Глава 51 — Глава 51

Рассвет над Дворцом Терновника окутал шпили и сады мягким золотистым светом. Лира стояла на высоком балконе, опершись руками на резные каменные перила, и смотрела на раскинувшийся внизу город. Зрелище, представшее её взору, ничуть не походило на Терновник, описанный в легендах Семи Королевств. Вместо слухов о терновых укреплениях и суровой архитектуре город представлял собой каскад элегантных башен и висячих садов. Водные пути пронизывали сверкающие здания из белого камня и стекла, отражая утренний свет, словно ленты жидкого золота. Деревья с серебристо-голубыми листьями вдоль широких бульваров, их ветви мягко покачивались на ветру. Но больше всего Лира была поражена системой городского передвижения. Маленькие земляные платформы плавно парили над улицами — каждый диск из гладкого камня, управляемый женщинами в робах, озарённых земными знаками, стоящими в их центре. Едва заметными движениями рук эти владыки земли повелевали камню подниматься и опускаться, скользить вперёд или поворачивать. На этих платформах женщины всех возрастов перемещались по городу: одни стояли грациозно, другие сидели на простых каменных скамьях, выступавших из самих платформ. Иногда воздух вокруг них проходил слабый отсвет — признаки иллюзорной магии, создающей видимые лишь обученным искусству указатели. — Красиво, не правда ли? Лира напряглась, услышав знакомый голос. Командир Мария стояла в нескольких шагах, её осанка была расслабленной, но властной, а её красный мундир безупречен в утреннем свете. Она подошла размеренными шагами и встала рядом с Лирой у перил. — Я и не ожидала, что Терновник будет выглядеть так, — призналась Лира, стараясь держать тон нейтрально, несмотря на напряжение между ними. — Истории, которые мы слышим во внешних королевствах, рисуют совсем иную картину. Губы Марии тронула лёгкая улыбка, но взгляд её оставался прикованным к горизонту. - Именно так о нас думают в других королевствах. Устрашающе. Неприветливо. Она указала на дальний участок города, где хрустальные купола ловили солнечный свет. - Это наши целительные святилища. Они спасли тысячи жизней, даже тех, кто был из враждебных нам королевств. Лира изучала профиль командира, пытаясь разглядеть следы хладнокровной убийцы, какой считала её так долго. Её рука неосознанно коснулась шрама на плече — напоминание об их короткой стычке на поле боя, прежде чем мать Лиры силой увела её от схватки. В тот день она беспомощно наблюдала издалека, как Мария сражается один на один с леди Арией. - Я должна извиниться за вчерашнее, - сказала Лира ровным, прямым голосом. - Моя атака была импульсивной. - Понимаю, - ответила Мария, не оборачиваясь. Она подняла руку к шее, пальцами проводя по тонкому белому шраму, исчезающему под воротником. - Если бы твоя мать не увела тебя тогда, возможно, тебе удалось бы меня убить. В её тоне не было обвинения, лишь констатация факта. - Ты всегда была искусна во владении клинком. Чего ещё ожидать от командира. Глаза Лиры слегка расширились от этого признания. - Я была зла и безрассудна, - тихо сказала она. - Но я хотела сделать то, что пыталась. Она сделала паузу, затем неожиданно честно добавила: - Я всё равно могла бы потерпеть неудачу. Твоя репутация не была преувеличением. Мария один раз кивнула, выражение её лица не изменилось. - Месть — тяжкое бремя, которое долго несёшь. - Это было всё, что у меня было, - просто ответила Лира. Она повернулась, чтобы встретиться взглядом командира, её глаза были непоколебимы. - Но я видела, как Эрен на тебя смотрит. Как она тебе доверяет. Спасибо, что позаботилась о ней, когда мы не могли. В глазах Марии мелькнуло что-то – то ли удивление, то ли более глубокое чувство, которое Лира не могла определить. Командир выпрямилась, с привычной точностью поправляя перчатки. – Эрен стала кем-то выдающимся, – сказала Мария. Она начала отворачиваться, но затем остановилась. – Пока не забыла – передай Эрен, что я требую боя до сдачи. За мою ТУНУ. Лира нахмурилась. – Вашу… что? Я не понимаю. Но Мария уже уходила, её сапоги цокали по каменному полу. Она бросила взгляд через плечо. – Не волнуйся. Эрен поймёт. И она исчезла, оставив Лиру наедине с её недоумением и постепенно теплеющим утренним воздухом. --- Лира пробиралась по запутанным дворцовым коридорам, всё ещё размышляя над загадочным посланием Марии. Интерьер дворца был столь же удивителен, как и сам город – вместо ожидаемого тёмного камня и внушительной статуи, залы были отделаны живыми растениями, казалось, светившимися внутренним