После подписания контракта с Джонни жизнь Йозефа в целом вошла в спокойное русло. Грабеж гангстеров – занятие не слишком перспективное в долгосрочной перспективе, однако роль уличного героя приносила своеобразное удовольствие. Днем он трудился в автомастерской, но, несмотря на занятость, каждый день обязательно выделял по три часа на учебу.
Каким бы выдающимся талантом ни обладала Джинкс и сколь бы богатым ни был её опыт, всё это относилось к Двум городам. Здесь мир был иным, и ему тоже требовалось учиться. Особенно сейчас, когда он с головой погрузился в изучение алхимических технологий.
Алхимические технологии – это колоссальное, сложное и полное этических противоречий древо наук. Если вдаваться в детали, его можно условно разделить на три фундаментальные категории: базовые науки, прикладные технологии и инженерия, а также междисциплинарные и передовые направления.
К базовым наукам относятся:
Алхимическая химия и биохимия – самый главный краеугольный камень всей дисциплины. Они сосредоточены на изучении химических реакций в специфических условиях Зауна и Пилтовера, уделяя особое внимание процессам с участием активных, нестабильных элементов или даже катализаторов, имеющих «магическую» природу.
Биоинженерия и генная инженерия – направления, применяющие достижения алхимической химии к живым организмам для их направленной модификации и усиления. Рождение Варвика – ярчайший тому пример.
Экологическая инженерия и токсикология – изучают разрушительное влияние алхимической промышленности на природу, а также способы выживания в условиях такого загрязнения или методы его устранения. Впрочем, самым неожиданным успешным примером в этой ветви стал Зак.
Прикладные технологии и инженерия подразделяются на:
Машиностроение и бионика протезирования – призваны компенсировать недостатки биохимических модификаций или обеспечить стремление к запредельной силе путем интеграции механических устройств в биологические тела.
Фармацевтика и клиническая медицина – превращение алхимических продуктов в готовые к употреблению препараты. Они используются для лечения, усиления физических показателей или… формирования зависимости и контроля над разумом. «Микросвет» по праву считается венцом этого направления.
Химическая энергетика – использование нестабильных алхимических веществ в качестве источника энергии для питания различного оборудования и вооружения. Бомбы Зиггса и резервуар за спиной Синджеда – классические представители этой школы.
А к междисциплинарным и передовым наукам относятся:
Искусственный интеллект и Славная эволюция – экстремальная и глубоко философичная ветвь алхимических технологий, идейным вдохновителем которой является Виктор. Она выходит далеко за рамки простых биохимических модификаций, стремясь к идеальному слиянию человеческого сознания с машиной.
Социальная экономика и криминология – исследуют применение и влияние алхимических технологий на уровне социума. Это не точные науки, но они являются неотъемлемой частью экосистемы алхимических технологий; у каждого из химбаронов на этот счет выработаны свои уникальные стратегии.
Адаптивная экология – изучает то, как флора и фауна в условиях токсичного загрязнения Зауна мутируют, формируя абсолютно новые экосистемы.
В общем, всё это чертовски сложно. Погружение в материал заставило Йозефа осознать, насколько скуден багаж знаний человека, бросившего старшую школу. Даже в Штатах, где многое решают связи и протекция, рекомендательное письмо способно лишь приоткрыть двери университета. Но если в голове нет настоящих знаний, он попросту не сможет системно освоить и превзойти эти науки, не говоря уже о том, чтобы органично объединить их с заводными технологиями из своей памяти или передовыми разработками Пилтовера, с которыми сталкивалась Джинкс в другой временной линии.
Размеренный ритм учебы и работы был нарушен внезапной новостью: Тони Старк подвергся атаке террористов в Афганистане и пропал без вести!
На телеэкране ведущий новостей с каменным лицом сообщал о полном уничтожении конвоя и о том, что среди тел погибших не обнаружен только Старк. Курсовая цена акций Stark Industries мгновенно рухнула, а на рынке воцарилось тревожное выжидание.
Йозеф смотрел на скачущие цифры котировок и пустынный горный пейзаж за спиной репортера, но его взгляд оставался совершенно бесстрастным. Он знал: шестеренки начали ускорять свой ход, но тот самый момент, которого он ждал, еще не настал. Возвращение Старка ознаменует собой начало совершенно новой эры.
— Время еще не пришло… — тихо пробормотал он, пока в голове стремительно проносились расчеты. — Входить сейчас – слишком большой риск. Паника на рынке еще недостаточно глубока, стервятники всё еще выжидают, надеясь на чудесное спасение.
