Королевскую детскую озарял мягкий, янтарный свет, проникавший сквозь тончайшие занавеси. Принцесса Элизия стояла на пороге, её изумрудные глаза были прикованы к младшему ребёнку с нежностью и восхищением. Эрен, которому едва исполнилось восемь месяцев — слишком мало по эльфийским меркам — подтягивался на краю своей колыбели, крошечные пальчики с удивительной силой сжимали резное дерево, инкрустированное серебром.
«Верно, — подумал Эрен, его взрослый разум всё ещё запертый в младенческом теле. — Эти ножки должны начать работать. Нельзя провести всю новую жизнь на руках».
— Это… впечатляет, — прошептала Сорель, появившись позади матери. Третья принцесса имела привычку наблюдать за младшим братом, когда думала, что никто не видит. — Большинство детей не пытаются вставать раньше четырнадцати месяцев.
Губы Элизии тронула мягкая улыбка. — У каждого ребёнка своё развитие.
Сорель шагнула вперёд, присев возле колыбели, её глаза лесного оттенка сияли восторгом. — Конечно. Но всё равно, удивительно смотреть.
Прежде чем Элизия успела ответить, Эрен отпустил край колыбели. На одно затаённое мгновение он покачнулся, вытянув руки для равновесия. Затем, с решимостью, отпечатавшейся на его младенческом личике, он сделал один робкий шаг вперёд. Потом другой. И ещё один.
«Равновесие в этом крошечном теле совсем другое, — понял Эрен. — Но мышечная память не врёт. Я был неплохим спортсменом в прошлой жизни. Некоторые навыки остаются с тобой».
— К семи лунам! — прошептала Сорель, её обычное спокойствие сменилось сияющей улыбкой. — Матушка, он идёт! Действительно идёт!
Элизия быстро прошла в комнату, опустившись на колени с протянутыми руками. — Иди ко мне, маленькая звёздочка, — позвала она мягко, её голос был полон тёплой гордости. — Иди к маме.
Лицо Эрена осветилось узнаванием, его движения становились увереннее, когда он заковылял к Элизии. «Она гордится мной, — отметил он. — Хорошо. Это всё, что ей нужно видеть».
— Как только он добрался до неё, ноги подкосились, и он повалился вперёд. Элисия без труда поймала его, прижав в тёплых объятиях. «Какое ты умное, малыш, — прошептала она, касаясь его мягких волос. — Вечно ты куда-то спешишь».
«Не спешу, — с усмешкой подумал Эрен. — Просто пытаюсь вернуть себе хоть немного достоинства. Знаешь, как неприятно иметь разум взрослого, но быть объектом обращения как к младенцу? Хотя, признаюсь, объятия неплохи».
Соррел тихо рассмеялась, откидывая за ухо выбившуюся прядь серебристых волос. «Таким темпом ты станешь неудержимым, — поддразнила она, нежно поглаживая крошечные пальчики Эрена. — Уже сейчас видно, что ты будешь самым предприимчивым из нас всех».
Выражение лица Элисии смягчилось ещё больше. «Возможно, — задумчиво произнесла она. — Но пока что она моя маленькая звездочка».
Прежде чем Соррел успела ответить, в детскую ворвалась Лира, чьи украшенные серебром волосы ловили свет, когда она двигалась.
«Вот ты где! — воскликнула она. — Представительница совета прибыла раньше срока, и она спрашивает именно тебя, матушка». Её взгляд упал на Эрена, и выражение лица её просветлело. «Как мой маленький воин сегодня?»
Словно в ответ, Эрен протянул к Лире свои хватающие ручки, нетерпеливо подпрыгивая в объятиях Элисии. «Лира — самая весёлая, — подумал он. — Всегда говорит об оружии и сражениях. Сестра по духу».
«Вот, держи, — сказала Элисия, передавая Эрена в раскрытые объятия Лиры. — Внимательно за ней присмотри. Сегодня она полна сюрпризов».
Лира просияла, усаживая Эрена себе на бедро. «Что за сюрпризы?»
«Твоя младшая сестрёнка сделала свои первые шаги», — сказала Соррел с восхищением в голосе.
«Что? Уже?» — глаза Лиры расширились от восторга. — «Это невероятно! Она станет принцессой-воином!» Она легонько покачала Эрена, вызвав детский смешок. «Ты слышала? Ты будешь сильной, как твоя старшая сестра Лира, не так ли?»
«В прошлой жизни я выжимал по сто двадцать килограммов, — с внутренним весельем подумал Эрен. — Дай мне несколько лет, сестрёнка, и посмотрим, кто из нас сильнее».
— Эрэн, — к этой мысли никак не прийти.
Его крохотная ручка потянулась, чтобы коснуться одного из самоцветов, вплетенных в богатое плетение кос Лиры, а глаза с упоением следили за его блеском.
— Мне нужно уделить внимание представителю совета, — сказала Элизия, разглаживая струящиеся одеяния. — Лира, не окажешь ли услугу, присмотришь за сестрой ненадолго?
— Как же иначе, — ответила Лира, уже полностью поглощенная передразниванием Эрэн. — Нам будет чудесно, правда, маленькая звездочка?
Когда Элизия удалилась, Соррель задержалась в дверях, наблюдая, как Лира кружится по детской комнате с Эрэн на руках.
— Знаешь, — сказала она легким голосом, — думаю, Эрэн станет самой выдающейся из нас всех.
Лира улыбнулась. — О, я и так это знаю. Но скажи, что тебя на это натолкнуло? Как она стоит? Как ходит? Или эта дерзкая маленькая улыбка?
Соррель рассмеялась. — Все это. — Она подошла ближе, нежно проводя пальцем по пухлой щеке Эрэн. — Я никогда не видела младенца, настолько жаждущего исследовать мир. Мне очень интересно, кем она станет.
«Хоть кто-то не накручивает себя», — подумал Эрэн с облегчением. — «Я бы предпочел сестру, которая болеет за меня, а не ту, что настроена подозрительно».
Лира игриво подбросила Эрэн в воздух, легко поймав его, когда тот восторженно взвизгнул. — Она будет неудержимой, — с гордостью сказала она. — И я буду рядом, обучая ее быть самой сильной из нас всех.
— Не перегружай ее, — поддразнила Соррель. — Она ведь еще ребенок, знаешь ли.
Лира фыркнула. — Может, по возрасту. Но по духу? Она уже воин.
Соррель улыбнулась, наблюдая, как Эрэн прижимается к тунике Лиры, его сапфировые глаза сияли от смеха. — Тогда я просто должна буду убедиться, что ей будет весело по пути.
Эрэн посмотрел на них, довольный в объятиях Лиры. «Воин и защитник», — размышлял он. — «Не такая уж плохая пара сестер».
По крайней мере, пока все было хорошо.
Обновлено: 20.01.2026