Утренний свет просачивался сквозь витражные окна кабинета Элизии, бросая узорчатые блики драгоценных камней на полированный каменный пол. Лира и Соррел застыли перед матерью, их позы выдавали напряжение после ночи без сна. Киран стояла чуть позади них, её лицо хранило бесстрастное выражение, пока она ждала ответа королевы.
Элизия с нарочитой медлительностью отложила отчёт, пальцы её задержались на пергаменте. "Ничего," произнесла она, и это слово повисло в воздухе, словно обвинение. "Вы не нашли абсолютно ничего."
"Акведук был в полной сохранности," подтвердила Лира, сохраняя самообладание, несмотря на разочарование, явственно прозвучавшее в тоне матери. "Ни следов вмешательства, ни признаков вторжения. Вода оказалась чистой."
Взгляд Элизии стал острее. "А эта срочная разведданная, что побудила к столь поспешному полуночному походу – твой агент предложил хоть какое-то объяснение своей ошибки?"
Глаза Соррел на мгновение метнулись к Лире, безмолвный вопрос мелькнул между ними.
"Это не обязательно была ошибка," осторожно произнесла Лира. "Возможно, это было предупреждение о том, что ещё предстоит, или, может быть, наше присутствие отпугнуло всё, что было запланировано."
"Или, возможно," сказала Элизия, поднимаясь с кресла и прохаживаясь вдоль окна, "твой агент не так надёжен, как ты думаешь." Она резко обернулась, пронзительно глядя на Лиру. "Кто этот таинственный информатор, дочь? Ты никогда прежде не скрывала свою сеть."
Лира ощутила вес внимания Киран и тщательно подбирала слова. "Мой источник... необычен. Но он предоставлял ценную информацию и раньше."
"Ценную информацию или отвлекающий маневр?" — бросила вызов Элизия. — "Ресурсы драгоценны, Лира. Мы не можем позволить себе гоняться за призраками, пока у наших границ собираются реальные угрозы."
Соррел шагнула вперёд, удивив и мать, и сестру. "Если позволите, матушка, я считаю, что экспедиция была оправдана независимо от её исхода. Лучше бдительность, чем сожаление."
– Ваша точка зрения справедлива, Соррел. Но не могу отделаться от мысли, что некие… влияния… помрачают суждения Лиры – в голосе Элизии прозвучала мягкая упречность. Её взгляд вновь остановился на старшей дочери. – Речь идёт об Эрен?
Прямой вопрос застал Лиру врасплох. Она помедлила ровно столько, сколько потребовалось Элизии, чтобы прочесть правду в её молчании.
– Понимаю, – тихо произнесла Элизия. – Опять эти «видения».
– Матушка… – начала Лира, но Элизия подняла руку, призывая к тишине.
– Киран, можешь идти. Увеличь патрули возле западного акведука, но действуй незаметно. Нет нужды выставлять наши опасения напоказ.
Шпионка изящно поклонилась и удалилась, прикрыв за собой тяжёлую дубовую дверь почти беззвучно.
Когда они остались одни, официальная сдержанность Элизии слегка ослабла.
– Лира, твоя преданность сестре достойна похвалы, но эти вспышки становятся дестабилизирующими.
– Эрен считает, что её способности растут, – возразила Лира. – Что, если она действительно почувствовала нечто, чего мы не можем обнаружить?
– А что, если нет? – парировала Элизия. – Что, если это просто сны, фантазии – или, что ещё хуже, намеренная манипуляция?
Соррел неловко переступила с ноги на ногу.
– Ты же не можешь всерьёз полагать, что Эрен намеренно нас обманывает.
– А разве не могу? – голос Элизии стал опасно тихим. – Эрен всегда была… другой. Ещё будучи эльфийским дитём, в ней было нечто, чего я никак не могла постичь. – Её пальцы скользнули по древнему дереву письменного стола, следуя узорам, видимым лишь ей одной. – И эти видения удобно начались как раз после того, как силы Елены отступили.
Подразумеваемый вывод повис в воздухе между ними.