Ему нужен был тот самый решающий, разбивающий все иллюзии миг – когда израненный Тони Старк встанет перед всем миром и лично объявит: «Stark Industries закрывает оружейный отдел». Вот тогда доверие рынка рухнет окончательно, и акции полетят в бездну. Это будет идеальный момент. Причем окно возможностей будет очень коротким, ведь сразу за этим последует рождение «Железного человека», который вознесет компанию на небывалую вершину, символизирующую чистую энергию и личную боевую мощь.
Всё, что от него требовалось сейчас – подготовить капитал и затаиться в ожидании.
Он оторвал взгляд от биржевых сводок и взял лежащую под рукой книгу «Высшая органическая химия». Буря будущего только зарождалась, а его нынешняя охота велась в джунглях знаний и на никогда не утихающих улицах Адской Кухни.
Ночь сгущалась. Закрыв книгу, Йозеф привычным движением проверил пистолет «Чёрная Звезда» за поясом и несколько полных магазинов. Теоретические знания требуют закрепления на практике, а Адская Кухня никогда не испытывает дефицита в целях для такой «практики». Взглянув на медленно ползущую полосу прогресса на панели, он толкнул дверь и растворился в ночи.
Сегодня, пожалуй, стоило навестить «Ирландскую банду», которая в последнее время вела себя подозрительно неспокойно. С тех пор как один пожелавший остаться неизвестным лидер мутантов заставил пулю изменить траекторию, ирландцы притихли на долгие годы, но недавно, по каким-то неведомым причинам, снова начали проявлять активность. Как уличный герой, снискавший в последнее время некоторую известность в Адской Кухне, Йозеф считал своим долгом навести порядок.
Силуэт Йозефа бесшумно скользил между узкими переулками и пожарными лестницами. Его целью было небольшое подпольное казино на окраине портового района, контролируемое ирландцами.
Судя по отрывочным сведениям от Карателя и редким жалобам Джонни, это место в последнее время стало не только притоном для азартных игроков, но и перевалочным пунктом для оружия сомнительного происхождения. Эта контрабанда серьезно ударила по бизнесу Джонни: оружие, которое Йозеф оставил у него на реализацию, за последнюю неделю не продалось ни в одном экземпляре. Очевидно, на рынке возникла проблема.
«Ирландская банда…» – Йозеф прокручивал в голове досье на эту группировку.
Если что-то идет не так, значит, за этим кто-то стоит. Йозефу нужно было выяснить, в чем именно заключается аномалия. Поддержание порядка было лишь попутной задачей; истинной целью являлись сбор разведданных и полевые испытания новых идей.
Словно геккон, он беззвучно соскользнул в густую тень переулка позади казино. Двое дюжих членов Ирландской банды в дешевых костюмах прислонились к ржавой задней двери, курили и переговаривались на английском с тяжелым акцентом.
— …Мать твою, а эта дрянь реально крепкая, покруче водки пробирает.
— Хватит трепаться, следи за дверью. Если с этой партией «Смурфиков» что-то пойдет не так, босс скормит нас рыбам в Ист-Ривер.
«Смурфики»? Взгляд Йозефа слегка изменился. Это был незнакомый позывной наркотика.
Задержав дыхание, он достал с пояса небольшое устройство, собранное из использованного баллончика от спрея и нескольких пробирок с химикатами. Это был один из неудачных побочных продуктов его недавних изысканий в ветке алхимических технологий «Фармацевтика и клиническая медицина». Эффект нестабильный, но… весьма характерный.
Маленькая жестянка покатилась к ногам бандитов. Поначалу они не обратили на нее внимания, приняв за принесенный ветром мусор. Но затем один из них сдуру решил наступить на банку. Жестянка мгновенно сплющилась, и из нее с шипением вырвались клубы густого фиолетового дыма.
У Йозефа, наблюдавшего издалека, дернулся уголок рта. Изначально газ в баллоне должен был выходить медленно, незаметно воздействуя на психику жертв, но этот идиот заставил их мгновенно вдохнуть концентрированную дозу вещества.
Надышавшись газа, двое охранников тут же начали избивать друг друга без разбора. При медленном вдыхании они бы просто начали неосознанно конфликтовать, но теперь ситуация переросла в режим «берсерка».
Что ж, будем считать, что открыт новый способ применения. Этому составу можно смело присваивать название «зелье ярости».
— Круто! Отличная работа, — снова раздался в голове голос Джинкс.
Обновлено: 23.01.2026