Глава 50 — Глава 50

— Когда капюшон полностью сполз, глаза Наии расширились от шока. У нее перехватило дыхание, и на мгновение весь мир вокруг перестал существовать. — Эрен? — прошептала она, и голос сломался на этом единственном слове. Время, казалось, замедлилось, пока Наия смотрела на знакомое лицо перед собой. На одно сердцебиение она замерла, осознавая, как сильно изменился Эрен — теперь он был выше, с широкими плечами и мускулистым телом, которого раньше не было. Затем, без раздумий, без колебаний, ее ноги понесли ее вперед, спотыкаясь о плывущий песок. Другие звали ее, их голоса казались далекими и неважными по сравнению с единственной истиной перед ней — Эрен вернулся. — ЭРЕН! — имя вырвалось из ее горла с надрывным всхлипом. Наия бросилась к нему, ее руки с отчаянной силой обвили его тело. Ее пальцы впились в ткань его красной мантии, словно она боялась, что он в любой момент может раствориться в тумане. Все ее тело дрожало, пока недели страха, тоски и истощения извергались неудержимыми волнами эмоций. — Почему ты ушел? — выдохнула она сквозь рыдания, прижавшись лицом к его груди. Слова перемежались глубокими, душераздирающими стонами, казалось, вырывавшимися из самой глубины ее существа. Слезы свободно текли по ее лицу, впитываясь в темную ткань мантии Эрена. Каждый вдох был мучительным вздохом, ее плечи вздымались от силы рыданий. Она не могла говорить, не могла думать — могла лишь держаться за него, словно он был единственным якорем в бурном шторме. — Прости, — мягко сказал Эрен, его руки поддерживали ее, когда ее колени ослабли. Группа наблюдала в потрясенной тишине, как Наия, всегда такая сдержанная и сильная, совершенно разбилась в объятиях Эрена. Даже Диана, закаленная веками войн, почувствовала, как сжимается ее горло при этом откровенном проявлении эмоций. Тяжелое молчание повисло в воздухе на несколько мгновений, нарушаемое лишь тихим всхлипыванием Наи. Окружающий мир, казалось, замер, словно становясь свидетелем воссоединения, бросающего вызов самим законам судьбы. По мере того как отчаянные рыдания Наи постепенно стихали, оставшиеся три фигуры медленно подняли руки, чтобы снять свои капюшоны. Лира ахнула, когда лица открылись одно за другим: королева Елена с короной из серебряных нитей, вплетенных в ее волосы; командир Мария, чье лицо не изменилось с дня битвы; и двое незнакомцев, чье присутствие, казалось, излучало ужасающую силу. Но именно командир Мария привлекла все внимание Лиры. Мир вокруг нее размылся, сузившись в туннель, сосредоточенный только на женщине, стоявшей в нескольких шагах. В одно мгновение на нее нахлынули воспоминания — воспоминания о том, как она нашла тело леди Арии, разбитое и бездыханное на поле боя. — Ты! — прошипела Лира, ее голос был задушен яростью. С проворством молнии Лира выхватила кинжалы и бросилась к командиру Марии. Мир двигался в замедленной съемке — ее ноги отрывались от земли, тело чертило дугу в воздухе, клинки были вытянуты для смертельного удара, лицо искажено годами сдерживаемой ненависти. — За леди Арию! — закричала она. Клинок снизился по идеальной дуге к горлу Марии — лишь чтобы резко остановиться с металлическим лязгом. Эрен встал между ними, его рука рассекла клинок Лиры, словно тот был сделан из бумаги. Металл разлетелся вдребезги от его ладони, осколки разлетелись по парящему песку. Присутствующие выдохнули с коллективным вздохом. Глаза Наи расширились, слезы были на мгновение забыты, когда она стала свидетелем невозможной силы Эрена. Диана и Элира непроизвольно отступили на шаг, их многовековой боевой опыт кричал им, что это не обычная сила. Роуз смотрела в шоке, руки ее слегка дрожали от