В большом обеденном зале Дома Луны тысяча парящих кристаллов разливала мягкий свет, озаряя начищенный серебряный стол. Эрен сидел в украшенном высоком кресле, специально созданном для его еще не окрепшего, маленького тела. Ему было почти полтора года, и физические ограничения все чаще приводили его в отчаяние, но этот вечер представлял редкую возможность – первый семейный ужин, на который его сочли достаточно взрослым.
«Наконец-то», – подумал он, наблюдая за сложными приготовлениями. – «Шанс увидеть их всех вместе, понять, какие силы действуют».
Первой вошла Элисия, её струящиеся одежды полуночно-синего цвета ловили свет, когда она двигалась. После их личной беседы о развитии его речи она стала еще более заботливой, ограничивая его общение с теми, кто не входил в ближайшую семью.
«Ты готов, моя маленькая звездочка?» – спросила она, поправляя его вечерний наряд – миниатюрную версию традиционного эльфийского платья, хоть и сшитую для «принцессы» с тонкой серебряной вышивкой, от которой его кожа ползла от неудобства.
«Да, матушка», – просто ответил он, его голос с каждым днем становился все сильнее.
Элисия улыбнулась, хотя в ее глазах оставалась тревога. «Помни, что мы обсуждали. Только простые слова, когда другие присутствуют. Твои сестры знают о твоих… продвинутых способностях, но слугам знать это ни к чему».
«Потому что слуги подчиняются Совету», – подумал Эрен, постепенно разбираясь в политической структуре дворца посредством внимательного наблюдения. – «А Совет боится всего, чего не понимает».
Двери снова открылись, и вошла Лира, её воинская осанка была безошибочной, несмотря на изящное платье. Как старшая сестра и командир Лунной Стражи, она держалась с дисциплинированной грацией, её серебряные глаза машинально сканировали комнату на предмет угроз.
— Матушка, — уважительно кивнула она Элизии, прежде чем обернуться к Эрену. — И младшая сестричка. Я слышала, ты произвёл настоящий фурор своей речью.
— Лира, — ответил Эрен, намеренно ограничивая свой словарный запас.
Брови Лиры слегка приподнялись. — Впечатляет. Артикуляция уже ясна. — Она опустилась на стул, положив свой церемониальный кинжал рядом с тарелкой. Воительница даже за обеденным столом никогда не оставалась полностью безоружной.
Следующей появилась Наиа, принеся с собой аромат лесных цветов и звонкий смех. С момента их встречи со звёздным камнем она поставила себе целью навещать Эрена ежедневно, часто принося маленькие сокровища из леса.
— Вот моя любимая маленькая звёздочка! — воскликнула она, подбежав, чтобы чмокнуть Эрена в лоб. — Посмотри на себя в этих парадных одеждах! Прелесть какая!
Эрен сдержал гримасу, вызванную как самой фразой, так и проявленным чувством. 'Она желает мне добра', — напомнил он себе. 'Она понятия не имеет, кто я на самом деле'.
— Наиа, — сказал он, даря ей лёгкую улыбку. — Красиво.
Она засияла от комплимента, повернувшись, чтобы продемонстрировать свой развевающийся голубой наряд. — Спасибо! Я надела его специально для твоего первого ужина. Цвет напоминает мне дневное небо над нашим королевством.
Двери в последний раз открылись, пропуская Соррел. Она вошла с рассеянным видом, всё ещё сжимая в одной руке маленькую книгу. Из всех сестёр она оставалась для Эрена самой загадочной — учёная и наблюдательная, она, казалось, замечала то, что упускали другие.
— Прошу прощения за опоздание, — сказала она, занимая место напротив Эрена. — Я исследовала некоторые... исторические аномалии.
Её взгляд встретился с взглядом Эрена, и он почувствовал знакомое беспокойство. В то время как остальные видели лишь вундеркинда, Соррел, казалось, заглядывала глубже, словно ощущая сознание, заключённое в его младенческом теле.
— Соррел, — осторожно произнёс он.
— Эрен, — столь же осторожно ответила она. — Твоя речь с каждым днём становится всё более изысканной. Весьма впечатляет.
