Вечер окутал дворец сгущающимися тенями, последние отблески солнца золотили серебряные шпили. Королева Элизия стояла у окна своей опочивальни, взгляд её был прикован к восточному горизонту, где уже сгустилась тьма. Никаких признаков возвращающихся фигур не появлялось на дороге, ведущей к дворцовым воротам.
«Они должны были вернуться к этому времени», — подумала она, и тревога сдавливала сердце всё сильнее с каждой минутой. Не позволяя себе дальнейших размышлений, она вышла из своих покоев во двор.
Снаружи зажгли факелы, чтобы разогнать сгущающуюся тьму. Элизия сразу заметила Лиру, разговаривающую со стражником дворца, и, похоже, дающую ему указания — это было необычно, поскольку развертывание стражи обычно было сферой деятельности Соррела. Когда Элизия приблизилась, стражник поклонился Лире, а та жестом отпустила его.
— Всё ещё никаких вестей о них? — спросила Элизия без предисловий, не в силах скрыть тревогу в голосе.
— Пока нет, — ответила Лира, поворачиваясь к матери. — Я отправила разведчиков по восточной дороге, но никаких сообщений не поступало.
— Вот почему я не хотела, чтобы Эрен покидал дворец, — сказала Элизия, и гнев вплелся в её беспокойство. — Особенно не в восточные земли, так близко к месту, где была отравлена вода.
— Восточные озёра находятся в пределах наших границ, — напомнила Лира. — И с шестью воинами из АМАЗОНКИ в качестве сопровождения…
— Даже отряд АМАЗОНКИ может быть превзойден превосходящими силами, — перебила Элизия. — Если бы Торнвейл заподозрил личность Эрен… — Она резко оборвалась, словно осознав, что сказала слишком много.
Глаза Лиры слегка сузились. — «Личность Эрен»? Что ты имеешь в виду, мать?
Прежде чем Элизия успела ответить, к ним подошла служанка с подносом, на котором стояли две дымящиеся чашки. Обе женщины повернулись, и напряжение в их разговоре на мгновение ослабло.
— Ваш вечерний напиток, Ваше Высочество, — сказала служанка с поклоном, протягивая поднос Лире.
— Благодарю, — сказала Лира, беря одну из чашек. — Я заказывала напитки для себя и капитана Дориэла, но, кажется, капитана куда-то вызвали. — Она повернулась к матери, протягивая ей вторую чашку. — Не хочешь взять её? Ночной воздух такой прохладный.
Элисия на мгновение замешкалась, прежде чем принять чашку. Ароматный пар, поднимающийся от неё, напомнил, как давно она ничего не ела и не пила. Заседания Совета всегда истощали её силы.
— Спасибо, — сказала она, отпивая тёплую, пряную жидкость. Знакомый вкус успокаивал — корица и луноцвет, с оттенками чего-то более глубокого, чего она не могла точно определить. — Нам стоит отправить всадников на их поиски. Эрен мог уговорить остальных изменить маршрут и заехать в деревни, куда направлялись. Я хочу, чтобы они сегодня ночью вернулись за стены дворца.
Когда она говорила, по её конечностям начало разливаться лёгкое тепло, поначалу приятное, но быстро сменившееся тяжестью, которая, казалось, тянула её мысли. Она моргнула, с трудом фокусируясь на лице Лиры.
— Я уже распорядилась о посыльных, — говорила Лира, её голос звучал всё дальше и дальше. — Их перехватят и безопасно вернут.
‘Что-то не так,’ — осознала Элисия, едва не уронив чашку из внезапно ставших неуклюжими пальцев. Ей удалось поставить её на ближайшую каменную скамью, прежде чем колени подкосились.
— Я чувствую… странное, — пробормотала она, протягивая руку, чтобы опереться на колонну. — Напиток…
— Ночной воздух и стресс, должно быть, дают о себе знать, — гладко сказала Лира, обнимая мать за руку с показненной заботой. — Ты слишком много работала, мама. Позволь мне проводить тебя в палаты.
‘План работает идеально,’ — подумала Лира, подавая знак двум ожидающим слугам. — ‘К тому времени, как она поймёт, что произошло, нас уже давно не будет.’
– Я хочу, чтобы мне сообщили, как только Эрен вернётся, – настояла Элизия, её речь начала становиться невнятной, когда наркотическое зелье начало действовать. – Пообещай мне, Лира.
– Конечно, матушка. Вам следует отдохнуть. Утром всё будет яснее.
Лира проводила взглядом служанок, поддерживавших всё более сонную королеву и направлявшихся к её покоям. Как только они скрылись из виду, она обернулась и целеустремлённо зашагала к восточным воротам дворца, где в тени ждала фигура, закутанная в плащ.
– Королева? – спросил тот тихим голосом.
– Будет спать как минимум до рассвета, – подтвердила Лира. – Зелье было измерено идеально.
– А королева ничего не подозревала о моей роли в слежке за Эреном?
– Ничего, – заверила слугу Лира. – Твоя должность на кухне была идеальным прикрытием. Никто не обращает внимания на тех, кто подаёт им еду.
Слуга кивнул, удовлетворённо выпрямившись. – Отряд «АМАЗОН» ждёт в условленном месте. Ная благополучно добралась полчаса назад.
– Хорошо. Мы выступим в течение часа. – Лира бросила взгляд назад, на дворец, серебряные шпили которого сверкали на фоне ночного неба. – Помни о своей задаче – задерживай сигнал тревоги как можно дольше. Создай путаницу насчёт того, куда мы направились.
– Будет сделано, Ваше Высочество.
Когда слуга отступил, чтобы продолжить свою часть обмана, Лира позволила себе мгновение сомнения. Путь, который она выбрала, означал предательство доверия матери, возможно, даже клеймо предательницы короны. Тем не менее, те крупицы истины, что она обнаружила, – об Эрене, о пророчестве, о секретах матери – не оставляли ей выбора.
«Иногда верность истине должна превалировать над верностью короне, – мрачно подумала она, положив руку на эфес меча. – Даже если эта корона покоится на голове моей матери».
Вдалеке она различила силуэты бойцов отряда АМАЗОНОК, поджидавших её среди деревьев – шесть элитных воительниц, готовых следовать за ней в неизвестность. Среди них стояла Ная, одинокая фигура, отделившаяся от остальных; её поза выдавала её тревогу, даже на таком расстоянии.
Лира глубоко вздохнула и направилась к ним. К вечеру следующего дня они покинут Королевство Лунного Света, следуя по следу Эрен в неизведанные земли. Какие бы тайны ни похоронила её мать, какой бы пророчество ни связывало судьбу Эрен – Лира была полна решимости раскрыть правду, даже если ей придётся бросить вызов всему, во что её учили верить.
Служанка следовала на почтительном расстоянии, стараясь держаться в тени, пока Лира шла к отряду АМАЗОНОК. Улыбка тронула губы служанки, и румянец залил её щёки, когда она наблюдала за решительной походкой принцессы.
«Не могу поверить, что это происходит», – подумала она про себя, а сердце заколотилось от волнения. После дней молчаливого наблюдения и тщательного планирования их общее путешествие на поиски Эрен наконец начиналось.
Обновлено: 20.01.2026