Эрен уставился на фигуру перед ним, разум с трудом осознавал то, что видели глаза. Лес вокруг них пульсировал неестественной жизнью, тени двигались так, что бросали вызов логике. Дыхание перехватило, когда он инстинктивно сделал шаг назад, все инстинкты кричали об опасности.
— Кто вы? — потребовал он, его голос выдавал больше страха, чем он намеревался. Пальцы рефлекторно потянулись к оружию, которого не было. — Что это за место?
Губы женщины изогнулись в улыбке, которая никогда не касалась ее глаз. Корона из терновника на ее голове, казалось, извивалась собственной жизнью, отбрасывая странные узоры теней на ее алебастровые черты.
— Не притворяйся невинной, дитя Луны, — ответила она, ее голос странно резонировал в тяжелом воздухе, словно она говорила сквозь воду. — Мы оба знаем, что ты видел меня раньше. В тех… видениях твоих.
Кровь Эрена превратилась в лед. Он боролся, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, но мышца дернулась на челюсти, выдавая его шок.
— Как ты могла знать об этом?
Его разум лихорадочно перебирал возможности — неужели Найя предала его доверие? Неужели Лира сообщила о его приступах другим? Или его мать поделилась информацией с враждующими королевствами?
Смех женщины был подобен звону битого стекла.
— Я знаю многие вещи, скрытые от других. Как и ты.
Она скользнула ближе, земля под ее ногами чернела, словно обожженная ее одним присутствием. Эрен держался, несмотря на все инстинкты, побуждавшие его отступить.
— Я Елена, королева Тернового Леса, — объявила она, слова несли на себе вес древней силы. — Хотя я подозреваю, что какая-то часть тебя уже это знала.
Эрен искал в памяти, пытаясь связать этот ясный образ с фрагментарными тенями из его видений. Были проблески — корона из терновника, глаза, как сумерки, голос, который, казалось, достигал за пределами обычного слуха — но никогда такой полной картины, стоявшей перед ним.
— Это невозможно, — произнес он, едва слышно. Взгляд его метнулся по причудливому лесу. — Это реальность? Или просто очередное видение?
— Реальность куда податливее, чем принято считать при дворе твоей матери, — загадочно ответила Елена. Она провела пальцем по стволу ближайшего дерева, и оно, казалось, вздрогнуло от ее прикосновения. — Это сон, да, но от этого он не менее реален. Границы между сознанием — лишь еще один барьер, который остается пересечь.
Эрен сжал кулаки по бокам, пытаясь сохранить самообладание, пока паника грозила его поглотить. С тех пор как он попал в этот мир, произошло многое странное, но никто еще не вторгался в его сны так легко и непринужденно.
— Зачем нападать на невинных людей? — потребовал он, цепляясь за осязаемые факты, лишь бы сохранять спокойствие. — Вода в нижнем городе… это было твоих рук дело, не так ли?
В глазах Елены промелькнуло нечто похожее на уважение.
— Прямолинейно. Мне это нравится. — Она медленно обошла его, словно хищник, оценивающий добычу. — Война между нашими королевствами действительно окончена, но мое любопытство к тебе… оно лишь усилилось.
Эрен повернулся, не желая выпускать ее из виду. Сердце его отчаянно билось о ребра, но он старался дышать ровно.
— Ты отравила детей ради своего любопытства?
— Я провела точно рассчитанный эксперимент, — поправила Елена, выглядя искренне оскорбленной его определением. — Симптомы исчезнут через несколько дней. Никакого необратимого вреда не предполагалось — и не было нанесено.
— Эксперимент над чем? — настаивал Эрен, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Елена замерла в своем хищном кружении, ее взгляд пронзал его с невыносимой остротой. — Чтобы подтвердить то, что шептались в других королевствах — что у дочери Элизии есть способности, превосходящие обычный эльфийский дар. Что ты чувствуешь то, чего не могут другие. — Она слегка склонила голову. — И ты блестяще справился, уловив мое прикосновение к воде, когда даже самые искусные алхимики твоей матери ничего не заподозрили.
Эрен чувствовал себя обнаженным, словно с него сорвали слои защиты, о которых он даже не подозревал. — Как ты это делаешь? — спросил он, указывая на окружающий их сон. — Входишь в мои сны без разрешения?
Медленная улыбка расплылась по лицу Елены, обнажая зубы, слишком острые, чтобы быть чисто эльфийскими. — О, ты, юный эльф, — сказала она с притворной жалостью, ощущаемой как пощечина. — Ты все еще ничего не знаешь о нашем мире, не так ли? О его истинных механизмах, о его более глубокой магии.
