— Пятьсот три, — Ерен считал сквозь стиснутые зубы, его руки слегка дрожали, когда он снова опустился к полу. Пот капал со лба, создавая маленькие темные пятна на камне под ним. Утренний свет струился через узкое окно его комнаты, отбрасывая длинные тени на скудную обстановку.
Мышцы горели знакомой болью от напряжения, но это было ощущение, которое он научился приветствовать. Каждое повторение приближало его к возвращению того, что когда-то принадлежало ему — силы, власти, цели.
Резкий стук в дверь прервал его счет.
— Пятьсот четыре, — пробормотал он, закончив повторение, а затем одним плавным движением перекатился на ноги. Его тело тускло блестело от пота, когда он пересек комнату, осознавая, насколько иначе он двигался теперь по сравнению с тем, что было всего несколько дней назад. Там, где раньше была неуверенность, теперь была только решимость.
Он распахнул дверь и увидел Виву, стоявшую в коридоре. Её серебристо-русые волосы были зачесаны в практичную косу, которая подчеркивала изящные кончики её ушей. Её изумрудные глаза оценивали его с обычной проницательной интенсивностью.
— Думаю, ты готов к финальной тренировке, — сказала она, нотка одобрения в её голосе, когда она отметила его улучшенную фигуру и то, как он держался.
Ерен вытер пот со лба тыльной стороной ладони. — Я был готов с первого дня, как только прибыл. Мне просто нужно было вспомнить это.
Призрак улыбки коснулся губ Вивы. — Посмотрим. Встретимся на тренировочной площадке через двадцать минут. — Она повернулась, чтобы уйти, затем замедлилась, бросив взгляд через плечо. — Возьми с собой только себя.
Приближаясь к тренировочной площадке, Эрен тут же почувствовал перемену в воздухе — предвкушение, напряжение, которых раньше не бывало. Командир Мария стояла в полном солдатском приветствии, её осанка была строга даже по её скупым меркам. Рядом с ней находилась королева Елена, блистая в струящемся платье глубокой изумрудной расцветки, ловившем утренний свет. Мика задержалась неподалёку, её лицо всё ещё носило следы лёгкой дисколорации от минувшего сражения, хотя она оправилась на удивление быстро.
«Какой же тест ждёт меня теперь?» — размышлял Эрен, осматривая площадку в поисках подсказок. — «Очередная схватка? Или что-то совсем иное?»
Его вопрос был разрешён через мгновение, когда близнецы Лэнс выступили вперёд, в самый центр тренировочной зоны. Они двигались в идеальной синхронности, их одинаковые черты лица выражали одинаковую сосредоточенность. Одетые в простые серые туники, они расположились на расстоянии нескольких шагов друг от друга, затем протянули руки к земле между ними.
Земля начала дрожать.
Сначала это было едва уловимо — лёгкая вибрация под ногами Эрена. Затем земля между близнецами начала вздуваться, словно какое-то гигантское существо собиралось вырваться наружу. Руки близнецов дрожали от напряжения, жилы выступали на их лбах, пока они медленно, намеренно поднимали руки.
Из земли поднялся массивный валун, как минимум вдвое выше Эрена и втрое шире. Он повис между вытянутыми руками близнецов, частицы почвы осыпались с его поверхности, открывая под собой твёрдый гранит. Последним жестом они опустили его, и удар отозвался дрожью по всей тренировочной площадке.
«Итак», — сказал Эрен, разглядывая огромный камень, — «мне предстоит сразиться с близнецами?»
Командир Мария выступила вперёд, её сапоги хрустели по потревоженной земле. «Нет. Твоя задача проще». Она указала на точку, находившуюся примерно в пятидесяти шагах, отмеченную кругом из белых камней. «Перемести этот валун туда».
— Жди дальнейших указаний, — возможно, дадут инструменты или объяснят технику.
Так ничего и не последовало, и Эрен с удивлением посмотрел на командира.
