Когда Элисия, обремененная политическими заботами, связанными с переговорами в Торнвейле, вернулась с заседания Совета поздно вечером, она остановилась у двери детской. Комната была тихой, освещенной лишь мягким свечением зачарованных кристаллов, имитирующих нежный свет сумерек. Ная уснула на плюшевом ковре, ее лазурные волосы раскинулись веером вокруг умиротворенного лица.
А рядом с ней, идеально ровно сидел Эрен.
Не откинувшись. Не полз. Сидел с прямой спиной, сложив ноги, и наблюдал за дверью, словно ждал ее. Его глаза следили за ее движением с той тревожащей сфокусированностью, от которой у нее порой перехватывало дыхание.
«Добро пожаловать обратно, мать», — подумал Эрен, заметив удивление в ее глазах. «Тяжелый день в офисе?»
«Где Лира?» — мягко спросила Элисия, входя в комнату с бесшумной грацией, присущей королевской линии.
Эрен лишь наклонил голову, не в силах ответить голосом, но подумал: «Наверное, она паникует из-за моего маленького огненного трюка. Предполагаю, она тебя еще не нашла».
Словно призванные этой мыслью, к детской приблизились торопливые шаги. В дверном проеме появилась Лира, ее обычно спокойные черты раскраснелись от волнения. Увидев Элисию, на ее лице промелькнуло облегчение.
«Моя госпожа», — начала она, затем заметила спящую Наю и понизила голос до шепота. «Я искала вас. Кое-что случилось… нечто невозможное».
Взгляд Элисии метнулся к Эрену, который встретил ее глаза взглядом, который можно было описать лишь как самодовольное удовлетворение.
«Что случилось?» — спросила Элисия, хотя часть ее уже знала.
«Эрен», — сказала Лира, ее голос слегка дрожал. «Она… она вызвала огонь».
Элисия на мгновение закрыла глаза. «Ты уверена?»
«Я видела это своими глазами, моя госпожа. Пламя, парящее над ее ладонью. Ная тоже это видела».
Элисия подошла туда, где сидел Эрен, и опустилась перед ребенком на колени. «Покажи мне», — прошептала она.
— С удовольствием, — подумал Эрен. Он сосредоточился, и ощущение покалывания вернулось быстрее. Вскоре над его крошечной ладонью заплясал маленький огонек.
Лицо Элизии побледнело. — Потуши его, — мягко приказала она.
Эрен сжал кулак, и пламя исчезло.
— Это меняет нашу временную линию, — сказала Элизия, поднимаясь на ноги. — Совет не должен знать. Пока нет.
— Но, моя госпожа, — возразила Лира, — огненная магия в королевской линии — это беспрецедентно. Традиции, пророчества…
— Я прекрасно осведомлена о пророчествах, — перебила ее Элизия резким голосом. Затем, мягче: — Мы поговорим об этом позже. А пока отведи Наию в её покои. Сегодня ночью я сама позабочусь об Эрене.
После того, как Лира осторожно собрала спящую Наию и ушла, Элизия взяла Эрена на руки.
— Ты продолжаешь опровергать все ожидания, — пробормотала она, неся его к окну. Поднялись луны, отбрасывая серебристо-голубой свет на лесной полог. — Что мне с тобой делать?
«Как долго я смогу это скрывать?» — подумал Эрен. «Прости, я не могу хранить это в секрете вечно».
Словно почувствовав его смятение, Элизия прижала свой лоб к его. — Если бы только ты мог сказать мне, почему ты здесь, какую цель Судьбы уготовили для тебя.
«Хотел бы я сам знать», — подумал Эрен, внезапно ощутив тяжесть своего положения. «Я действую по наитию».
---
Следующее утро принесло солнечный свет, струящийся сквозь хрустальные окна королевских покоев. Элизия забрала Эрена к себе на ночь, не желая выпускать его из поля зрения после инцидента с огнем. Она проснулась и обнаружила, что место рядом с ней в кровати пусто, и в тревоге села.
Мелодичный детский смех привлек ее внимание к центру комнаты, где Ная сидела, скрестив ноги на полу, напротив Эрена.
— Скажи «Ная», — терпеливо инструктировала ее дочь. — Наи-а.
— Что ты делаешь? — спросила Элизия, сползая с кровати.
Ная подняла глаза с яркой улыбкой. — Учу Эрена говорить! Она готова — я чувствую.
— Она ещё слишком мала для слов, — машинально сказала Элисия, хотя понимала, что это заявление мало что значит, когда речь шла об Эрен.
— Нет, не слишком, — настаивала Ная. — Она всё понимает. Посмотри в её глаза, когда мы говорим — она слушает каждое слово.
Элисия подошла и присела рядом с ними.
— И что-нибудь уже говорила?
— Пока нет, — призналась Ная. — Но она заговорит. Давай, Эрен. Скажи «Ная». Я же твоя любимая сестра, помнишь?
‘Смелое заявление,’ — подумала Эрен, удивлённая. — ‘Но мне нравится твой настрой.’
Элисия наблюдала со смешанным чувством любопытства и тревоги. Если Эрен начнёт говорить сейчас, за месяцы до того, как это должно было произойти, это стало бы ещё одним признаком её неестественного развития. Тем не менее, материнская гордость не могла не надеяться услышать её первое слово.
— Может, она сначала скажет «мама», — предложила Элисия, не в силах скрыть соревновательный тон в голосе.
Ная закатила глаза. — Все ждут, что дети сначала скажут «мама». Но Эрен особенная. Она сделает что-то другое.
‘Вы и понятия не имеете,’ — подумала Эрен. Она посмотрела на них, размышляя. Говорить, безусловно, облегчило бы общение. Она пыталась сформулировать слова уже несколько дней, проверяя пределы своих недоразвитых голосовых связок. Её взрослый разум прекрасно понимал язык, но её детское тело ещё не успело подтянуться.
Она решила попробовать. Сосредоточившись на правильном формировании рта, она сосредоточилась на самом простом звуке, который могла издать.
— Ма… — произнесла она, её голос был тихим, но отчётливым. Затем она остановилась, не закончив слово.
Обе, Элисия и Ная, замерли, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
‘Я ведь не это хотела сказать,’ — подумала Эрен, удивлённая. Она целилась совсем в другое, но её инстинкт подвёл.
— Она только что… — начала Ная.
— Скажи ещё раз, малышка, — попросила Элисия, наклоняясь ближе.
‘Гениально,’ — сухо подумала Эрен. — ‘Из всех слов, именно это у меня получилось? Первое впечатление испорчено. Фантастика.’
Ная практически подпрыгивала. — Давай, Эрен! Скажи моё имя теперь!
– Я бы предпочел заниматься алхимией голыми руками, – подумал Эрен, но вновь сосредоточился, полный решимости вернуть себе хоть каплю достоинства.
В этот раз, открыв рот, он не издал ни звука. Его тело еще не было готово снова ему подчиняться.
Элисия же уже улыбалась. – Она поистине необыкновенна, – прошептала она.
Найя надулась. – Это не считается! Она сказала это лишь наполовину!
Эрен тяжко вздохнул про себя. «Какое же долгоедетство меня ждет…»
Обновлено: 20.01.2026