Она приблизилась, и Эрен почувствовал запах ночных цветов и чего-то металлического — крови? — окутывающего ее. Близость заставляла его кожу покрываться мурашками, но он отказывался отступать.
— Границы между разумами гораздо проницаемее, чем многие осознают, — продолжила она, — особенно для тех, кто обладает... определенными талантами. Талантами, подобными твоим. Подобными моим.
Эти слова вызвали дрожь по спине Эрена. — Чего ты от меня хочешь? — спросил он, голос его звучал увереннее, чем он себя чувствовал.
Выражение лица Елены изменилось, стало почти благоговейным. — Я никогда не думала, — сказала она, ее голос перешел почти на шепот, — что именно Королевство Лунного Света породит само пророчество. — Ее глаза блестели опасным очарованием. — Как необычно.
— Что за пророчество? — Эрену удалось сохранить ровный тон, несмотря на нарастающее чувство страха.
— Да не притворяйся невинным, — прошипела Елена, внезапно став резкой. Лес вокруг них потемнел, деревья заскрипели, сгибаясь внутрь, словно откликаясь на перемену её настроения. — Давным-давно моя семья искала пути, чтобы воплотить древние пророчества. Мы поколениями пытались создать то, чем ты просто… являешься.
Она протянула руку, будто чтобы коснуться его лица, но остановилась, когда Эрен отшатнулся.
— Возможно, — продолжила она, — такому человеку, как ты, никогда и не было суждено родиться в Торнвейле.
Эти слова ударили Эрена, будто физический удар. «Она знает». Его дыхание болезненно перехватило в груди. «Она знает, что я не отсюда». Его мысли лихорадочно зароились: он подсчитывал, сколько она может знать, насколько опасным станет для него это знание.
— Ты выглядишь потрясённым, — заметила Елена, в её тоне звучало явное удовольствие. — Ты думал, что твой секрет — это только твоё? Что эхо твоего существования не отзовётся в других мирах? — Она тихо рассмеялась. — В тот момент, когда ты пересек границы миров, сама ткань реальности содрогнулась. Те, чьи души чувствительны к таким вещам… мы это почувствовали.
Эрен изо всех сил пытался сохранить самообладание, не выдать себя больше, чем уже сделал. Но вопросы жгли его изнутри, требуя ответа.
— Расскажи мне, что ты знаешь об этом пророчестве, — сказал он, голос был охрипшим от подавленных эмоций.
Глаза Елены заблестели торжеством, она узнала в его вопросе крючок любопытства, который так удачно набросила.
— Возможно, — протянула она, растягивая слово, словно мёд, — если ты хочешь узнать больше, тебе стоит подумать о том, чтобы прийти в мои покои в Торнвейле. — Её корона запульсировала внутренним светом. — У меня есть древние тексты, которые, возможно, окажутся… просвещающими для кого-то в твоём уникальном положении.
— И как же мне это удастся? — спросил Эрен, не в силах полностью скрыть свой интерес, хотя знал, что не должен. — Граница между нашими королевствами находится под усиленной охраной.
— Мои стражники будут сопровождать тебя, — ответила Елена, её облик уже начал терять субстанцию, границы сна расплывались. — Они найдут тебя, когда придет время.
Лес вокруг них начал погружаться в тень, деревья таяли, словно воск со свечи, земля под ногами Эрена стала невесомой. Паника охватила его, когда он понял, что она уходит — унося с собой свои ответы.
— Подожди! — окликнул он, протягивая руку к её исчезающей фигуре. — Я думал, никто не использует магию. Ты владеешь стихией земли?
Смех Елены разнёсся вокруг него.
— Ты всё ещё так мало знаешь. Возможно, твоя семья что-то скрывает от тебя. — Лес задрожал от её голоса. — То, что ты видел в воздушной стихии своей матери, — это лишь верхушка айсберга того, что возможно.
'Ещё одна причина искать ответы', — подумал Эрен, одновременно напуганный и заинтригованный открывающимися возможностями. — 'Если мать и сёстры хранили секреты о магии в этом мире...'
Улыбка Елены была последним, что исчезло, задержавшись, словно улыбка Чеширского кота. Её последние слова повисли в воздухе, как туман: «Помни, дочь Элизии, — иногда путь вперёд требует выйти из тени».
И тогда она исчезла, оставив Эрена одного в распадающемся кошмаре, с неразрешёнными вопросами и разбитыми вдребезги представлениями.
Обновлено: 20.01.2026