Земля вокруг Эрена замерла, когда его сосредоточенность рассеялась. Он открыл глаза и повернулся к ним, последние каменные образования мягко рассыпались обратно в песок. Его выражение лица было спокойным и сдержанным, он ничуть не удивился, что его обнаружили.
— Эрен, ты... как? — заикаясь, спросила Лира, слова вылетали потоком шока, прежде чем она смогла собраться с мыслями.
Улыбка тронула лицо Эрена — не та робкая, неуверенная улыбка, какую они помнили, а улыбка тихого самообладания. Она преобразила его черты, смягчив острые грани, что проступили за годы разлуки.
— Нам стоит пройтись, — сказал он, его голос был низким и ровным. — Нам многое нужно обсудить, а у этих стен слишком много ушей. — Он указал на арку в дальней стене тренировочной камеры, отличавшуюся от той, через которую они вошли.
Арка вела в извилистый проход, который постепенно поднимался вверх, и в конце концов выходил в уединенный сад, не похожий ни на один из тех, что Лира видела раньше. Каменные дорожки вились между водоемами, настолько неподвижными, что казались кусками неба, упавшими на землю. Цветущие лианы с глубокими индиговыми и серебряными цветами взбирались по решеткам из витой меди, а деревья с корой, мерцающей внутренним светом, создавали пеструю тень.
Они шли несколько мгновений молча, Эрен привел их на небольшую поляну, где три каменные скамьи образовывали треугольник вокруг центрального фонтана. Вода в фонтане не падала, а наоборот, вздымалась вверх, бросая вызов законам природы, образуя в воздухе замысловатые узоры, прежде чем раствориться в тумане.
— Итак, — произнесла Лира, усаживаясь на скамью, — так ты получил стихию земли... через ТУНЦА. — Она с удивлением покачала головой. — Я всегда думала, что пророчество — всего лишь история, сложенная поколениями. Мама заставляла меня верить, что это не более чем суеверие.
При упоминании их матери лицо Эрена преобразилось. Тепло постепенно исчезло, словно солнечный свет, скрывшийся за грозовыми тучами. Его челюсть сжалась, а глаза, до этого мягкие от ностальгии, ожесточились с эмоцией, которую Лира не смогла сразу определить.
Между ними повисло молчание. С одного из мерцающих деревьев слетел лист и, приземлившись на поверхность близлежащего пруда, не потревожил воду.
Лира внимательно изучала лицо своего Эрена, видя боль, которую он пытался скрыть. Она подвинулась на каменной скамье, тщательно подбирая слова.
— Я знаю, что мать сильно тебя обидела, — сказала она наконец, её голос был нежным, но твёрдым. — Поступила с тобой так, чего ты не заслужил. — Она сделала паузу, наблюдая, как напрягается мышца на челюсти Эрена, пока он смотрел на землю. — Но уверяю тебя, это не та мать, которую я знала. Что-то изменило её.
Эрен медленно поднял голову. Его взгляд встретился с её, и на мгновение Лире открылась глубина обиды, скрытая за его сдержанным фасадом.
— Изменило её? — Слова сначала прозвучали тихо, затем их сила нарастала. — Изменило её? — Голос Эрена внезапно вырвался наружу, эхом разносясь по саду. Птицы с соседних ветвей взлетели от этого всплеска.
Он встал, и движение каждой линии его тела выдавало смятение. — Она обращалась со мной как с чудовищем! — Его руки сжались по бокам. — Всё из-за пророчества, которое она не хотела, чтобы сбылось.
Он сделал несколько шагов в сторону, затем снова повернулся, чтобы встретиться с ними взглядом. — Но она и Соррел — они всегда знали, что произойдёт. Готовились к этому, притворяясь, что борются с этим!
Земля под ними слегка задрожала, откликаясь на эмоции Эрена. Мелкие камешки заскрипели по каменной дорожке, а рябь нарушила прежде невозмутимую гладь воды. Ная поднялась и осторожно подошла к нему, положив успокаивающую руку на его предплечье. Дрожь постепенно утихла, хотя напряжение в его теле оставалось очевидным.
- Я подожду, пока ты немного успокоишься, — сказала Лира, когда его дыхание выровнялось. Она поднялась, повернувшись к нему лицом.