— Позвольте приступить к трапезе, — Элизия откашлялась. — Слишком давно мы не собирались всей семьёй.
По её знаку слуги, словно скользя, вошли в зал, неся подносы с экзотическими яствами, которых Эрен никогда не встречал в прошлой жизни. Фрукты, светящиеся изнутри, деликатные пирожные, присыпанные чем-то, похожим на толчёные драгоценные камни, и мясо, приготовленное так, что бросало вызов его пониманию кулинарии.
— Традиционный пир, — пояснила Элизия, заметив широко раскрытые глаза Эрена. — В честь твоего прогрелла.
Во время еды Эрен внимательно наблюдал за взаимодействием сестёр. Лира, властная и опекающая, часто отводила разговор от щекотливых политических вопросов. Ная, на первый взгляд беззаботная и жизнерадостная, демонстрировала вспышки проницательности, намекая, что её легкомысленное поведение может быть отчасти игрой. А Соррел, тихая и наблюдательная, казалось, впитывала всё, но мало что раскрывала.
— Скажи мне, мать, — произнесла Лира, когда они закончили основное блюдо, — какие вести от Совета по ситуации с Торнвейлом?
Выражение лица Элизии осталось нейтральным. — Переговоры продолжаются. Племя Торнвейл остаётся… неподатливым нашим условиям.
— Они упрямы, — перебила Ная, отправляя светящуюся ягоду в рот. — Всегда были. Но их лесные изделия не имеют себе равных.
— Их ремесленное мастерство не оправдывает отказа соблюдать древние договоры, — возразила Лира. — Юго-восточные территории по праву принадлежат нам согласно Соглашению Семи Племён.
Соррел подняла взгляд от своей тарелки. — Соглашение допускает толкование. Их учёные выдвигают убедительные доводы относительно первоначального замысла.
— Учёные всегда находят способы обосновать то, что им выгодно, — отмахнулась Лира. — Пограничные споры должны быть разрешены до Великого Саммита Семи Племён.
— Не сегодня, — произнесла Элисия, подняв руку и пресекая назревавшие споры. — Сегодня мы отмечаем прогресс Эрена, а не обсуждаем политику.
Хотя её лицо оставалось безмятежным, мысли её были встревожены. «Завтра станет ясно, сможем ли мы с Торнвейлом договориться или же пойдём на войну».
«Интересно, — подумал Эрен, запоминая информацию. — Территориальные споры, древние договоры и Саммит Семи Племен. Политическая напряжённость даже в раю».
— Говоря о прогрессе, — вмешалась Соррел, обращая своё внимание к Эрену, — я исследовала исторические случаи ускоренного развития в нашей родословной. Записи… весьма занимательны.
Поза Элисии слегка напряглась. «Как я уже сказала, подобные вопросы не для ужина».
— Напротив, — мягко возразила Соррел, — семейная история вполне уместна для семейного ужина. Особенно учитывая пророчества, связанные с объединением Семи Племен.
Над столом повисла тяжёлая тишина. Эрен переводил взгляд с одного лица на другое, отмечая внезапное напряжение. «Снова пророчества, — подумал он. — Что-то связано с моим существованием здесь».
— Какие пророчества? — спросил он, намеренно выходя из привычной схемы простых ответов.
Столовые приборы Лиры звякнули о тарелку. — Дитя теперь задаёт вопросы? — Её взгляд обратился к Элисии. — Матушка, насколько продвинуто её развитие?
Элисия бросила предупреждающий взгляд на Соррел, прежде чем ответить Лире. — Эрен прогрессирует стремительно, как я уже говорила. Её речевое развитие выдающееся.
— Выдающееся — это слишком мягко сказано, — пробормотала Соррел. — Но ведь пророчества говорили о дитя, которое принесёт перемены.
— Пророчества — это древние тексты, открытые для бесконечных толкований, — твёрдо сказала Элисия. — Их слишком часто использовали в политических целях, чтобы воспринимать буквально.
— Что же они говорят? — настаивал Эрен, чувствуя, что важная информация находится на грани досягаемости.
Специально для Рулейт.
Обновлено: 20.01.2026