Ная бежала по коридору, слезы текли по ее щекам, когда осознание отъезда Эрен захватило ее. «МАТЬ!» Ее крик эхом разнесся по дворцовым стенам, горестное звучание заставило прислугу, находившуюся поблизости, остановиться и настороженно обернуться.
Не успела она закричать снова, как из ниши вытянулась рука, схватив ее запястье с неожиданной силой. Еще мгновение, и ее втянули в тень, ладонью, плотно прижатой ко рту, заставив замолчать. Ная отчаянно пыталась вырваться, пока в тусклом свете не узнала лицо Лиры.
— Тише, — прошептала Лира, ее голос едва был слышен. — У стен есть уши. — Она медленно убрала руку от лица Наи, глазами сканируя коридор, где все еще стояла любопытная служанка.
— Эрен ушла, — выдавила Ная, ее голос прервался. Она пыталась сказать что-то еще, объяснить разрушительное содержание письма, но новые слезы захлестнули ее.
Взгляд Лиры остановился на пергаменте, который Ная сжимала дрожащей рукой. Осторожными движениями она забрала письмо и развернула его, выражение ее лица помрачнело, когда она прочла слова Эрен.
— Значит, это правда, — пробормотала Лира, с нарочитой точностью складывая пергамент. — Она действительно оставила письмо.
Ная смотрела на нее в смятении, слезы все еще свободно текли по ее щекам. — Ты… ты знала? — Осознание медленно пробивалось сквозь ее горе. — Как ты могла знать?
— Я подозревала уже несколько дней, — ответила Лира, ее голос был тихим и осторожным. Она взглянула поверх Наи на то место, где служанка наконец отошла. — Эрен наблюдала за сменой караула, проверяла пределы. Я заметила изменения в ее поведении после нашего разговора о пророчестве.
— Но это не объясняет, как ты узнала, что она действительно ушла, — настаивала Ная, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
— После того как Эрен пришла ко мне с этим пророчеством, одна из кухонных служанок принесла мне информацию, — выражение лица Лиры едва заметно изменилось. — В то утро она подслушала, как Эрен обсуждала свои планы отъезда в своей комнате. Сначала я не поверила, но служанка настаивала. Она сказала, что единственной наградой за эту информацию будет найти Эрен вместе со мной. — На её лице мелькнул огонек сожаления. — Эта же служанка видела, как Эрен готовила припасы прошлой ночью. Я должна была действовать тогда, но хотела быть уверенной в её намерениях.
— И ты не подумала мне сказать? — горе Найи уступало место гневу. — Я могла бы её остановить!
— Или ты бы настояла на немедленном уходе с ней, — возразила Лира, — что вызвало бы слишком много вопросов слишком быстро. — Она положила свою руку на плечо Наи, чтобы успокоить её. — Слушай внимательно. Нет времени на долгие объяснения. Тебе нужно собираться, только самое необходимое, то, что ты сможешь унести, не замедляя себя.
— Я должна сказать матери, — настаивала Наи, начиная отстраняться. — Ей нужно знать, что Эрен пропала.
Хватка Лиры усилилась, её пальцы внезапно сильно впились в плечо Наи. — Нет. — Одно это слово несло в себе такую власть, что Наи замерла. — Мать и Соррел скрывали что-то от нас всех годами — те же тайны, что заставили Эрен уйти. Ты не видишь закономерности? Пророчество, то, как они изолировали Эрен, усиление охраны, ограничения... Здесь происходит что-то более серьёзное.
Наи замялась, разрываясь между многолетней преданностью и назойливыми сомнениями, которые она отодвигала в сторону годами. — Но что, если ты ошибаешься? Что, если всему есть веская причина?
— Тогда мы выясним это вместе, — сказала Лира, её голос стал чуть мягче. — Но подумай вот о чём: если мать все эти годы скрывала такие важные истины от Эрен, что ещё она может скрывать? И от кого?
- Вопрос повис между ними, полный невысказанных намеков. Наконец, Ная медленно кивнула, решимость затвердела в ее глазах. – Каков твой план?
– Иди в свои покои и собери только самое необходимое. Я уже послала сообщение отряду Амазонок по каналам, которые Мама не отслеживает. Они готовятся к отбытию прямо сейчас.