этого зрелища. — Неужели ты проделал весь этот путь лишь ради мести? — голос Эрена изменился — стал холодным и властным. Парящий песок у его ног, казалось, отступал от его присутствия. — Она убила леди Арию на войне! Я видела ее тело собственными глазами! — Лира недоверчиво уставилась на свое сломанное оружие. Наиа, все еще дрожа от волнения, с изумлением подняла взгляд на Эрена. — Как ты — Командир Мария отвернулась, ее лицо не выражало никаких эмоций. — Пора идти, — произнесла она просто, ее голос не содержал ни оттенка чувств, ни какой-либо реакции на обвинение Лиры. Напряжение в воздухе было осязаемым, опасный ток, грозивший вновь вырваться наружу. Диана подошла к Лире, положив сдерживающую руку ей на плечо, в то время как Элира наблюдала со смесью шока и замешательства. Роуз наблюдала за всей этой сценой, ее внешнее выражение лица было тщательно контролируемым, несмотря на бушующее внутри нее дикое волнение. «Все настоящее, — мысли ее метались. — Все в старых свитках было правдой. Вейлволкер пробудился. Первый Тунец завершен. Мир вот-вот изменится…» Королева Елена указала на богато украшенную шкатулку, которую несли две фигуры. Это была не просто шкатулка, а врата — теперь открытые, чтобы явить мерцающую тьму внутри. Один за другим таинственные фигуры начали ступать во тьму врат. Эрен, все еще держа Наию за руку, повел ее ко входу. Прежде чем шагнуть внутрь, он остановился, его взгляд скользнул по оставшимся членам группы Дианы. Его глаза остановились на Роуз. — Ты Роуз, служанка на кухне, — констатировал он, и в голосе его явственно узнавание. Сердце Роуз заколотилось в груди, ее разум кричал от восторга. «ОН ЗНАЕТ МОЕТ ИМЯ! ВЕЙЛВОЛКЕР ЗНАЕТ МОЕ ИМЯ!» Внешне она сумела низко поклониться, румянец залил ее щеки. — Да, Ваше Высочество, — ответила она, ее голос был на удивление ровным, несмотря на бурю эмоций внутри. Легкая улыбка тронула губы Эрена, прежде чем он исчез во тьме вместе с Наией. --- Далеко-далеко, в королевстве Вилония, большой тронный зал огласился звуком приближающихся шагов. Тронный зал Вылонии не походил ни на одну другую королевскую палату в известных царствах. Вместо традиционной роскоши золота и бархата, огромное круглое пространство напоминало внутренность гигантского яйца. Гладкие, изогнутые стены из бледно-костяного камня вздымались вверх, смыкаясь в идеальный купол, ничем не нарушенный окнами или обычными дверями. Свет исходил от тысяч крошечных светящихся кристаллов, вмонтированных в потолок, создавая иллюзию звездного неба. Сам трон был самой отличительной чертой зала — массивное кресло, вырезанное из цельного куска обсидиана, имеющее форму идеальной сферы, от которой была отрезана секция, образующая сиденье. Оно не покоилось на полу, а парило в нескольких футах над ним, медленно вращаясь против часовой стрелки. К нему не вели ступени; королева просто подплывала, чтобы занять свое место, когда заседал двор. По периметру стояла Королевская гвардия Вылонии — пятьдесят эльфийских воинов с одинаково бритыми головами, их скальпы были отполированы до такого блеска, что свет потолка отражался от них, словно от дополнительных звезд. Их безупречная дисциплина нарушалась лишь редкой неосознанной привычкой – почесывать гладкие головы на удачу. На парящей обсидиановой сфере восседала королева Элизабет, самая загадочная правительница Семи Королевств. В отличие от своих гвардейцев, ее облысение было не модным выбором, а результатом магической осечки, в которой замешали зелье, обиженного придворного мага и то, что должно было стать простым средством от секущихся кончиков. Результат был катастрофически необратимым. Чтобы компенсировать это, королева