Холодная ярость зародилась в груди Лиры.
– Ты думаешь, Эрен – предательница? Собственная дочь?
– Я думаю, – осторожно сказала Элизия, – что существует множество форм влияния. Некоторые настолько тонкие, что даже подвергшийся их воздействию не осознаёт нитей, которые им управляют. – Она вздохнула, и её возраст, насчитывающий не одно столетие, стал очевиден. – Я не сомневаюсь в сердце Эрен, лишь в источнике этих видений.
— Наш долг – продолжать наблюдение за акведуком, каковы бы ни были их источники. Если ничего другого, это выявляет уязвимость, которую мы упустили, — прочистила горло Сорель.
Элизия кивнула, благодарная за практичное предложение.
— Займись этим, Сорель. Установи график посменного патрулирования, но держи это в тайне. Я не хочу вызывать панику.
Почувствовав, что её отпускают, обе дочери обернулись, чтобы уйти, но Элизия окликнула Лиру.
— Ещё минутку, пожалуйста.
Как только Сорель ушла, Элизия жестом предложила Лире сесть.
— Я беспокоюсь об Эрен, — сказала она, теперь её голос звучал мягче. — И о тебе, ведь ты одна несёшь это бремя.
— Она тебе не бремя, — твёрдо сказала Лира.
— Нет, но её дар — если это действительно дар — требует руководства, структуры. — Элизия налила два маленьких бокала вина и протянула один дочери. — Я видела подобные силы раньше, в старых войнах. Они поглощают своих носителей изнутри, если их не направлять должным образом.
Лира взяла бокал, но не стала пить.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Расскажи мне всё, — просто сказала Элизия. — Больше никаких секретов между нами, Лира. Мы не можем защитить то, чего не понимаем.
«Но понимание не всегда ведёт к защите», — молча подумала Лира. Произнеся вслух:
— Я поговорю с Эрен сегодня. Возможно, вместе мы сможем лучше понять, что с ней происходит.
Элизия долго изучала лицо дочери, прежде чем кивнуть.
— Сделай это. И Лира — будь осторожна. Даже те, кого мы любим больше всего, могут хранить опасные тайны.
✧ ✧ ✧ ✧ ✧
Путь к покоям Эрен показался длиннее обычного, каждый шаг отягощали вопросы, которые Лира не была уверена, как задать. Она нашла его сидящим у окна, с раскрытой книгой на коленях, хотя взгляд его был прикован к далёким горам, а не к страницам перед ним.
— Я думала, ты спишь после вчерашних тренировок, — сказала Лира в качестве приветствия.
Эрен закрыл книгу, не отмечая место.
— Ты что-нибудь нашла у акведука?
— Ты ждал меня? — спросила Лира, и её подозрение, что Эрен караулит её возвращение, быть может, он даже наблюдал за ней со двора, получило подтверждение.
— Нет, — просто ответила она, занимая кресло напротив. — Всё было в полной безопасности. Вода оказалась чистой.
Лицо Эрена выразило замешательство, сменившееся быстрым сомнением.
— Этого не может быть. Я ощущал это так отчётливо – пустоту, отсутствие там, где должна течь энергия.
— Я верю, что ты что-то почувствовал, — осторожно произнесла Лира. — Но, возможно, то, что ты ощутил, было… сложнее, чем физическая угроза.
— Ты думаешь, мне показалось? — глаза Эрена слегка сузились.
— Я думаю, твои дары развиваются таким образом, который ни мы, ни ты пока не можем полностью понять. — Лира подалась вперёд, понизив голос, несмотря на уединённость покоев Эрена. — Мама расспрашивала меня об источнике нашей информации.
Краска отхлынула от лица Эрена.
— Ты ведь ей не сказала…
— Конечно, нет, — поспешно заверила его Лира. — Но она подозревает. И она задаёт вопросы об этих видениях – о том, когда они случаются, в чём их суть. — Она помедлила, прежде чем добавить: — Об их источнике.
Эрен напрягся.
