Внутри особняка пахло воском, дорогими духами и деньгами. Скритч, прижимаясь к стенам, пополз по коридору к главному залу, где уже собирались гости. Его «универсальный амулет-подавитель» — просто кристалл с трещиной, вставленный в консервную банку, — жужжал и потрескивал, когда он проходил мимо магических факелов. Он работал! По крайней мере, факелы не гасли и не взрывались.
Согласно плану, «Слеза» должна была храниться в небольшой комнате за залом, под усиленной охраной. Скритч нашёл дверь. Она была заперта сложным механическим замком с руническими вставками. Время для специалиста. А специалист был он.
Он достал свой набор: два кривых гвоздя, обломок раковины и жеваную смолку. Гоблины не просто взламывали замки — они договаривались с их духом. Он приложил ухо к замочной скважине.
— Эй, там, — прошептал он. — Дух затвора. Слышишь? Я знаю, ты устал. Вечно тебя дёргают, туда-сюда. Хочешь отдохнуть? Я могу помочь. Пропусти меня, и я… я засушу тебе веточку лавра! Или кусочек ржавой цепи? Выбор за тобой!
Из замочной скважины донёсся едва слышный, сонный скрип. Скритч ухмыльнулся. Он сунул в скважину обломок раковины — как «предоплату». Замок щёлкнул, и дверь отворилась на дюйм. Дух был куплен.
Внутри комнаты было темно и тихо. В центре, на бархатной подушке под стеклянным колпаком, лежал артефакт. Он был размером с голубиное яйцо, переливался мягким зелёным светом и действительно выглядел как застывшая капля. Рядом стоял Скритч и его идеальная подделка — стекляшка, которую Скритч заказал у слепого стеклодува, покрашенную соком шпината и светящимся грибком.
Сердце Скритча заколотилось. Он осторожно снял колпак, взял настоящую «Слезу». Она была тёплой и пульсировала в его руке, как живая. И в этот момент всё пошло наперекосяк.
Амулет-подавитель взвыл и лопнул, осыпав его осколками. Защитный контур, который он не подавил, а лишь усыпил, сработал. Не громко, не ярко. Тихо. Из стен, пола и потолка комнаты выползли, словно тени, полупрозрачные щупальца магической силы. Они не причиняли вреда. Они проверяли. Одно щупальце коснулось «Слезы» в руке Скритча, другое — подделки на подушке.
И тогда «Слеза» зашевелилась.
Она не была кристаллом. Она не была артефактом. Она была… существом. Маленьким, сонным и чрезвычайно капризным. Щупальца магической проверки разбудили её. Зелёный свет вспыхнул, и из капли вытянулись крошечные ручки и ножки, появилось личико с большими, теперь широко открытыми и очень сердитыми глазами цвета молодой листвы. Это была фея. Лесная фея, запечатанная в состоянии анабиоза триста лет назад.
— КТО?! — её голосок прозвучал как звон разбитого хрусталя, отдающийся в костях. — Кто осмелился потревожить сон Сильфиды Триллиум, Хранительницы Росы Рассвета?!
Она зависла в воздухе, осматриваясь. Её взгляд упал на Скритча, на его гоблинскую морду, полную ужаса.
— Гоблин?! — её писк достиг ультразвуковых частот. — МЕНЯ, Великую, похитил… ГОБЛИН?! ОСКВЕРНЕНИЕ!
Фея взмахнула ручками. Щупальца магического контура, вместо того чтобы схватить вора, вдруг затанцевали дикий джиг, запутались друг с другом и с грохотом (теперь уже вполне материальным) рухнули на пол. Сработала общая сигнализация. Где-то завыли сирены.
— Всё пропало! — закричал Скритч (мысленно). Он сунул фею в нагрудный карман куртки и бросил на подушку подделку. — Билли! Лориэн! Отбой! Всё пропало, уходим!
Но выйти было уже нельзя. В коридоре слышались крики и топот. Фея, сидя у него в кармане, не унималась.
— Мне сыро! Мне темно! И тут ПАХНЕТ! Пахнет ржавчиной, страхом и тухлой рыбой! Я требую КОМПЕНСАЦИИ! — И она чихнула.
Это был не обычный чих. Это было фееричное событие. Волна зелёной, искрящейся магии вырвалась из кармана Скритча и прокатилась по комнате. Поддельная «Слеза» на подушке превратилась в живую, извивающуюся садовую гусеницу. Деревянный стул в углу расцвёл розами. А сам Скритч почувствовал, как у него отвалился нос.
Не в переносном смысле. Его большой, крючковатый гоблинский нос физически отделился от лица и с мягким шлёпком упал на пол, где продолжил лежать, будто ничего не произошло. Скритч, в ужасе потрогав плоское место посередине лица, поднял свой нос и сунул его в другой карман.
— Что ты наделала?! — прошипел он в карман.
— Апчхи! — ответила фея, чихнув снова.
На этот раз магическая волна ударила по вбежавшим в комнату стражникам. У одного отросла длинная, пёстрая борода, которая тут же начала сама по себе заплетаться в косички и пытаться задушить соседа. У другого сапоги проросли в пол корнями, намертво приковав его к месту. В коридоре начался хаос.
Скритч, прижимая одну руку к лицу (вернее, к тому, что от него осталось), а другой удерживая карман с феей, рванул не к выходу, а вглубь особняка, туда, где по плану должен был быть запасной путь через винный погреб.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 22.01.2026