Полмесяца назад ракета «Иерихон» от Stark Industries прогремела, словно гром среди ясного неба, потрясая не только весь оружейный рынок, но и международную политическую арену.
Военные, без труда выбившие у стариков с Капитолийского холма колоссальный военный бюджет, уже потирали руки в ожидании грядущего совещания с представителями Stark Industries, намереваясь закупить всё, что только можно.
Ведь даже несмотря на то, что «террористическая атака» на особняк Тони Старка не унесла жизней, она стала тревожным звонком – страх расползся, кошельки раскрылись. В последний раз подобное случалось ещё в 2001‑м, и именно тогда Соединённые Штаты потеряли, прямо и косвенно, более двух процентов своего ВВП.
Конгрессмены, ловко воспользовавшись моментом, протолкнули антитеррористический закон, «щедро» выделив свыше полутора миллиардов долларов, словно эти деньги могли взорвать вечный мир.
А в самой сердцевине всех этих событий стоял Тони Старк – гений, изобретатель и лучший продавец собственной продукции. Он должен был лично отправиться в афганские пустоши, чтобы продемонстрировать армии, как ракета «Иерихон» обращает целую горную гряду в пыль.
Эта новость, прошедшая через серые каналы Джонни и многочисленные медийные выходки самого Старка, очень быстро дошла до ушей Йозефа.
Он понял: дождался сигнала. Та самая шестерёнка, запускающая механизм больших перемен, наконец, щёлкнула и пошла в ход. Но трогать афганские пески он не собирался. Его поле битвы всегда было здесь – в Нью‑Йорке, в Адской Кухне. Всё, что ему нужно было сделать, – заранее расставить фигуры и стать тем самым спокойным сёрфером, что встречает бурю на гребне волны.
Джонни стоял за прилавком, медленно полируя Винчестер М1887 мягкой замшевой тряпкой. Двигался он так аккуратно, словно касался тела любимой женщины. Когда на двери звякнул колокольчик, он даже не поднял головы. Разве что губы на мертвенно‑худом лице чуть дрогнули в неуловимой ухмылке.
— Малыш Шей, – протянул он, растягивая слова с ленивым, понимающим смешком. — Давненько не виделись. Джо вот недавно заглядывал выпить и велел мне приглядеть за тобой. Мол, в Адской Кухне сейчас всё вверх дном – ещё, чего доброго, какой‑нибудь зверюга тебя загрызёт.
Теперь он поднял глаза, мельком скользнув взглядом по Йозефу. Задержался на мгновение на левом рукаве куртки – там, где прежде была пулевая рана, оставившая лишь бледновато‑лиловый шрам.
Йозеф, впрочем, привык к подобным шпилькам. После месяца «сотрудничества» он окончательно уверился: за образом алчного лавочника скрывается кто-то гораздо более опасный. Новости, закопанные под грифом «секретно», слухи о пламени и цепях где-то в Нью‑Мексико – всё это указывало на невероятное: Джонни Блейз, легендарный Призрачный гонщик. Притворяться перед ним было глупо.
Йозеф подошёл к стойке, сунул руки в карманы куртки и без обиняков произнёс:
— Ладно, Джонни. Всё ты про меня знаешь, и что не знаешь – уже догадался. Так скажи прямо, что хочешь?
Он принял позу обречённого, которому уже нечего терять.
Джонни отложил дробовик, негромко рассмеявшись – звук отозвался где-то в глубине груди, словно в пустом черепе.
— Ну что ж, малыш Шей… — он обогнул стойку, шаги у него были уверенные. — И вовсе ты не просто подрывник, башка-то варит неплохо. Так чего пожаловал? Не хватает какой-нибудь «игрушки» или серьёзное дело есть у дяди Джонни? — Особенно выделил три последних слова.
Йозеф слегка кашлянул, неловко, но твёрдо сказал:
— Крупная сумма… наличными. Источник, сам понимаешь, не для светских кругов. Если Налоговое управление учует, загрызут дотла.
Улыбка сползла с лица Джонни. Он неторопливо подошёл к двери, защёлкнул замок, перевернул табличку на «ЗАКРЫТО» и дёрнул жалюзи. Свет в зале померк, оставив лишь холодные отблески от витринных ламп.
Затем он повернулся, впервые за долгое время предельно серьёзен:
— Йозеф Сергеевич фон Ли, – отчеканил он полное имя, – в Соединённых Штатах обмануть Налоговое управление – куда страшнее, чем перебить целую банду. Настоящее «казненное дельце».
