В палате повисла тишина, пока Эрен, преклонив колени, стоял перед королевой Еленой. Холодный камень давил на колени, напоминая о его ничтожном положении — чужака при чужом дворе.
— Встань, — наконец приказала Елена. Ее голос был мягок, но в нем звучала безоговорочная власть, наполнявшая просторный зал.
Эрен медленно поднялся, мышцы его были скованны после долгого пути. Когда он встретился взглядом с королевой, его пронзило узнавание. Это была та самая женщина из его снов, хотя что-то изменилось. В видениях она всегда представала далекой, загадочной. Теперь же теплая улыбка преобразила ее черты, привнеся человечность, которой он прежде не замечал.
На мгновение они просто смотрели друг на друга, и тишина между ними была полна невысказанного признания.
— Оставьте нас, — повелела Елена, размеренно махнув рукой. — Кроме командира Марии и Вивы. Вы двое останетесь.
Придворные и стражники вышли. Близнецы, двигаясь в идеальной синхронности, отступили к массивным дверям.
Когда Мика проходила мимо Вивы, она остановилась. «Твоя кошка давно убежит, прежде чем ты вернешься», — прошептала она, достаточно громко, чтобы Эрен услышал.
Вива напряглась. «Не забывай, что я теперь близка с Проводником Завесы», — прошипела она в ответ, бросив взгляд на Эрена. «Я могу сделать так, что он тебя возненавидит».
Командир Мария вдруг повернула голову. Ее левый глаз — тот, что не был отмечен рваным шрамом — вспыхнул неестественным светом, когда она устремила на Мику свой взор.
Тотчас тело Мики дернулось, будто ею управляли невидимые нити. Грация покинула ее, движения стали механическими, когда она двинулась к выходу.
— Ты не смеешь, — пробормотала Мика сквозь стиснутые зубы, борясь с невидимой силой.
Тяжелые двери сомкнулись, оставив их вчетвером.
Елена изучала Эрена, прежде чем снова заговорить. — Надеюсь, ваше путешествие не было слишком утомительным, — сказала она, возвращаясь на трон. Хрустальная структура, казалось, отозвалась на ее приближение, свет преломлялся в ней.
— Меня это… устраивает, — ответил Эрен, стараясь говорить как можно спокойнее и сохраняя напряжённую осанку.
Елена уселась на свой трон, и дробящийся свет играл на её чертах. — Вива проводит тебя в твои комнаты, пока ты полностью не восстановишься после тягот пути, — произнесла она, не отрывая взгляда от его лица.
Мускул на скуле Эрена напрягся. Прошло столько времени, столько снов и вопросов мучили его годами, а она хотела, чтобы он отдохнул?
— Я прошёл через гораздо больший стресс, чем вы можете себе представить, Ваше Высочество, — возразил он, и каждое слово его было пропитано тщательно контролируемым негодованием. — Я прошёл такой путь не для того, чтобы спать, есть и вести себя как избалованная принцесса.
Углом зрения он заметил, как командир Мария пошевелилась, её рука приблизилась к эфесу оружия. Глаза Вивы расширились от его дерзости — или, возможно, глупости — в обращении к королеве так прямо.
Что-то — насмешка? уважение? — промелькнуло на лице Елены. — Телу нужен отдых, — сказала она, тон её неуловимо изменился, стал почти гипнотическим в своём ритме. Теперь в её голосе звучало что-то странное, словно мёд, политый на сталь — сладкий на поверхности, но несокрушимый в глубине.
Манипуляция в её тоне лишь сильнее разжигала упорство Эрена. Он сделал шаг вперёд, игнорируя предупреждающий взгляд командира Марии. — Мне не нужен отдых, — сказал он, и каждое слово было точным и обдуманным. — Мне нужны ответы.
В покоях вновь воцарилась тишина. Елена слегка подалась вперёд, её глаза вспыхнули внезапным интересом. Свет от трона усилился, купая её в неземном сиянии.
— И ты уверен, что тебе нужны ответы, Ходящий-Сквозь-Завесу? — спросила она, выделяя титул, который ничего не значил для него, но, казалось, означал всё для окружающих. — Ты действительно готов заплатить за них цену?.
Эрен вздрогнул от имени. Вот оно опять – это странное прозвище, которое все упорно ему давали. Ходока сквозь завесу. Связано ли это имя с пророчеством? Почему они все настаивали на этом, а не его настоящем имени?
Эрен стойко выдержал её взгляд, не позволяя запугать себя её проявлением. "У всего есть своя цена", – без колебаний заявил он. "Я готов заплатить её сполна."
Мгновение Елена просто изучала его, будто измеряя его решимость. Наконец, она кивнула, казалось, удовлетворённая тем, что увидела.
"Хорошо", – сказала она, откидываясь на спинку трона. "Но отдохни сейчас. Истинное знание требует терпения и сил." Она указала на Виву. "Завтра будет... требовательным."
Эрен почувствовал её приказ уйти. Он хотел настаивать, требовать ответов немедленно, но что-то в её осанке – или, возможно, в том, как Командор Мария теперь открыто положила руку на своё оружие – подсказывало ему, что это будет бесполезно.
С жёстким, поверхностным поклоном, который говорил скорее об обязанности, чем об уважении, он повернулся и последовал за Вивой к выходу.
Позади них, когда двери закрылись, Командор Мария повернулась к Елене. Лёгкий румянец разлился по щекам королевы.
"С вами всё в порядке, Ваше Высочество?" – спросила Мария.
