Глава 41 — Глава 41

Эрен завершил сотое отжимание с кряхтением, мышцы горели, но решимость оставалась непоколебимой. Стражники, собравшиеся посмотреть его наказание, давно разошлись, оставив его одного на тренировочном плацу, когда день клонился к вечеру. Его спортивный опыт из прошлой жизни сослужил ему добрую службу — он сохранял правильную форму на протяжении всего времени, отказываясь позволить рукам подкоситься, даже когда усталость грозила одолеть его. — Закончил, Идущий-сквозь-вуаль? — спросила командир Мария, когда он встал, пот блестел на его лбу. — Как приказано, — ответил Эрен, сохраняя нейтральность голоса, несмотря на бушующий в мышцах огонь. Командирша коротко кивнула, прежде чем отвернуться. — Отдыхай. Завтра будет труднее. Теперь, когда приближалась полночь и замок спал, Эрен снова почувствовал тягу к тренировочному плацу. Арена преобразилась в темноте — камни светились едва заметными рунами, отбрасывавшими жуткий синий свет на утрамбованную землю. Луна висела над головой полная и тяжелая, купая всё в серебре. Эрен сжал деревянный тренировочный меч, который взял с полки, его вес казался знакомым после утреннего унижения. Он закрыл глаза, вспоминая движения Мики — плавные, точные, легкие. Когда он попытался их повторить, его собственные движения показались неуклюжими и натужными. — Черт, — пробормотал он, пробуя снова. Он шагнул вперед, провернул запястье так, как делала она, но удар ощущался неправильно — слишком жестко, слишком механически. Спустя час безуспешных попыток, пот вновь пропитал его тунику, несмотря на прохладный ночной воздух. Эрен попробовал выполнить сложную последовательность, которую Мика исполнила с изящной легкостью — парирование, переходящее в контрудар. Его нога споткнулась о неровный участок земли, и он пошатнулся. Деревянный меч вылетел из его хватки, с грохотом ударившись о каменные столбы. — Я не сдамся, — пообещал он пустой арене, отыскивая свое оружие. — Я не могу. Он был в середине удара, когда сквозь ночь прорезался голос. — Это делается не так, Идущий-сквозь-вуаль. Эрен обернулся и увидел, что на краю тренировочного круга стоит Вива. Ее волосы распустились, свободно ниспадая на плечи, а в полузакрытых глазах еще дремота. На ней был простой ночной халат, подпоясанный на талии поверх свободной ночной рубашки, и босые ступни касались прохладного камня. — Так приветствуют человека, пытающегося объединить Семь Королевств? — парировал Эрен, опуская меч. Губы Вивы изогнулись в усмешке. — Я искала свою кошку, когда услышала, как кто-то уродует искусство владения мечом. — Она подошла ближе, заметив у ближайшей колонны еще один деревянный тренировочный меч. Девушка подняла его, с непринужденным движением запястья проверяя вес. — Покажи, что ты пытался сделать, — сказала она. Эрен вздохнул, но подчинился, пробуя скопировать защитную стойку и контратаку Мики. Его движения были скованными, переходы резкими. Вива покачала головой. — Мне кажется, ты слишком стараешься. В твоем королевстве, видимо, не научили тебя основам боя. — Там все считали, что я уже неплохо дерусь, — признался Эрен, в голосе его звучало разочарование. — Что мне больше не нужно учиться. Только Наиа, кажется, видела меня иначе. Возможно, и Лира тоже. Вива шагнула в центр арены, ее ночной халат струился вокруг нее, когда она заняла базовую стойку. — Смотри, — наставляла она. — Тебе нужно перестать бороться с движением. — Она показала простой парирующий удар, ее тело подчинялось движению, а не пыталось его навязать. — Двигайся так, будто ты и земля танцуете вместе. Она выполнила серию движений, каждое из которых плавно перетекало в следующее. В лунном свете, когда ее волосы ловили серебристое сияние, она казалась почти неземной — воплощенным духом битвы. — Попробуй еще раз, — подбодрила она. — Почувствуй меч как часть своей руки, а не как отдельный предмет. Эрен попытался повторить ее движения. Первая попытка все еще была неуклюжей, но со второй попытки что-то щелкнуло. Он почувствовал смещение центра тяжести, то, как инерция могла перенести его из одной позиции в следующую. — Лучше, — признала Вива. — Теперь повтори, но пусть запомнит тело, а не разум. На третий раз Эрен выполнил последовательность с такой плавностью, что удивился и сам. Деревянный меч рассек ночной воздух с приятным свистом, а его работа ног, хотя и не была совершенной, больше не выдавала его. — Да! — воскликнул он, и на его лице появилась искренняя