заказала коллекцию замысловатых головных уборов. Сегодня она носила то, что выглядело как миниатюрный пейзаж — с крошечными деревьями, текущим водопадом из синих самоцветов и тем, что подозрительно напоминало настоящих поющих птиц, гнездящихся среди листвы. Все это творение опасно покачивалось при каждом ее движении. — При приближении шпиона одна из птиц в панике взлетела, дважды облетела тронный зал и вернулась на свое место на крошечной реплике тронного зала самой королевы. Королева сделала вид, что ничего не заметила. — Ваша Лучезарность, — произнес шпион, опускаясь на одно колено и стараясь не пялиться на миниатюрную версию себя, теперь видимую среди крошечных деревьев на голове королевы. — Я принес новости из-за пределов королевства Терновья. Королева Елизавета наклонилась вперед, заставляя лавину крошечных декоративных камешков посыпаться по ее лбу. Она стряхнула их легким взмахом запястья. — Говори, — скомандовала она, и ее голос разнесся характерным эхом, которое, благодаря древнему положению, никто не удосужился отменить, должны были иметь все королевские указы в Вилонии. — Это правда, Ваша Лучезарность. Тень Ходящего совершил Первый ТУНЕЦ с королевой Элизией. Из собравшегося двора донесся коллективный вздох, за которым последовал характерный звук одновременного потирания пятидесяти лысых голов для защиты. Королева сузила глаза. — Откуда вы можете быть уверены? — Я слышал звук земли вокруг Тень Ходящего, Ваша Лучезарность. Сама земля скорбит, когда совершается древний ритуал. Королева Елизавета поднялась со своего сферического трона, что привело к тревожному наклону ее миниатюрного пейзажа. Крошечный водопад перенаправился в гнездо самой левой птицы, вызвав мгновенную панику среди его обитателей. — Тогда у нас мало времени, — заявила она, игнорируя или не замечая хаоса, разворачивающегося на ее голове. — Через несколько дней Тень Ходящего продолжит свою работу. Она спустилась со своего парящего трона, ее ноги коснулись земли с непривычной тяжестью. Двор в страхе молчал, наблюдая, как она мерила шагами тесный круг, а ее ландшафтный головной убор теперь наклонялся в противоположном направлении. — Я не знаю, принесёт ли сила Тенеходца спасение или разрушение, — сказала она, её голос был задумчивым, но всё ещё звучал в соответствии с законом. — Но мы должны быть готовы ко всему, что произойдёт. Один из стражников нервно кашлянул, затем быстро протёр голову, словно извиняясь за прерывание. Королева перестала ходить взад и вперёд и посмотрела прямо на шпиона. — Мы должны быть готовы. Грядущие дни испытают всех нас. Эти слова вызвали явное беспокойство среди Королевской гвардии, многие из которых обменялись тревожными взглядами. — Что нам прикажете делать, Ваше Сиятельство? — спросил шпион. Выражение лица королевы Елизаветы стало отрешённым, её взгляд сосредоточился на чём-то, находившемся далеко за стенами тронного зала. — Мы будем наблюдать. И ждать. И готовиться. Серьёзность её простых слов заставила нескольких стражников неловко пошевелиться, их начищенные до блеска головы сверкали под хрустальными лампами. — Возвращайся на пост, — приказала королева шпиону. — Наблюдай за передвижениями Тенеходца. Когда увидишь новые знаки, немедленно возвращайся ко мне. Пока шпион отступал с подобающим почтением, королева Елизавета вернулась на свой парящий трон. Птицы на её головном уборе, возможно, почувствовав серьёзность ситуации, замолчали. — Мир, — прошептала она сама себе, — вот-вот изменится. Над ней одна из птиц потеряла равновесие и соскользнула по небольшому водопаду, плюхнувшись в крошечный декоративный пруд и разбрызгав капельки по лбу королевы. Она не моргнула.