– А ребенок наш теперь вопросами говорит? – серебряные приборы Лиры зазвенели о тарелку. Ее взгляд остановился на Элизии. – Матушка, насколько же продвинуто ее развитие?
Элизия бросила предупреждающий взгляд на Соррел, прежде чем обратиться к Лире. – Эрен развивается стремительно, как я уже говорила. Ее речевое развитие просто выдающееся.
– Выдающееся – это еще мягко сказано, – пробормотала Соррел. – Но ведь пророчества и говорили о дитя, которое принесет перемены.
– Пророчества – это древние тексты, открытые для бесконечной интерпретации, – твердо произнесла Элизия. – Их слишком часто использовали в политических целях, чтобы воспринимать буквально.
– А что там сказано? – настаивал Эрен, чувствуя, что важная информация находится совсем рядом.
Наиа, всегда стремившаяся снять напряжение, наклонилась и шепотом, как на подмостках, сказала Эрену: «Сказано, что дитя объединит Семь Племен, принесет мир на землю, а если оставить без присмотра, то, вероятно, и съест весь десерт».
Эрен недоверчиво моргнул. – Тогда это не я. Я ведь еще не съел ни кусочка десерта.
Лира неожиданно рассмеялась, качая головой. – Дай время, младшая сестрица. Возможно, пророчество просто ждет, пока у тебя появится тяга к сладкому.
– Довольно! – голос Элизии прозвучал с неожиданной властью. – Это вопросы для Совета и ученых, а не для семейного ужина в присутствии впечатлительного ребенка.
«Да я уж точно не ребенок, ради всего святого», – мрачно подумал Эрен. «Я человек из другого мира, запертый в теле эльфа в обществе, которое никогда не знало мужчин. Если это не qualifies as "different from all others", то я уж и не знаю, что тогда».
– Разумеется, матушка, – Соррел склонила голову, но взгляд ее остался задумчивым. – Хотя я подозреваю, наша младшая сестра связана с этими делами гораздо сильнее, чем мы думаем.
Напряжение рассеялось с появлением десерта – кристаллизованных лепестков лунного цветка, политых светящимся сиропом, который, как сообщила Наиа, был «звездным медом», собранным лишь во время полного выравнивания всех семи лун.
Разговор перешёл к более безопасным темам, но разум Эрен не переставал лихорадочно обдумывать услышанное. Пророчества, политическая напряжённость и его собственное аномальное существование — всё это, казалось, было связано так, как он пока не мог полностью осознать.
После ужина, когда Элизия несла его обратно в королевскую детскую, Сорель пристроилась рядом с ними.
— Слово, матушка? — попросила она. — Касательно образования Эрен.
Элизия крепче прижала его к себе. — Разве это не может подождать до утра?
— Я полагаю, это лучше обсудить сейчас, — настояла Сорель. — До завтрашнего заседания Совета.
Вздохнув, Элизия кивнула. — Хорошо. Мы поговорим в моей личной опочивальне.
Оказавшись внутри роскошной комнаты, потолок которой был расписан так, чтобы имитировать ночное небо, Элизия усадила Эрен на плюшевое кресло, а затем повернулась к Сорель.
— Что не могло ждать утра?
Сорель осторожно закрыла дверь, прежде чем заговорить. — Совет обсуждал Эрен. Слухи о её развитии дошли до них, несмотря на наши предосторожности.
Лицо Элизии побледнело. — Как?
— Слуги болтают. Стражники наблюдают. Во дворце слишком много глаз, чтобы хранить тайны вечно. — Сорель подошла к окну, глядя на луны. — Они ссылаются на пророчества Седьмого Выравнивания. Некоторые считают, что Эрен соответствует критериям.
Элизия оставалась неподвижной, но выражение её лица дрогнуло. — А ты считаешь?
Сорель помедлила, прежде чем ответить: — Я думаю... нам не следует отметать такую возможность.
Элизия медленно выдохнула. — Если Эрен связана с пророчеством, это может сыграть нам на руку. Дитя пророчества должно принести перемены, переделать мир. Это сила — если мы контролируем повествование.
— Но только если мы сохраним это в тайне, — предупредила Сорель. — Если Совет поверит, что она — дитя пророчества, они потребуют контроля над её будущим. Они могут увидеть в ней инструмент... или угрозу.
Взгляд Элизии смягчился, когда она посмотрела вниз на Эрен. — Она прежде всего мой ребёнок. Никто, кроме меня, не будет диктовать её судьбу.
— Она говорит так, будто я тут ничего не решаю, — подумал Эрен. — Но это не так. И если есть хоть малейший шанс, что это пророчество обо мне, мне нужно разобраться в нем раньше всех.
Элисия обернулась к Соррел. — Мы ничего не скажем Совету. Пока нет. Пусть рассуждают, но мы им подтверждения не дадим. Развитие Эрена должно оставаться частным делом.
Соррел склонила голову. — Согласна. Но тайны имеют свойство раскрываться, особенно такие значительные, как эта, похоже.
После того как Соррел ушла, Элисия отнесла Эрена на балкон, где в ночном небе висели семь лун, каждая разного цвета, создавая радугу света на лесной кроне.
— Я оберегала тебя с того самого момента, как поняла, кто ты, — прошептала она. — Но Соррел права. Правда не может вечно оставаться скрытой.
— Особенно когда правда так же фундаментальна, как само мое существование, — подумал Эрен, наблюдая, как свет лун играет на серебряных лесах. — В мире, состоящем только из женщин, мужчина — даже застрявший в теле ребенка — не сможет вечно оставаться тайной.
Элисия провела рукой по его щеке. — Спи теперь, мое необыкновенное дитя. Завтра принесут новые испытания.
Пока она несла его в постель, мысли Эрена уже планировали его дальнейшие шаги. Политическая ситуация оказалась сложнее, чем он предполагал, а его уникальное существование, по-видимому, было частью какого-то древнего пророчества. Что еще более важно, Совет становился подозрительным, требуя оценки, которая могла раскрыть его истинную природу.
«Мне нужно узнать больше, — решил он, когда сон начал его одолевать. — Об этом мире, об этих пророчествах, о том, почему я здесь». Его последняя осознанная мысль была одновременно вызовом и обещанием: «И когда правда наконец выйдет наружу, я буду готов ко всему, что последует».
Обновлено: 20.01.2026