же принесла результаты – он успешно решил проблему ритма высвобождения препарата. Для мгновенного взрыва и медленного высвобождения у него уже были совершенно новые варианты дизайна. Йозеф открыл дверь мастерской и вышел, источая лёгкий запах металла и химикатов.
Он бросил взгляд на свернувшегося калачиком на кровати спящего Питера и без малейших колебаний подошёл, легонько толкнув его за плечо.
— Питер, вставай. Время тренировки.
Питер сонно открыл глаза, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где он находится. Он увидел, что хотя в глазах Йозефа и были лёгкие красные прожилки, его дух был необычайно возбуждён, словно работа всю ночь напролёт была для него обычным делом.
— Йозеф? Сейчас… солнце ещё не совсем взошло… — Питер потёр глаза, в его голосе слышалась густая сонливость.
— Как раз подходящее время, на улицах мало народу, – тон Йозефа не допускал возражений. Он бросил Питеру какой-то предмет. Питер инстинктивно поймал его и обнаружил, что это грубо сшитый из обрезков старой кожи небольшой мешочек с песком, довольно тяжёлый. — Привяжи к голени. Сегодняшняя базовая тренировка – бег.
— Бег? Скукота! Пусть он гоняется за грузовиками! Или пусть прыгает с крыши на крышу! Вот это будет тренировка! — Джинкс недовольно завизжала в голове Йозефа.
Йозеф проигнорировал внутренний шум и объяснил растерянному Питеру:
— Бег нужен не для того, чтобы тренировать твою выносливость, Питер. Он нужен, чтобы ты привык к нагрузке, привык сохранять центр тяжести в движении, привык к ритму дыхания. В настоящем бою никто не даст тебе стоять на месте и принимать стойку.
Он вывел всё ещё немного ошарашенного Питера из квартиры на пустынную утреннюю улицу. — Следуй за мной, регулируй дыхание, следи за частотой моих шагов и точками опоры, – сказал Йозеф и начал бежать в стабильном и пружинистом ритме. Его ступни касались земли очень легко, почти беззвучно, словно кот, крадущийся в утреннем тумане.
Питер поспешно последовал за ним. Вес мешочка на голени поначалу доставлял некоторый дискомфорт, но очень быстро его мощная физическая форма начала проявляться, и он адаптировался к этой нагрузке. Ему даже показалось, что если бы не нужно было подстраиваться под скорость Йозефа, он мог бы бежать быстрее и легче.
Пробежав два квартала, Йозеф внезапно остановился в портовом районе, заваленном заброшенными контейнерами. — Хорошо, разминка окончена, – он обернулся, посмотрел на Питера, который лишь слегка дышал учащённо, и в его глазах мелькнуло едва уловимое понимание.
— Теперь переходим к главному, – Йозеф указал на кучу заброшенных шин высотой с полчеловека перед ними. — Представь, что я – Томпсон и собираюсь столкнуть тебя в эти шкафчики. Что ты будешь делать?
Питер инстинктивно хотел сжать плечи, приняв привычную для него защитную позу. — Я… я попытаюсь оттолкнуть его…
— Неправильно, – Йозеф прервал его, голос стал холодным и жёстким. — Твоей первой реакцией должно быть не сопротивление всей его силе, а направление и использование. Смотри внимательно.
Йозеф шагнул вперёд, имитируя атакующее движение Томпсона. В момент соприкосновения он не стал упираться напрямую, а развернул корпус, повернул поясницу, ловко направив и зацепив рукой, одновременно подставив подножку.
— Бах! — Йозеф в демонстрации использовал очень лёгкую силу, но Питер всё равно отчётливо почувствовал ту хитрую энергию – если приложить полную силу, этого было бы достаточно, чтобы крепкий взрослый мужчина потерял равновесие и грубо упал.
— Это не грубая сила, Питер. Это использование импульса противника и твоей собственной силы корпуса. Твоё телосложение не даёт преимущества, поэтому тебе нужно научиться «малым побеждать большое», – Йозеф отпустил руку и посмотрел на задумчивого Питера. — Теперь ты повтори это со мной. Не бойся применять силу, считай меня Томпсоном.
Питер немного поколебался, но всё же попытался повторить движение, которое только что показал Йозеф. В первый раз его движения были скованными, и он чуть не споткнулся сам. Во второй раз он уловил момент для поворота корпуса, но направляющая сила руки была недостаточной. В третий раз…
— Да! Вот так! Свали его! А потом наступи на его пальцы! Или надень эту шину ему на голову! — Джинкс возбуждённо давала указания, хотя её советы, как всегда, были полны разрушительности.
Йозеф во время третьей попытки Питера остро уловил вспышку координации и контроля силы, намного превосходящих обычного подростка, почти инстинктивных. Хотя Питер намеренно сдерживался, в момент формирования движения эту плавность и точность невозможно было скрыть.
Обновлено: 23.01.2026