Глаза Елены казались далёкими. "Веками я жаждала этого момента", – прошептала она. Она выпрямилась, глядя на далёкий потолок пещеры. "Разве ты не видишь, как Ходок сквозь завесу говорил со мной? Мама, Торнвейл снова обретёт покой."
---
Коридоры дворца Торнвейл следовали природным венам горы. Пока они шли, Вива держалась впереди него, время от времени оглядываясь. Они проходили тренировочные площадки, где воины отрабатывали приёмы, показавшиеся Эрену до боли знакомыми из его видений. Воины замирали, когда он проходил мимо, с любопытством наблюдая за ним.
«Они все знают, кем – или чем – я должен быть», – горько подумал Эрен. «Все, кроме меня».
В конце концов, Вива остановилась перед искусно украшенной дверью. Она приложила к ней ладонь, и камень коротко засветился, прежде чем отвориться внутрь.
— Это будут ваши покои, — сказала она.
Комнаты были просторными, но уютными. Стены из полированного камня, с их естественным узором, ловили янтарный свет хрустальных бра. В одном углу располагалась большая кровать, а в естественной нише — парная чаша, частная ванна, питаемая горячими источниками.
Всё казалось живым. Мебель, словно выросшая из камня, а не вырезанная из него. Светящиеся лианы извивались узорами по стене. Через хрустальное окно Эрен мог видеть подземельный город внизу.
— Вам что-нибудь нужно? — спросила Вива, застыв у дверного проема.
— Воды, — ответил он, не отрываясь от вида. — Только воды пока.
Когда она ушла, Эрен глубоко вздохнул. Он обошел комнату, проводя кончиками пальцев по каменным поверхностям, ощущая ту странную, гудящую энергию, которую почувствовал, войдя во дворец.
Вива вернулась с каменной чашей воды, которую протянула обеими руками — жест уважения, не вязавшийся с ее прежней непринужденной манерой.
— Спасибо, — сказал Эрен, принимая чашу и делая долгий глоток. Вода была прохладной и сладкой, с минеральным привкусом, удивительно приятным.
Вива неловко переминалась с ноги на ногу. — Как ты себя чувствуешь после путешествия? — спросила она, и голос ее звучал чуть выше обычного.
Эрен изучал ее поверх края чаши. — Я в порядке, — ответил он, замечая, как она преобразилась в этих стенах: из беззаботной спутницы лесного похода она превратилась в нервного придворного.
— Тогда я оставлю тебя отдыхать, — сказала она, уже поворачиваясь к двери, явно желая уйти.
— Подожди, Вива.
Она замерла, услышав свое имя. Медленно повернулась, чтобы снова посмотреть на него, и по щекам ее пробежал румянец. — Да? — спросила она, нервно теребя прядь волос.
— Тут все знают меня как «Ходящего за завесой», — произнёс Эрен ровным, размеренным голосом. Он поставил чашку рядом с собой. — После всего, что мы пережили, хоть скажи мне, почему?
Вива, казалось, ещё больше занервничала. Она прикусила нижнюю губу, её взгляд метался по комнате, словно она искала путь к отступлению. — Мне бы хотелось самой тебе всё рассказать, — вымолвила она наконец. — Но я не могу. Королева решила сама оказать тебе эту честь. — Её пальцы ещё более беспокойно запутались в волосах. — Она была очень категорична насчёт этого.
Внезапно она попятилась к двери. — Прости, я не могу тебе помочь с этим! — выпалила она, затем развернулась и бросилась бежать, в спешке оставив дверь открытой.
Когда Эрен подошёл, чтобы закрыть её, он услышал голоса в коридоре — встревоженный голос Вивы и голос Мики.
— Что случилось? — спрашивала Вива.
— Я никак не могу найти твою кошку, — угрожающе ответила Мика. — Где ты её прячешь?
— Я сама её не могу найти! — возразила Вива, в её голосе звучала неподдельная паника.
— Лгунья! — послышался звук вытаскиваемого оружия. — Ты где-то её спрятала!
Быстрые шаги указали на бегство Вивы с преследующей её Микой.
Эрен закрыл дверь и вернулся к окну. Где-то внизу, в городе, его ждали ответы — о своём прошлом, о своих странных силах, о своих видениях.
«Завтра», — подумал он. — «Полагаю, этого недостаточно, чтобы дождаться истины».
Он провёл рукой по стене, чувствуя, как вибрирующая энергия откликается на его прикосновение. Словно гора узнала его.
Когда он устроился на кровати, его взгляд зацепился за блик. Небольшая резьба на спинке кровати изображала закутанную в капюшон фигуру, стоящую между двумя мирами, разделёнными тонкой завесой — серебряными шпилями Лунного королевства и каменным великолепием Торнвейла.
«Ходящий за завесой», — подумал Эрен, проводя пальцем по резьбе. — «Кем — или чем — я должен быть?»
Камень потеплел под его прикосновением, вибрирующая энергия становилась сильнее. На мгновение резьба, казалось, засветилась.
Какую бы цену ни назвала Елена, он был готов ее заплатить. После целой жизни, прожитой во лжи и полуправде, Эрен твердо решил встретить любую реальность, что ждала его.
Снаружи, за дверью, доносились далекие отголоски смеха и топот шагов — Вива и Мика, их ссора, похоже, превратилась в какую-то погоню.
Эрен закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в постель. Несмотря на его сопротивление, странная энергия Дворца Терновэйл пульсировала в его жилах, словно колыбельная на забытом им языке.
Обновлено: 20.01.2026