Тьма. Давление. Боль.
Эти ощущения теперь составляли весь его мир — так сильно отличаясь от обжигающей боли пули, пронзившей грудь. Сколько он уже барахтался в этой неведомой чертоге? Минуты? Часа? Года? Время утратило всякое значение в этой давящей пустоте.
Затем начались схватки. Тьма сдавила его, выталкивая вперёд, в туннель давления. Он не мог кричать, не мог сопротивляться, не мог ничего сделать, кроме как покориться неумолимой силе, толкавшей его к... чему-то.
Свет разверзся вокруг, ослепляя после вечности тьмы. Холодный воздух обжёг его лёгкие, и он услышал собственный всхлип — высокий, тонкий звук, который никак не мог исходить из его горла.
Руки — неправдоподобно огромные руки — подняли его. Голос произнёс приглушённые, мелодичные звуки, которые звучали одновременно чужеродно и знакомо.
— Здоровый младенец, Ваше Высочество, — произнёс голос, мягкий, но властный.
— Дай посмотреть, — приказал другой, насыщенный силой и усталостью.
Он почувствовал, как его завернули во что-то невообразимо мягкое и передали кому-то новому. Его зрение было размытым, не сфокусированным, но он смог различить контур лица — прекрасного, с высокими скулами, светящимися глазами и заострёнными ушами, устремлёнными вверх, словно изящные крылья.
Принцесса тихо ахнула, держа его на руках, её лицо преобразилось от усталости к изумлению. Её глаза, яркие изумрудные озёра, наполнились слезами, когда она прижала его к своему сердцу.
— Дитя моё, — прошептала она, её голос был подобен нежному дождю по листьям. — Моё прекрасное, совершенное дитя.
Её пальцы, тонкие и тёплые, ласкали его щёку с такой нежностью, что его младенческое тело мгновенно успокоилось. Её прикосновение несло в себе нечто большее, чем физический комфорт — оно излучало любовь, защиту, связь, превосходящую странные обстоятельства его перерождения.
Затем она заметила что-то неладное.
Она быстро и плотнее завернула его в пелёнку, её движения были точными и обдуманными.
— Оставьте нас, — приказала она служанке, её голос звучал твёрдо, несмотря на эмоции, плескавшиеся в глазах.
— Но Ваше Высочество, послед...
— Я сказала, оставьте нас. Сейчас. Вернитесь через десять минут, не раньше.
Служанка поклонилась и отступила, закрыв за собой дверь покоев. Только тогда принцесса слегка развернула его, её взгляд, полный удивления и неверия, скользил по найденному ей существу.
— Невозможно, — прошептала она, пальцы её нежно ощупывали крошечную фигурку. — Как это может быть? Ты... ты не можешь быть.
Она запнулась, затем тихо рассмеялась, и этот звук был подобен серебряным колокольчикам.
— А ведь ты здесь, моё маленькое чудо. — Она мягко прикоснулась губами ко лбу младенца, и он почувствовал, как тепло разливается по всему его существу.
— Нам вместе предстоит многое открыть, ты и я, — промурлыкала она, нежно покачивая его. — Я вижу это в твоих глазах — в тебе есть что-то особенное, что-то, чего другие могут не понять.
Он попытался заговорить, спросить, где он, что произошло, но из его уст вырвался лишь очередной младенческий крик.
«Что происходит?» — подумал он, паника поднималась, когда до него начало доходить осознание. «Я... младенец? Как я, черт возьми, стал младенцем?»
Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд и осмыслить увиденное. Женщина, державшая его — его мать? — обладала ушами, изящно заострёнными кверху. Словно из фэнтезийного фильма или книги, а не из реальной жизни. Но вот она, реальная, словно мягкое одеяло, обёрнутое вокруг него, словно прохладный воздух на его коже.
— Я защищу тебя, — пообещала она, её голос упал до шёпота. — Всем, что есть во мне, я сохраню тебя в безопасности. — Она снова погладила его по щеке, прикосновение было невесомым. — Уверена, твои сёстры будут в восторге, когда увидят тебя. Они так нетерпеливо ждали твоего появления.
Принцесса — его мать — изучала его своими странными, светящимися глазами, прежде чем снова быстро завернуть его.
— Никто не должен знать, — пробормотала она, скорее самой себе, чем ему. — Никто.
Спустя несколько минут, когда служанка вернулась, принцесса уже полностью успокоилась, хотя её руки по-прежнему с яростной заботой обнимали младенца.