– Отряду Амазонок? – Глаза Ная расширились. – Как тебе удалось убедить их –
– Среди них есть те, кто разделяет мои опасения, – перебила Лира. – Капитан Диана давно скептически относится к политике Мамы. Встреться с ними на краю восточного леса, за старым святилищем. Я присоединюсь к вам до рассвета.
– А ты что будешь делать тем временем?
Тень мелькнула на лице Лиры. – Мне нужно убедиться, что Мама не поднимет тревогу слишком рано. Нам нужно время – по крайней мере, до завтра – чтобы выйти на след Эрен.
Последствия этого заявления повисли в воздухе между ними, ни одна не желала озвучивать, чем может обернуться такая ложь и какой ценой.
– Иди сейчас же, – настаивала Лира. – Каждое мгновение задержки отдаляет нас от Эрен.
С последним нерешительным взглядом Ная скользнула прочь к своим покоям, сердце колотилось с одинаковой мерой страха и решимости.
Полуденное солнце отбрасывало длинные тени по коридору дворца, когда королева Элизия вышла из зала совета, тяжесть дипломатии была видна в положении ее плеч. Ее взгляд сразу же нашел Лиру, ожидавшую у входа, идеальная осанка, сияющие в косом свете доспехи.
– Лира, – Королева обратилась к дочери с легким нахмуриванием. – Ты видела сегодня Эрен или Ная? Я проверила тренировочные площадки перед заседанием совета, но их там не было.
Лира спокойно встретила взгляд матери. – Эрен и Ная решили отправиться на рыбалку к восточным озерам. Они выразили желание провести время на свежем воздухе подальше от стен дворца.
– Ты позволил Эрен уйти, не посоветовавшись со мной? – Элизия замерла на полушаге, вся подобралась. Казалось, в ее голосе звучало невозмутимое спокойствие, но глаза выдавали кипящую внутри страсть.
– Они настаивали, – ответила Лира, внимательно наблюдая за реакцией матери. – И я не видела причин отказывать. Опасность из Торнвейла, похоже, устранена, да и они отнюдь не беззащитны.
– Это не тебе решать, – проговорила Элизия, понизив голос до опасного шепота. – Ты знаешь, насколько важна безопасность Эрен, особенно сейчас.
’Почему такая забота именно об Эрен?’ – недоумевала Лира, вглядываясь в морщинки, появившиеся вокруг глаз матери. – ’Что делает ее такой особенной, кроме того, что она наследница? Только пророчество не может объяснить такой уровень защиты.’
– Их сопровождают шесть воинов из отряда АМАЗОНОК, – добавила Лира, заметив, как эта информация тут же повлияла на мать. – Без этого я бы не допустила их ухода.
Напряжение в плечах Элизии немного спало при упоминании элитного охранного подразделения. Репутация отряда АМАЗОНОК, известного абсолютной верностью и боевым совершенством, была заслуженной – они никогда не подводили в своем долге перед короной.
– Которые шестеро, Лира? – спросила Элизия, голос ее все еще звучал напряженно.
– Сама капитан Диана и ее отряд, – гладко ответила Лира. – Это более чем достаточная защита, даже если они попадут в переделку.
Элизия долго изучала лицо Лиры, словно выискивая что-то – обман, возможно, или неуверенность. Наконец, она кивнула.
– Очень хорошо. Но я ожидаю их возвращения до наступления темноты, и хочу поговорить с Эрен сразу по ее прибытии.
– Разумеется, матушка, – ответила Лира с должным почтением. – Я позабочусь, чтобы они вернулись вовремя.
Элизия помедлила, затем добавила показной непринужденностью:
– Эрен казалась... обеспокоенной, когда уходила?
Вопрос повис в воздухе между ними, наполненный невысказанными тревогами. Лира позволила себе рассчитанную паузу, прежде чем ответить.
- Не больше обычного, – осторожно произнесла она. – Хотя она и упоминала, что хочет проведать жителей деревни, пострадавших от воды. Похоже, она чувствует ответственность за их выздоровление.
- Ей не следует, – быстро, слишком быстро, ответила Элисия. – Это бремя не для нее.
‘Но есть бремя, которое она несет,’ подумала Лира, сохраняя невозмутимое выражение лица. ‘Бремя, которое ты возложил на нее без объяснений.’
- Благодарю за заботу о них, Лира, – наконец сказала Элисия, голос ее стал чуть мягче.
Лира склонила голову в знак согласия. – Всегда пожалуйста, моя Королева.
Обновлено: 20.01.2026