улыбка, когда он удовлетворенно сложил руки на груди. Легкий румянец покрыл щеки Вивы, когда она наблюдала его редкое проявление радости. «Я сделал Вейлвокера счастливым», — подумала она, одна рука неосознанно коснулась разогретой кожи. Эрен заметил этот жест. — Все в порядке? — спросил он. — Да, — ответила она, отводя взгляд, внезапно смутившись под его пристальным взглядом. Между ними повисла комфортная тишина, нарушаемая лишь далеким уханьем совы. Выражение лица Эрена стало серьезным, когда он воткнул свой тренировочный меч в землю и слегка опёрся на него. — Вива, — сказал он мрачным тоном, — как меня воспринимает Королевство Шипов? Она наклонила голову, в ее чертах было явное смятение. — Что ты имеешь в виду? — Они видят во мне разрушителя или спасителя? — уточнил он. — Кажется, все здесь знают обо мне вещи, которых я сам не знаю. Выражение лица Вивы стало серьезным, прежде чем она ответила. — Первая королева сражалась в этом самом королевстве за наше выживание, — начала она, указывая на древние камни вокруг них. — Среди всех Семи Королевств мы единственные, кто по-настоящему верит в пророчество. Каждый ребенок, каждая мать во всем королевстве верят, что Вейлвокер пройдет через нашу землю и спасет нас от грядущей опасности. Пока она говорила, Эрен почувствовал, как с его плеч спало часть напряжения. Ответственность тяжело давила на него, но осознание того, что есть люди, искренне верящие в его предназначение, приносило странное утешение. Вива оставалась серьезной, когда спросила: — Зачем ты это делаешь? Ты мог бы с легкостью отвернуться от пророчества, жить обычной жизнью до назначенного времени. Никто бы не стал винить тебя за то, что ты взял время на подготовку. - Твой взгляд блуждал по звёздам – несчётным точкам света в безбрежной тьме. Когда он ответил, в его голосе прозвучало что-то такое, от чего Вива продрогла. - Мир, – просто сказал он, но слово это, казалось, резонировало с чем-то более глубоким, первобытным в своей силе. Пока Эрен смотрел на небо, он заметил, что свободная ткань ночного одеяния Вивы соскользнула, обнажив в лунном свете изгиб её груди. - У тебя распахнулось одеяние, – ровно сказал он, не отрывая взгляда от звёзд. Вива тихо ахнула, быстро затянула ткань и закрепила её. - Прости, – пробормотала она, смущение было очевидным в её голосе. - Ничего, – ответил Эрен, всё так же глядя на ночное небо. – Спасибо за урок. Вива собралась, мимолеткая неловкость уже рассеивалась. - Зато ты быстро учишься. Мика это оценит, даже если никогда не признается. Эрен позволил себе легкую улыбку. - Завтра будет иначе. - Не слишком иначе, – предупредила Вива. – Мика тренируется с тех пор, как научилась ходить. Но прогресс? Это она заметит. – Она отступила к краю круга. – Тебе следует отдохнуть, Ходящий в Покрове. Даже предсказанным героям нужен сон. Эрен кивнул, но не двинулся с места, чтобы последовать за ней. - Я ещё немного попрактикуюсь. Вива помедлила, словно хотела возразить, но вместо этого издала смиренный вздох. - Только не изнуряй себя. Слишком большая усталость завтра сведет на нет любой прогресс, достигнутый сегодня. Когда она повернулась, чтобы уйти, Эрен окликнул её. - Вива? Она остановилась, бросив взгляд через плечо. - Спасибо, – просто сказал он. Улыбка коснулась её губ. - За что? За то, что я научил тебя завтра проигрывать с большим достоинством? - За веру, – ответил Эрен, в его голосе не было и тени юмора. Выражение лица Вивы смягчилось. - Пророчество выбрало тебя, Ходящий в Покрове. Но мы решили верить в пророчество задолго до твоего прихода. Помни это – ты несёшь надежды целого королевства. — Эти слова повисли в ночной тишине, и она ушла, оставив Эрена наедине с лунным светом, тренировочным мечом и грузом ожиданий. Он возобновил тренировку, но теперь его движениями руководил совет Вивы. «Двигайся так, будто ты и земля танцуете», — напомнил он себе, позволяя телу просто течь, а не заставлять его. Деревянный меч с возрастающей уверенностью рассекал воздух, когда ночь вокруг него сгущалась. В серебристом свете луны появился другой Эрен — тот, кто, возможно, со временем станет достоин возложенной на него веры. «Десять лет, чтобы спасти этот мир», — подумал он, выполняя идеальное парирование с последующим контрударом. «Я буду готов. Я должен быть». Древние камни молчаливо свидетельствовали его решимости, их руны слабо пульсировали древней магией, пока Ткач завес тренировался под бдительной луной.