светом. Полы были инкрустированы узорами, раскрывавшими историю дворца, а воздух нёс аромат незнакомых цветов. Повернув за угол, она заметила знакомую фигуру, неуверенно стоявшую на распутье трёх коридоров. Осанка Наии выдавала её сомнение, пальцы теребили край рукава. – Наиа! – позвала Лира, ускоряя шаг. Наиа обернулась, и облегчение залило её лицо. – О, Лира. Я рада тебя видеть. – Ты заблудилась? – Я не могу найти Эрен, – призналась Наиа, и в её голосе слышалось разочарование. – Её не было в комнатах, когда я проснулась. Я брожу по этим залам, кажется, целую вечность. – Она беспомощно махнула рукой на идентичные коридоры, расходившиеся в разные стороны. – Это место такое огромное. Лира нахмурилась. – Давай спросим кого-нибудь, – предложила она, приметив у арки стражника, стоявшего по стойке смирно. Стражник слегка поклонился, когда они приблизились. На ней был доспех, не похожий ни на один, что Лира видела прежде — его части двигались, словно жидкий металл, но при этом затвердевали до непробиваемых пластин в неподвижности. — Мы ищем Эрен, — сказала Лира. — Вы имеете в виду Ходящую за Завесой? — с почтением спросил стражник. Лира моргнула, пытаясь осмыслить незнакомый титул. — Да, — ответила она, помедлив. — Ходящую за Завесой. Выражение лица стражника осталось бесстрастным. — Ходящая за Завесой проводит большинство утр на тренировочных площадках. Следуйте по крайнему левому коридору до серебряной арки, затем спуститесь по винтовой лестнице. Тренировочные площадки находятся под восточными садами. Ная поблагодарила ее, и они отправились, следуя ее указаниям. По дороге Лира рассказала о своей странной встрече с командиром Марией. — Она сказала, что требует поединка до сдачи ради своей «ТУНЫ»? И Эрен это поймет? — Ная с недоумением покачала головой. — Ничто из этого не имеет смысла. Эрен всегда была искусна с клинком, но она никогда не была бойцом по натуре. — Та Эрен, которую мы знали, кажется, значительно изменилась, — осторожно сказала Лира, глядя на лицо Найи. — Ее сила вчера… Я никогда не видела ничего подобного. Выражение лица Найи стало отстранённым. — Когда она раскрошила твой клинок… — Она остановилась, не в силах найти слова, чтобы описать то, что они видели. Они нашли серебряную арку, как и описывал стражник. Винтовая лестница за ней спускалась идеальной спиралью, каждая ступенька, казалось, висела в воздухе без видимой опоры. По мере спуска температура заметно понизилась, а по камню пробежала странная вибрация. — Ты чувствуешь это? — прошептала Ная. Лира кивнула. — Будто сам воздух дрожит. Лестница вывела их в огромный подземный зал. Естественный свет пробивался сквозь кристаллические проёмы в потолке, освещая обширную тренировочную арену. Пол был покрыт чем-то, похожим на песок, но он мерцал неестественным радужным блеском. И там, в центре арены, стоял Эрен. Обе женщины застыли, пораженные зрелищем, представшим их глазам. Эрен стоял босиком на мерцающем песке, глаза его были закрыты в сосредоточении. Руки его совершали плавные движения в воздухе, и с каждым из них земля вокруг отзывалась. Колонны камня вздымались и опадали по его велению, образуя замысловатые узоры, прежде чем вновь раствориться в земле. Воздух вокруг него искажался волнами силы, а песок под ногами складывался в сложные геометрические фигуры, которые расползались во все стороны, подобно кругам на воде. Некоторые узоры затвердевали, превращаясь в камень, прежде чем снова обратиться в песок, другие же текли, словно жидкий металл. Что поразило Лиру больше всего, так это не только демонстрация магии земли, но и сам факт, что Эрен вообще ею владел. На родине женщин рождались лишь с родством к водной и воздушной стихиям. Управление землей было вотчиной таких королевств, как Торнвейл. И вот перед ними стоял Эрен, повелевая землей с точностью и силой мастера, рожденного для этого. Ная поднесла руку ко рту, широко распахнув глаза в изумлении и неверии. «Эрен», — прошептала она, и одно это слово несло в себе тысячу вопросов. Земля вокруг Эрена замерла, стоило ему нарушить сосредоточение. Он открыл глаза и повернулся к ним, последние каменные образования мягко рассыпались в песок. Выражение его лица было спокойным и невозмутимым, он ничуть не удивился тому, что его обнаружили. Когда Эрен расправил плечи и шагнул к ним, аура силы вокруг него оставалась безошибочной. Он изменился способами, которые выходили далеко за пределы его внешности. Что бы ни случилось за время его отсутствия, оно преобразило его во что-то, что они только начинали постигать.