Эрен резко проснулся, перед глазами всё ещё стояли образы кошмарного леса Елены. Солнечный свет струился сквозь лёгкие занавески его покоев, но тени сна, казалось, цеплялись за него, отказываясь рассеиваться с утренним светом.
Он сел, прижимая ладони к глазам, словно пытаясь физически оттолкнуть воспоминание о понимающей улыбке Елены, о её загадочных словах о пророчествах и скрытой магии. Терновый венец, чернеющая земля под её ногами, лес, который отзывался на её эмоции — всё это казалось слишком реальным, слишком детальным, чтобы списать на простой сон.
— То, что ты видел от стихии воздуха твоей матери, лишь поверхностное проявление её возможностей, — прозвучали в его сознании её слова.
Руки Эрена опустились на колени. Если это не просто его разум порождал кошмары, если Елена по-настоящему дотянулась сквозь миры, чтобы поговорить с ним...
— Они что-то скрывают от меня? — прошептал он в пустую комнату. Вопрос повис в неподвижном утреннем воздухе, оставаясь без ответа.
Он вспомнил свои беседы с Наией о магии в этом мире. Она объяснила базовые элементы, продемонстрировала простые навыки, но не было ли в её глазах колебания? Не намеренно ли она ограничивалась поверхностными объяснениями? А его мать — её силы как королевы, казалось, простирались далеко за пределы простого управления воздухом, но она никогда не распространялась о полном объёме своих способностей.
Чем больше Эрен размышлял об этом, тем более убеждённым он становился. Ему нужны были ответы, и он не мог ждать, пока их ему предложат. Единственным человеком, который, вероятно, дал бы ему прямое объяснение, была Лира. Его сестра-воительница оказалась самой прямолинейной, наименее склонной заботиться о якобы хрупком состоянии Эрена.
С новой решимостью Эрен быстро оделся в простую одежду и направился к покоям Лиры, расположенным в восточном крыле дворца. Когда он шёл по коридорам, слуги почтительно кланялись.
— Доброго утра, принцесса Эрен, — прошептала молодая эльфийка, проходя мимо с вязанкой свежего белья.
«Доброе утро», – рассеянно ответил Эрен, слишком погруженный в свои мысли, чтобы заметить ее довольное удивление тому, что ее заметили.
Другой слуга, Роуз – жилистый эльф с проницательными янтарными глазами, который, казалось, всегда наблюдал за движениями Эрена во дворце – поклонился глубже обычного. «Принцесса, вы сегодня рано. Вам что-нибудь нужно?»
«Нет, благодарю», – коротко ответил Эрен, заметив, как взгляд Роуза задержался на мгновение дольше, прежде чем слуга продолжил свой путь.
«За этим нужно присматривать», – подумал Эрен. «Слишком наблюдателен».
Он достиг покоев Лиры и, поколебавшись лишь мгновение, решительно постучал в искусно украшенную деревянную дверь.
«Входите», – донесся изнутри глухой голос Лиры.
Эрен распахнул дверь и замер на пороге, осматривая комнату сестры. Это был первый раз, когда он зашел в ее личное пространство после своего перерождения. Комната идеально отражала характер Лиры – скудная и функциональная. Оружие висело в методичном порядке вдоль одной стены. Большой стол занимал центр, покрытый картами и тактическими документами. Единственной уступкой комфорту было потертое кожаное кресло, расположенное у окна.
Сама Лира еще была в постели, приподнявшись на подушках, нахмурив брови, она изучала свиток. Ее серебристые волосы были растрепаны после сна, что делало ее моложе обычного сдержанного вида.
Она взглянула вверх, и удивление отразилось в ее сумеречных глазах. «Эрен? Что привело тебя сюда так рано? Ты никогда раньше не приходил в мои покои».
Эрен закрыл за собой дверь, проигнорировав ее вопрос. Теперь, когда момент настал, он находил свое разочарование жгучим, сильнее, чем ожидал.
«Не лги мне, Лира. Что вы с Мамой скрываете от меня?»
Выражение лица Лиры изменилось с удивления на настороженность. Она отложила свиток, полностью сосредоточив на нем свое внимание. «Что ты имеешь в виду?»
Эрен глубоко вдохнул, силясь успокоиться. Обвинениями он ответов себе не добьется. Он присел на край ее кровати, и его голос стал мягче, когда он заговорил вновь:
— Я хочу знать о нашем мире. О том, что никто, кажется, не хочет мне рассказывать.
Лира долго изучала его, ее взгляд казался всепроникающим.
— Но Ная же сказала, что всё тебе объяснила. Королевства, стихии, нашу историю…
«Значит, Ная тоже замешана», — подумал Эрен, его подозрения подтвердились. Вслух он продолжил:
— Это поверхностные знания. Основы, которые знает любой ребенок. Но как насчет более глубокой магии? Истинных способностей наших стихий?
В глазах Лиры на мгновение промелькнуло что-то — тревога? вина? — прежде чем она вновь придала лицу нейтральное выражение.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Мы ничего от тебя не скрывали.
— Разве? — Эрен обострил наблюдение, внимательно разглядывая ее. — Сила матери кажется куда более мощной, чем простое управление воздухом. То, как совет ей подчиняется, говорит о способностях, которых они боятся столь же сильно, сколь и уважают. А ты… я видел, как ты двигалась быстрее, чем это возможно на тренировке. Это просто продвинутые техники, или что-то более фундаментальное, чем ты решила мне не открывать?
