Дверь в главный зал распахнулась со мелодичным скрипом, заливая комнату золотым солнечным светом, который, казалось, танцевал по начищенному каменному полу. Эрен, прижавшийся к рукам принцессы Элизии, моргнул от внезапной яркости, его младенческие глаза изо всех сил старались сфокусироваться на чертах, выходящих за рамки размытых очертаний и ярких цветов.
— Они здесь, — прошептала Элизия, ее губы коснулись его лба. Ее руки крепче обвили его спеленутое тело, когда она поднялась с резного кресла. — Помни, что я говорила служанкам — ребенок хрупкий, и его нельзя перегружать.
Прежде чем Эрен успел осмыслить ее слова, камеру наполнила суматоха движений и взволнованных голосов. Три фигуры вырвались из дверного проема, их движения были слишком быстрыми и грациозными, чтобы быть совершенно человеческими. Как и Элизия, они двигались с эфирной легкостью, которая бросала вызов гравитации.
— Мама! Позволь нам посмотреть! Пожалуйста, позволь нам посмотреть на нашего нового брата! — Голоса смешались в хор музыкальных тонов, каждый отличался, но при этом идеально гармонировал с другими.
Элизия тихо рассмеялась, этот звук напоминал колокольчики на ветру в легком бризе. — Терпение, мои дочери. Подходите по одной. Лира первой, как и положено.
Высочайшая из троих приблизилась, и Эрен почувствовал, как его изучают пронзительные серебряные глаза. Эта сестра — Лира — носила волосы в замысловатой короне из кос, украшенной, казалось, настоящими звездами, крошечными точками света, вплетенными в ее полуночно-синие локоны. Ее лицо было угловатым, черты резкими, но гармоничными, а заостренные уши выступали дальше, чем у Элизии, украшенные тонкими серебряными цепочками.
— Мой маленький эльф, — прошептала Лира, ее голос дрогнул от эмоций, когда она протянула тонкий палец, чтобы коснуться щеки Эрена. — Такой совершенный. Такой крошечный.
«Эльфы», — слово пронеслось в сбивчивом сознании Эрена. «Я эльф? Эльфы здесь реальны?»
— Могу я подержать ее? — спросила Лира, уже протягивая руки.
«Ее?» Мысли Эрена метались в замешательстве. «Она только что сказала «ее»?»
Прежде чем он успел что-либо понять, он почувствовал, как новое тело взяло его на руки. Лира, как всегда уверенно, прижимала его к своей пышной груди, окутывая теплом своего тела.
— Взгляни на эти глазки, — прошептала она. — Уже такие осмысленные. Ты станешь великой воительницей, малышка, совсем как твоя старшая сестра Лира. Она коснулась своим лбом его лба, и на миг он почувствовал что-то — искру связи, вспышку эмоций, которую его младенческий мозг не мог постичь.
— Не монополизируй её, Лира! — Другой голос, более лёгкий и мелодичный, нарушил момент. — Я мечтала о нашей новой сестре месяцами!
Эта сестра буквально выпорхнула вперёд, её движения были полны едва сдерживаемой энергии. Если Лира была высока и величественна, то эта была стройной и быстрой, её выражение лица менялось так же стремительно, как облака в небе. Её волосы ниспадали волнами цвета лазури, украшенные живыми цветами, которые раскрывались и закрывались в такт её дыханию.
— Это Ная, — мягко пояснила Элизия. — Твоя вторая сестра.
Глаза Найи были цвета летнего неба, и они искрились озорством, когда она забрала Эрена из нехотя протянутых рук Лиры. — Здравствуй, маленькая звёздочка, — проворковала она, медленно кружась, отчего комната вокруг расплывалась. — Я научу тебя всем лучшим укрытиям во дворце, покажу, как слушать деревья, и помогу найти твои любимые цвета в ночном саду!
Эрен почувствовал головокружение от движения и переполнявших его ощущений. «Малышка? Почему они постоянно называют меня так?» Его мысли боролись с ограничениями младенческого тела. «Я не девочка. Я не их сестра. Я… я был…»
Но воспоминания о том, кем он был раньше, с каждым днём становились всё более туманными, уступая место непосредственной реальности нового существования. Единственное, в чём он был уверен, — это то, что что-то было не так, когда его называли «сестрой».
— Наия, ты ее закружишь, — упрекнула третья сестра, выступая вперед с более сдержанной грацией. — Помни, какие хрупкие новорожденные.
Эта сестра отличалась от прочих — ее кожа имела едва уловимый золотистый оттенок, а глаза были глубокого зеленого цвета лесных теней. Волосы её были короче, едва касаясь плеч, и, казалось, меняли цвет с каштанового на зеленый в зависимости от того, как падал свет.
— А это Соррель, — сказала Элизия, когда третья сестра осторожно приняла Эрена из рук Наии. — Ваша третья сестра, но первая по мудрости среди моих дочерей.
