На заре второго дня Эрен уже стоял у валуна, прижав к его неподатливой поверхности ладони. Он почти не сомкнул глаз, разум был поглощён предстоящей задачей. Первые лучи солнца осветили решимость, застывшую на его лице, когда он напирал, напрягая мышцы с обновлённой силой после короткого отдыха.
— Двигайся, — произнёс он сквозь стиснутые зубы, будто камень мог откликнуться на одну лишь его волю.
Валун оставался неподвижен.
Прошли часы. Солнце поднялось выше, паля его обнажённые плечи, превращая их в болезненно-красное пятно. Тем не менее, он напирал, меняя стойку, ища опору там, где её не было. Земля под ногами трескалась и сжималась, сама почва уступала, а камень — нет.
К полудню его ладони покрылись мозолями, руки дрожали от изнеможения. Но каждый раз, когда силы начинали его оставлять, он вспоминал Наи — её лицо, её голос, веру, которую она вложила в него — и находил в себе резервы, о существовании которых и не подозревал.
Когда на тренировочный полигон опустились сумерки, появилась Вива с едой и водой. «Тебе нужно поддерживать силы», — сказала она, ставя простую еду на близлежащий плоский камень.
Эрен не отводил взгляда от валуна. «Я не голоден».
«Голодовка не сдвинет этот камень».
«Как и остановка, чтобы поесть», — возразил он, прижимая плечо к неровной поверхности, ища новый угол для атаки.
Вива вздохнула, но не стала настаивать. «Тело нуждается в топливе для работы. Когда ты будешь готов это признать, еда будет здесь». Она отступила к краю тренировочной площадки, где вела свой дозор, пока снова не сгустилась ночь.
Третий день начался холодно и ясно. Губы Эрена потрескались, глаза запали от недостатка сна и пищи. Еда, оставленная Вивой, осталась нетронутой. Он провёл ночь в медитации, ища прозрения, связи с любой силой, что помогла бы ему преодолеть эту невозможную задачу.
– Как я собираюсь объединить семь королевств, – подумал он с горечью, вновь заняв свое место у валуна, – если даже не могу сдвинуть камень? Как я защищу Наию от грядущих опасностей? Те, кто поверил мне – что они сейчас думают?
Он напирал сильнее, его ноги вгрызались в землю, когда он толкал. «Я бежал всю свою жизнь, – прорычал он, слова срывались сквозь стиснутые зубы. – Всегда бегу, никогда не достигая того, что действительно важно. Не в этот раз. Больше никогда».
Валун не двигался.
К полудню четвертого дня у тренировочной площадки собралась небольшая толпа, наблюдая за испытанием Идущего по Завесе с уважительного расстояния. Они говорили вполголоса, некоторые выражали восхищение его упорством, другие недоумевали, какой цели служит такое испытание.
Эрен не обращал на них внимания. Его мир сузился до ощущения гранита под ладонями, напряжения в мышцах, ровного ритма дыхания. Он перестал считать часы и замечать движение солнца по небу. Время потеряло всякое значение – было лишь задание, валун, необходимость победить.
Вива продолжала приносить еду и воду, хотя больше не уговаривала его поесть. Она просто оставляла свежие припасы рядом каждый вечер и убирала нетронутое с предыдущего дня. Ее тихое присутствие стало постоянным, нитью, связывающей его с миром за пределами его борьбы.
Когда сумерки окутали четвертый день, Елена и командир Мария приблизились к тренировочным полям. Их разговор разносился по тишине вечернего воздуха.
– Ты уверена, что ему удастся это сделать? – спросила Мария, в ее тоне звучала редкая неуверенность. – Прошло уже четыре дня.
Глаза Елены не отрывались от напряженной фигуры Эрена.
– Смотри.
Они достигли границы тренировочной зоны как раз в тот момент, когда Эрен изменил положение. В его облике что-то изменилось – едва заметная перемена, которая заставила Елену напрячься, ее чувства мгновенно обострились.
Эрен медленно повернулся, их взгляды встретились на расстоянии. Пот выступил на лбу Елены, когда его глаза устремились на нее — глаза, в которых таилось знание, которого там быть не должно, проницательность, казалось, пронзающая насквозь любые уловки и защиту.
— Могу ли я толкать, пока они толкают? — спросил Эрен, в его голосе звучала холодная сталь, заставившая присутствующих дрожать. — Ты же знаешь, что я имею в виду, не так ли?
Его смысл был ясен всем. Близнецы Ленс, мастера управления землёй, удерживали валун на месте своей силой. Никакая физическая мощь не могла противостоять их стихийному контролю.
Елена выдавила улыбку, но в глазах её она не отразилась.
— Да.