— Ребёнка будут звать Эрен, — объявила она, её тон не допускал возражений.
— Эрен? — переспросила служанка, удивлённая. — Я никогда раньше не слышала такого имени, Ваше Высочество.
— Оно пришло ко мне из старинных песен, — твёрдо ответила принцесса. — Этот ребёнок — Эрен из Звёздной Крови, и я сама позабочусь о нём.
— Но принцесса Элизия, это совершенно не обязательно. В детской королевской спальне есть превосходные...
— Я решила, — перебила её Элизия, её голос звучал мягко, но непреклонно. — Подготовьте смежную комнату для ребёнка. Я сама буду всем руководить.
Служанка выглядела ошеломлённой, но знала, что спорить бесполезно. — Как прикажете, Ваше Высочество.
«Эрен, что это за имя?» — подумал он, осмысливая имя, пока его младенческий разум боролся с всепоглощающей новизной существования. «Вот кем я теперь стал».
В последующие дни Эрен то приходил в себя, то снова погружался в сон, его младенческое тело требовало больше отдыха, чем помнил его взрослый разум. Каждый раз, просыпаясь, он пытался сфокусировать размытое зрение, чтобы осмыслить этот странный новый мир.
Потолок над его колыбелью был непохож ни на что, виденное им ранее — живые ветви, переплетённые с полированным деревом, образовывали замысловатую решётку. Мягкий свет проникал сквозь кристаллические наросты, казавшиеся частью самой структуры. Это не была больница, не было обычным зданием, которое он мог бы узнать.
Когда принцесса Элизия подошла к нему, он смотрел на неё, пытаясь понять. Её уши действительно были изящно заострёнными. Её движения были слишком грациозными, слишком плавными, чтобы быть человеческими. Её кожа обладала тонким сиянием, которое ловило свет невозможными способами.
«Этого не может быть, — думал он. — Таких людей не существует, или я сплю».
Однако она была реальна. Когда она брала его из колыбели, ее прикосновение было теплым и ощутимым. Когда она говорила с ним на этом мелодичном языке, звук вибрировал в его ушах, как и любой другой звук. Когда она меняла его пеленки, прохладный воздух на коже казался таким же настоящим, как и все, что он когда-либо чувствовал.
"Моя маленькая звездочка," — ласково называла она его, прижимая к своему сердцу. — "Мой храбрый маленький воин." Затем ее голос становился тише. — "Ты проделал такой долгий путь, чтобы достичь меня, не так ли? Через расстояния, которые я не могу постичь."
Прошла неделя, прежде чем Эрен смог связать хоть одну мысль, которая не была бы тут же поглощена смятением или младенческими потребностями. Его держала принцесса Элизия возле высокого окна. Снаружи он видел деревья, непохожие ни на одни из тех, что он знал – их серебристо-голубые листья мерцали на слабом ветру. А дальше, в дневном небе, виднелись не одно, а два луны, бледные призраки на синеве.
«Другой мир», — с внезапной ясностью осознал он. — «Я переродился в другом мире».
Эта мысль должна была пугать, но младенческий мозг не мог выдержать страха. Вместо этого он почувствовал, как его охватывает странное спокойствие. Он был здесь. Это было реально. И каким-то образом он помнил свою прежнюю жизнь, начиная эту новую.
Принцесса Элизия, должно быть, почувствовала его напряжение, потому что обеспокоенно посмотрела на него.
«Что тебя тревожит, малыш?» — прошептала она, нежно поглаживая его по щеке. — «Какие мысли движутся за этими глазами?»
Затем она улыбнулась, улыбкой, настолько полной любви, что у него заныло сердце. «Твои сестры постоянно спрашивают о тебе, они вернутся завтра. Они уже сделали тебе подарки — маленьких тряпичных зверушек и нарисованные звезды, чтобы повесить над твоей колыбелью». Ее голос смягчился еще больше. — «Они будут тебя защищать, мой Эрен. В этом мире чудес и опасностей ты никогда не будешь один».
Эрен, разумеется, не мог ответить. Но, глядя на это прекрасное, нечеловеческое лицо — на эту мать, которая явно что-то скрывала о нем — он почувствовал первые ростки вопроса, который будет преследовать его:
— Кто я в этом мире? И почему моя мать боится того, кем я могу стать?
Обновлено: 20.01.2026