- Я знаю твою боль, — мягко произнесла она, и её голос прозвучал в тихом саду. — И я знаю, через что ты проходишь. — Она сделала шаг навстречу, не отводя взгляда. — Но послушай меня, Эрен. Мне всё равно, уничтожишь ли ты королевство и превратишься в монстра, или спасешь нас всех.
Её голос дрогнул, она сглотнула и продолжила: — Ты всё ещё моя сестра с добрым сердцем, которую я всегда знала. — Она протянула руку, остановившись в миллиметре от него. — И я обещаю тебе, кем бы ни стоял за тем, как мать с тобой поступила — сама ли она это делает или под влиянием, — я положу этому конец.
Она встала и широко раскрыла руки, жест уязвимости, которым воин пользовалась редко. Эрен долго смотрел на неё, в его глазах читалась внутренняя борьба. Затем что-то сломалось внутри него. Он поднялся и шагнул в её объятия. Через мгновение к ним присоединилась Наиа, обхватив их обоих руками, и на короткий миг они снова стали детьми — до того, как пророчества, войны и предательства разлучили их.
Условный кашель нарушил тишину. Они отстранились и увидели Виву, стоявшую в нескольких шагах. Её поза была формальной, но в то же время непринуждённой. «Прошу прощения за вторжение», — сказала она, слегка склонив голову. — «Полагаю, вам следует знать, что близнецы Ленз согласились обучить вас стихии земли, Проводник. Они готовы, как только будете готовы вы».
Когда Эрен кивнул и собрался уходить, Наиа поймала его за руку. Её пальцы переплелись с его, удерживая с неожиданной силой.
- Обещай, что больше не оставишь меня позади, — сказала она, её голос был едва слышен, но нёс в себе груз лет ожидания, гаданий и страха.
Эрен долго смотрел на неё, его лицо смягчилось, одарив искренней улыбкой, достигшей глаз. «Да», — просто ответил он, и это единственное слово несло в себе вес клятвы.
Губы Наи изящно изогнулись. — Пока я с тобой, я всегда буду снимать твоё напряжение, как и в тот день. Эти слова несли в себе особый смысл, отчего улыбка Эрена стала ещё шире.
Когда он обернулся, чтобы уйти, Эрен заметил, что лицо Вивы приобрело глубокий малиновый оттенок. Проследив за его взглядом, Лира поняла причину её смущения — пояс на талии Вивы соскользнул, частично открыв облегающие штаны, которые она носила под парадной мантией. Вива поспешно поправила одежду, её обычное самообладание на мгновение было утеряно, пока она возилась с тканью.
Эрен ушёл вместе с Вивой, которая держалась на осторожном расстоянии, указывая путь, её формальность вернулась, но на щеках ещё играл лёгкий румянец.
Когда они оказались вне зоны слышимости, Наи повернулась к Лире, её выражение лица стало обеспокоенным. — Если Великая Тройка должна контролировать запретных эльфов, то кто контролировал их, чтобы напасть на нас той ночью?
Вопрос повис между ними в воздухе, полный скрытого смысла. Лира надолго замолчала, размышляя, как много стоит раскрыть.
— Что бы это ни было, — наконец сказала она, — Эрен не должна знать, пока не выполнит второй ТУНА*. Тогда —
— Я согласна с этим, — раздался голос позади них. — Лучше не оказывать слишком большого давления на принцессу.
Лира инстинктивно схватилась за клинок, резко обернувшись. Перед ними стояла капитан Диана в сопровождении Элиры, обе в отличительных доспехах дворцовой стражи. Свободная поза Дианы скрывала бдительность в её глазах, в то время как Элира сохраняла более формальную осанку.
— Капитан, — сказала Лира, лишь немного расслабив напряжение, — в следующий раз, когда попытаешься подкрасться ко мне сзади, я могу отрезать тебе шею.
Губы Дианы искривились в насмешливой улыбке. — Прошу прощения, Ваше Высочество.
Лира повернулась обратно, её взгляд стал отстранённым, когда она обдумывала всё, что они узнали, и всё, что осталось неизвестным. — Надеюсь, мы понимаем, с чем имеем дело.
Обновлено: 19.02.2026