— Тогда давайте покончим с этой комедией, — ответил Эрен ледяным тоном.
По знаку Елены близнецы Ленс вышли из тени, где они скрывались. Они заняли позицию на противоположной стороне валуна, подняв руки для начала.
Эрен вернулся на своё место, твердо уперевшись ногами, ладони распростёрты на поверхности камня.
— Сейчас, — скомандовал он.
Близнецы начали толкать, их лица исказились от напряжения, когда они направляли свою силу через землю в валун. Сопротивление было немедленным и значительным — Эрен ощущал, как камень стал ещё более неподвижным, словно его вес внезапно удвоился.
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь в этом моменте. Его дыхание замедлилось, стало глубже. Когда он снова открыл глаза, в них появилась сосредоточенность, которой не было прежде — ясность человека, нашедшего путь вперёд после долгих скитаний.
Эрен толкнул.
— Нннгх! — хриплый звук вырвался из его горла, когда он напрягся против огромного сопротивления.
Сначала ничего не происходило, кроме постоянного сжатия земли под его ногами. Затем, почти незаметно, валун сдвинулся — дрожь, на долю дюйма, но всё же движение.
— Хаааа! — взревел он, первобытный звук рвался из лёгких, когда он почувствовал первый признак прогресса.
Близнецы Ленс обменялись встревоженными взглядами, всё их внимание сосредоточилось на происходящем. Вены на их лбах вздулись от напряжения, они вливали всё больше силы в своё противодействие.
Эрен ответил, продвигаясь вперёд с новой силой. «ГРААААХ!» — взревел он, и его крик эхом прокатился по тренировочному полигону. Его ноги вгрызались в землю, оставляя борозды, пока он приближался, толкая массивный камень перед собой — по одному изнурительному дюйму за раз. Его лицо было маской решимости, пот летел с лба с каждым взрывным выдохом, взгляд прикован к далёкому кругу белых камней, отмечавшему его цель.
Собравшаяся толпа разом ахнула, став свидетелем невозможного — одного человека, преодолевающего объединённую мощь близнецов Ленс, мастеров манипуляции землёй. Даже стоическое выражение лица командира Марии слегка дрогнуло, обнажив под ним удивление.
Продвижение валуна было до мучительного медленным — каждый достигнутый фут представлял собой монументальное расходование воли и силы. Пот лился с тела Эрена, мышцы его дрожали от напряжения, но он не ослабевал. Близнецы сопротивлялись изо всех сил, их лица бледнели от напряжения, поддерживающего их противодействие.
Шаг за шагом, ярд за ярдом, Эрен вёл валун к его назначению. Земля позади него была разорвана, оставляя траншеи там, где его ноги боролись за опору. Воздух, казалось, густел вокруг всех них, заряженный столкновением проявившихся воль.
Последним, вырвавшимся из глубин души, ревом усилия Эрен совершил последний мощный толчок. «АААААААГХ!» Звук был первобытным, почти нечеловеческим по своей интенсивности, достигая крещендо, когда его мышцы набухли от невероятного напряжения. Валун покатился вперёд, идеально остановившись в центре круга белых камней.
Тишина опустилась на тренировочный полигон.
Близнецы Лэнс осели на колени, измождение проступило в каждой линии их тел. Эрен остался стоять, его грудь вздымалась от напряжения, глаза были прикованы к валуну, который был его противником четверо суток.
Улыбка Елены на этот раз была искренней, удовлетворение сверкнуло в её глазах, когда она повернулась к командиру Марии. «Прикажите его отмыть и привести в мои покои. И уведомите дворец и город о необходимости соблюдать абсолютную тишину этой ночью. Будет совершён ритуал ТУНА».
Мария слегка поклонилась, в жесте читалось почтение к королеве. «Как прикажете, моя Королева».
Пока они уходили, Елена бросила последний взгляд на Эрена, который стоял победителем, но опустошённым, рядом с валуном. В её взгляде было что-то новое — не просто одобрение или удовлетворение, а нечто более глубокое. Признание, возможно, полностью реализованного потенциала.
В сгущающихся сумерках Эрен наконец позволил себе опуститься на колени, осознавая масштаб свершённого. Он не просто сдвинул валун — он преодолел прямое сопротивление двух мастеров стихий лишь силой воли.
«Это только начало», — подумал он, поднимая глаза к первым звёздам, появляющимся на темнеющем небе. — «Только первый шаг к тому, кем я должен стать».
Ночной воздух нёс предвкушение, словно сам мир ждал, чтобы увидеть, что родится из предстоящего ритуала ТУНА. По всему Торнвейлу наступила тишина, подобная савану, когда весть о приказе королевы разнеслась прочь — тишина, беременная возможностями и обещанием преображения.
Обновлено: 20.01.2026