— Это всё? Передвинуть валун?
— Это всё, — подтвердила она, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Эрен изучил массивный камень, мысленно прикидывая его вес — не менее нескольких тонн. Медленно растягивая губы в улыбке, он почувствовал, как становится ясен масштаб задачи. Он растряхнул плечами, разминая их для подготовки.
— Он больше не жалуется, — тихо заметила Елена Марии, хотя её голос донёсся до Эрена. — И не выпендривается. Теперь он видит проблему и хочет её решить, чего бы это ни стоило. Это прогресс.
Командир Мария едва заметно кивнула, не сводя глаз с Эрена.
— Какие у тебя к нему требования относительно ТУНА? — спросила она, понизив голос.
Выражение лица Елены похолодело, глаза стали твёрдыми, как зимний лёд.
— У меня нет требований. Тот, кто собирается спасти всё королевство от грядущего, — его больше не следует нагружать.
Когда Эрен подошёл к валуну, он ощущал их взгляды — анализирующий взгляд Елены, клиническую оценку Марии, любопытное оценивание Мики, тихое доверие Вивы. Близнецы встали рядом с командиром Марией, их работа, видимо, была завершена.
Он положил руки на холодную каменную поверхность, чувствуя под ладонями его грубую текстуру. Глубоко вздохнув, он упёрся ногами и толкнул.
Ничего не произошло.
Он усилил нажим, напрягая мышцы под кожей, сухожилия выпирали, как канаты, на руках и шее. Вены на лбу пульсировали, когда он стиснул зубы, вкладывая всю свою значительную силу.
Валун оставался совершенно неподвижным.
Эрен переменил позицию, вбивая пятки в землю для лучшего сцепления. Он снова толкнул, направляя каждую унцию мощи через тело. Земля под ногами начала трескаться и осыпаться, образуя небольшие кратеры там, где он стоял, — но валун не сдвинулся ни на йоту.
Пот заливал его лицо и грудь, пока он продолжал напирать на неподвижный объект. Дыхание стало тяжёлым, сердце гулко колотилось в ушах. Тем не менее, валун оставался на месте, словно насмехаясь над его усилиями.
Солнце поднялось выше, отбрасывая всё более короткие тени на тренировочную площадку. Эрен пробовал разные подходы — толкал под всевозможными углами, пытался раскачать валун, чтобы набрать инерцию, даже исследовал его основание на предмет какой-либо уловки или механизма. Ничего не помогало.
Когда послеполуденное солнце клонилось к вечеру, Елена наконец ушла, не проронив ни слова, её зелёное платье развевалось за ней, словно знамя. Командир Мария и Мика последовали вскоре, оставив только Виву быть свидетельницей непрекращающейся борьбы Эрена.
Близнецы Ленс обменялись взглядами, прежде чем они тоже отступили, их одинаковые лица не выдавали никаких мыслей.
Наступила ночь, в чистом небе над головой появились звёзды, а Эрен всё толкал. Его руки были ободраны, мышцы кричали от боли, но он отказывался бросить начатое. Валун стоял так же неподвижно, как и когда он начал, молчаливый противник, более грозный, чем любой, с кем он сталкивался.
Вива осталась, тихий страж, наблюдающий с края тренировочной площадки. Она не предприняла попыток предложить совет или помощь, её присутствие было ни утешением, ни отвлечением — просто свидетельством его испытания.
Когда лунный свет омыл тренировочную площадку серебром, Эрен наконец отступил, грудь его тяжело вздымалась от напряжения. Он уставился на валун, выражение его лица было сложной смесью разочарования и решимости.
— Отдохни, — сказала Вива, наконец нарушив молчание. — Завтра будет новый день.
Эрен посмотрел на неё, лунный свет отражался в яростном блеске его глаз.
— Завтра ничего не изменится, — ответил он. — Валун всё так же будет здесь. И я тоже.
Обновлено: 20.01.2026