В его взгляде, в глубине зрачков, будто вспыхнул огонь приговора.
Но стоило им дойти до крошечного офиса за тиром, пропитанного запахом пороха, как напряжение спало:
— Однако, – уже другим тоном сказал Джонни, надевая очки в чёрной оправе и натягивая тесноватый пиджак, будто превращаясь на глазах из лавочника в подпольного брокера, – дядя Джонни как раз специалист по таким «казненным делам».
Он уселся за заношенный письменный стол, раскрыл толстый ноутбук, несколько раз щёлкнул клавишами и поднял взгляд поверх линз:
— Итак, господин клиент. Сумма?
— Миллион двести пятьдесят тысяч. Наличными, – ответил Йозеф. Это были почти все его трофеи за месяц охоты на Японскую банду и прочих мелких воротил.
Джонни кивнул, без эмоций заметив:
— Неплохие результаты. По правилам – тридцать процентов. Завтра, к этому же часу, приносишь деньги, неприметно упакованные. Составим договор о «хранении и обработке товара». Через две недели средства пройдут все фильтры и окажутся либо на чистом местном счету, либо за границей. После вычета комиссии у тебя останется… тысяч девяносто. Устроит?
Йозеф ожидал такой ставки. В Адской Кухне, заплатить треть ради чистых денег – почти подарок, особенно когда посредник Джонни Блейз. Он только кивнул:
— Завтра.
Он уже повернулся, но позади прозвучало короткое:
— Эй, парень.
Йозеф обернулся.
Джонни снял очки, в чертах вновь проступила привычная насмешка, а голос прозвучал мягче:
— Деньги – штука полезная. С ней можно воплотить самые безумные идеи. Только не забывай: есть вещи, что не купишь. Например, спокойную совесть. Хотя… в Адской Кухне ей цена копейка. Береги себя.
Йозеф задержал на нём взгляд, ничего не сказав, и исчез за дверью, растворяясь в тусклом коридорном свете стрельбища.
Когда шаги стихли, ухмылка сползла с лица Джонни. Он только закрыл ноутбук, как в кармане завибрировал старенький раскладной телефон. На экране не было номера – лишь мерцала эмблема с орлом.
Он цокнул языком, раздражённо раскрыл крышку и приложил к уху:
— Говори.
Из трубки послышался низкий, давящий голос Ника Фьюри, без преамбул и вежливостей:
— Джонни, та сделка, что ты только что провёл. Мне семьдесят процентов комиссионных.
— Дерьмо, Ник! — Рявкнул Джонни, хлопнув ладонью по столу. — Ты издеваешься?! Эти деньги парнишка кровью заработал в Адской Кухне, а ты хочешь содрать семьдесят процентов?! У тебя совесть есть?!
— Совесть? — Холодно отозвался Фьюри. — Бюджет у меня болит. После взрыва виллы Тони Старка конгрессмены перепугались до смерти и урезали наш бюджет почти на двадцать процентов. А ты сейчас сидишь спокойно у себя в лавке и получаешь десятку просто так – и ещё про совесть мне?
Он помолчал, а затем добавил с едва уловимой угрозой:
— К тому же, чтобы оценить риски, я послал одного «расторопного» агента присмотреть за этим «преступником». В отчёте сказано – «немного умнее среднего, но безрассудный мелкий вор». Так вот этот воришка едва не обрушил финансирование целого агентства. По‑твоему, я несправедлив, забирая три лишних процента?
Джонни оторопел. Он знал, о ком речь. И знал, откуда этот отчёт – писан явно кем-то из прокушенного «Гидрой» отдела полевых агентов. А может, дело вовсе в нём самом – в Призрачном гонщике, жгущем сенсоры и инстинкты каждого, кто рядом. Он был одним из немногих, кто знал правду, и именно это знание заставляло чувствовать себя неловко.
Если Фьюри узнает, что «виновник» недавней паники только что вышел из его офиса, а он, Джонни, ещё и помог отмыть тому деньги… Тогда Ник не просто лишит его доли – он примчится на квинджете и сровняет Ammu‑Nation с землёй.
— Кхм… ну, Ник, не так считай… — замямлил Джонни. — Тут, кажется, покупатель… э-э… вернулся, звенит колокольчик. Ладно, семьдесят так семьдесят! Переведу позже! Всё, отключаюсь!
Не дожидаясь ответа, он поспешно нажал «отбой», будто телефон жёг ему ладонь. Выдохнул, провёл рукой по лицу и пробормотал:
— Чёртов Фьюри… В наши дни посреднику житья нет…
Обновлено: 23.01.2026