Соррель нежно укачивала Эрена, ее прикосновения были легки, как перышко, когда она провела по его щеке единственным пальцем. На ее губах заиграла легкая улыбка. «Такой мягкий», — пробормотала она с нежностью, а затем ласково погладила его крошечное ушко, словно запоминая его форму.
Эрен оставался неподвижным, готовясь к очередной реплике, подобной тем, что от Лиры или Наии, но Соррель просто продолжала гладить его, тихая и задумчивая, прежде чем вернуть его Элизии.
— На сегодня достаточно, — твердо объявила Элизия. — Вашей младшей сестре нужен отдых. Вы все можете прийти завтра.
Сестры стали протестовать, но Элизия была непреклонна. Как только они вышли, Элизия понесла Эрена к окну, где на темнеющем небе уже виднелись странные двойные луны.
— Они ничего не подозревают, — прошептала она, скорее себе, чем Эрену. — Но Соррель что-то чувствует… она всегда была самой проницательной.
Она посмотрела на Эрена, ее изумрудные глаза были полны странной смеси любви и беспокойства. «За всю нашу задокументированную историю такого эльфа, как ты, не рождалось. Никогда. Не существовало».
Эрен посмотрел на нее, понимая куда больше, чем должно было понимать любое младенец.
— Я знала с того момента, как впервые взяла тебя на руки, — продолжала она, понизив голос еще больше. — Ты уникален. Беспрецедентен. Возможно, даже опасен, в глазах некоторых. Вот почему я храню твою истинную природу в секрете, даже от твоих сестер. Пока что ты мой ребенок и всегда будешь им, как всегда были все эльфийские дети. Специально для Рулейт.
— Я не знаю, каким чудом ты появился, моя маленькая звездочка. Быть может, твоя душа пришла из миров, мне неведомых, что лежат за пределами нашего царства. Но я знаю одно: ты мой, и я тебя защищу.
Элизиа убрала взгляд от окна, неся его обратно к колыбели. Когда она уложила его, мысли Эрена заметались, переполненные новой информацией. «Мир без моих сородичей. Я здесь — невозможное существо. Нечто неслыханное».
— Спи теперь, — прошептала Элизиа, накрывая его легким одеялом, сотканным из серебряных нитей. — Твои сестры уже любят тебя, хоть и знают лишь как свою младшую сестренку. Когда-нибудь, когда ты подрастешь и сможешь понять… может быть, истина станет явной.
Когда сон начал одолевать его, последняя ясная мысль Эрена была одновременно простой и глубокой: «Я не принадлежу этому месту. Никогда не буду. Но, может быть… может быть, именно поэтому я здесь».
На следующее утро Эрен проснулся и увидел склонившееся над ним лицо Наи, ее небесно-голубые глаза были широко распахнуты от волнения.
— Доброе утро, звездочка! — прошептала она заговорщицки. — Я пробралась сюда, пока мама встречалась с Советом. Главное, никому не говори!
Наи с неожиданной силой подняла его из колыбели, прижимая к своей груди. Мягкость ее пышного лона окутала его.
— Посмотри туда, сестренка, — продолжила Наи, подходя к балкону. — Это наше королевство — Лунный Свет, обитель звездных эльфов. Когда-нибудь ты будешь бегать по этим лесам вместе со мной.
Эрен моргнул, уставившись на раскинувшийся перед ним пейзаж — неземной простор сине-серебристых деревьев, простиравшихся до туманных гор, с постройками, которые, казалось, вырастали из живого дерева, а не возводились на нем. Кристаллические шпили ловили утренний свет, рассыпая радуги по кронам лесов.
«Прекрасно, — подумал он. — Чуждо, но прекрасно».
— Я кое-что тебе сделала, — продолжила Наиа, перекладывая его на одну руку и вытаскивая из мешочка на поясе небольшой предмет. — Это звездный камень. Мама говорит, ты еще слишком мал для подарков, но я думаю, ты уже понимаешь больше, чем она предполагает.
Камень в ее ладони светился внутренним светом, переливаясь от синего к фиолетовому, когда на него падал солнечный луч.
— Когда тебе страшно или одиноко, держи его и думай обо мне. Я впела в него свою сущность. Он утешит тебя, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы самому прийти ко мне.
Она прижала камень к его крошечной ладони, и, к их удивлению, пальцы Эрена рефлекторно сжались вокруг него.
— Видишь! — восторженно рассмеялась Наиа. — Я знала, что ты особенный!
Пока теплый камень пульсировал против его кожи, Эрен чувствовал, как формируется странная связь — не только с предметом, но и с этой яркой сестрой, которая видела в нем лишь младшего братишку, так и не узнав правды о том, кто и чем он является.
В этот миг, несмотря на всю путаницу и неопределенность, Эрен почувствовал, как в его новом мире начинают пускать первые робкие корни чувства принадлежности.
Обновлено: 20.01.2026