Лира сжала челюсти, ее глаза не отрывались от его.
— Твое существование было для нас приоритетом. Некоторые знания приходят со временем, с опытом. Их нельзя торопить.
— Это не ответ, — сказал Эрен, и его тон вновь зазвучал раздраженно.
— Это единственный, который я могу дать, — твердо ответила Лира. — Если мама решила утаить некоторые учения, у нее есть свои причины.
Они уставились друг на друга в напряженном молчании, никто не желая уступать. Наконец Эрен встал со вздохом, который скрывал его внутреннее смятение.
— Спасибо, сестренка, — сказал он с улыбкой, которая не достигала глаз. — Ты была очень… просвещающей.
Он ушел, не дождавшись ее ответа, дверь закрылась с тихим щелчком, который не отражал его душевных терзаний.
— Вернись в свои покои, Эрен, — прорычал он, шагая взад-вперед, словно загнанный зверь. — Эти стены, которые всего несколько дней назад казались такими прекрасными и гостеприимными, теперь превратились в позолоченную клетку.
— ХВАТИТ! — внезапно крикнул он, ударив кулаком по стене. — Хватит этой чуши, хватит этого притворства!
Вырвавшийся крик заставил его тяжело дышать, костяшки пальцев саднило. На безупречной до этого поверхности осталась небольшая вмятина.
«Сначала я был никчемным ничтожеством на Земле, — с горечью подумал он, — а теперь меня держат в неведении все мои близкие. Как эта беспомощная принцесса, нуждающаяся в защите и руководстве».
Он подошел к окну, устремив взгляд на раскинувшееся внизу королевство. Серебристые шпили и изящная архитектура, некогда наполнявшие его благоговейным трепетом, теперь казались далекими, недостижимыми.
«Я забыл себя в этом мире, — осознал он. — Я стал мягким, податливым. Играю роль идеальной дочери матери. Прошу разрешения и совета, прежде чем совершить хоть какое-то действие».
Перед его мысленным взором промелькнуло воспоминание о купании с Наией – как же он тогда был осторожен, как боялся пересечь границы или признать собственные желания. Он был робким, неуверенным, позволяя другим определять его место в этом новом существовании.
— Если этот мир нуждается в моем спасении, — сказал Эрен, его голос был тих, но вибрировал от нарастающей страсти, — я сделаю это на МОИХ УСЛОВИЯХ! Не как их пешка, не как их драгоценная принцесса!
Решение кристаллизовалось в его сознании с поразительной ясностью. Елена предложила ответы, разглядела в нем то, чего не признавала даже его собственная семья. Возможно, путь вперед лежал не с теми, кто держал его в неведении ради его же «защиты», а с тем самым врагом, которого они боялись.
— Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ДЕРЖАТЬСЯ В НЕВЕДЕНИИ! — крикнул он в опустевшую комнату, и его голос эхом отразился от стен. — Я не их марионетка, чтобы мной манипулировали!
Он отвернулся от окна с обретенной целью, грудь вздымалась от силы решимости.
«Мне нужно добраться до Елены, — решил он. — Чего бы это ни стоило».
Исчез тот неуверенный новичок в этом мире, послушная дочь или, возможно, сын, стремящиеся угодить матери, чьё одобрение казалось вечно недостижимым. Если его семья избрала тайны вместо доверия, он найдёт истину в другом месте. Больше никаких игр по их правилам или принятия ограниченной роли, предначертанной ему.
Он подумал о женщинах этого мира — Найи с её ласковым прикосновением, Лиры с её силой, Сорел с её бдительным взглядом, почтительного смирения хранительницы воды — и тёмная сторона его души, дремавшая с момента его прибытия, пробудилась с новой амбицией.
«Я жил как собственная тень, — подумал Эрен, проводя пальцами по шраму на ключице, напоминанию о конце прошлой жизни и начале этой. — Но теперь всё иначе. Я возьму то, чего хочу. Я стану тем, кем выберу сам, а не тем, кем мне предначертано быть».
Если Елена действительно могла предложить знания, которые скрывала его семья, если она знала правду о его необычном присутствии в этом мире, тогда риск мог оправдать награду. Предупреждающие взгляды между его матерью и советом, тщательно взвешенные объяснения сестёр — всё указывало на то, что от него что-то значительное скрывали. Что-то, что могло быть ключом к пониманию его предназначения здесь.
Эрен подошёл к богато украшенному столу в углу своей комнаты и начал писать, планы складывались с каждым движением пера. Ему понадобятся припасы, знание пограничных маршрутов и отвлекающий манёвр, чтобы его отсутствие не было замечено сразу. Путешествие к Торнвейлу будет опасным, но оставаться здесь, запертым в неведении, теперь казалось ещё большим риском.
— Я получу ответы, — произнёс он сквозь стиснутые зубы, решимость застыла на его лице. — Так или иначе.
Утренний свет наполнил комнату, бросая длинные тени на пол. Лицо Эрена выражало мрачную решимость. Лес из его кошмара манил, и на этот раз он встретит его на своих условиях.
Обновлено: 20.01.2026