— Она думает, что мной манипулируют.
— Она беспокоится, — поправила Лира, хотя эта уклончивость звучала пусто даже для её собственных ушей. — Как и я, если быть до конца честной. Эти приступы становятся всё чаще, всё интенсивнее.
— Это не «приступы», — возразил Эрен, и в его голосе послышалось раздражение. — Это реально, Лира. То, что я вижу, то, что я чувствую – это происходит где-то.
«Или произойдёт», — подумала Лира, но вслух ничего не сказала.
Эрен резко поднялся, прошла до окна и обратно.
— Я знаю, как это звучит. Я знаю, что все думают – что я неуравновешен, ненадёжен. Даже мама иногда смотрит на меня так, будто видит чужого человека в лице своего ребёнка.
Неприкрытая боль в его голосе заставила сердце Лиры сжаться.
— Никто не сомневается в твоей преданности, Эрен.
— Разве нет? — он повернулся к ней, и лунный свет заиграл в его серебристых волосах. — Соррел смотрит на меня так, словно я вот-вот отращу клыки. Дворцовая стража напрягается, когда я вхожу в комнату. А теперь мать ставит под сомнение источник моих видений. — Он горько рассмеялся. — Возможно, я все-таки схожу с ума.
— Ты не сошел с ума, — твердо сказала Лира, поднимаясь и беря его руки в свои. — Но эти способности… они непредсказуемы, могущественны. Нам нужно понять их лучше, прежде чем мы сможем полностью довериться им.
Плечи Эрена слегка поникли. — А если я сам не могу им доверять, как могу ожидать, что кто-то другой сможет?
Прежде чем Лира успела ответить, мягкий стук прервал их. Дверь открылась, являя Наю, сменившую свои тренировочные кожаные доспехи на простую тунику и брюки. Ее темные глаза тут же отметили напряжение в комнате.
— Я не помешала? — спросила она, замирая на пороге.
— Нет, — ответила Лира, освобождая руки Эрена. — Я как раз уходила. — Она многозначительно взглянула на своего младшего брата. — Отдохни, Эрен. Мы продолжим этот разговор, когда у тебя будет время подумать.
Проскальзывая мимо Найи у дверного проема, Лира прошептала: «Ей сейчас нужен друг, а не очередной следователь».
Как только Лира удалилась, Ная закрыла дверь и прислонилась к ней, изучая обеспокоенное выражение лица брата. — Плохие вести об акведуке?
Эрен вернулся к окну, подтянув колени к груди в удивительно уязвимой позе. — Там ничего не было.
— Разве это не хорошие новости? — спросила Ная, устраиваясь рядом с ним.
— Должно быть, — пробормотал Эрен. — Но это значит…
— Что ты ошибся? — мягко предположила Ная, когда он не продолжил.
Взор Эрена оставался прикованным к далеким горам. — Что я не могу доверять тому, что вижу. Тому, что чувствую. — Его пальцы бессознательно проследили шрам на ключице. — А если я не могу доверять себе…
Ная протянула руку, накрыв его ладонь своей, чтобы успокоить его беспокойное движение. — Что тебя действительно беспокоит, Эрен? Это больше, чем одно ошибочное видение.
— Как же долго ты молчишь, — прошептал Эрен, в напряжении скул которого читалась внутренняя борьба. Когда он наконец заговорил, голос был едва слышен. — Сны меняются, Ная. Я больше не вижу просто битвы или планы. Я вижу… — он сглотнул. — Я вижу её.
— Елена? — голос Найи стал напряжённым от беспокойства.
Эрен кивнул, не в силах встретиться взглядом с сестрой. — Она смотрит на меня так, будто знает меня. Будто между нами существует какая-то связь, которую я не могу понять.
«Связь, которую я боюсь понять», — подумал он про себя.
— Ты сказал об этом лайре? — спросила Ная.
— Как я могу? — смех Эрена был лишён всякой весёлости. — Королева наших врагов является мне во снах и узнаёт меня? Меня и так уже подозревают в нелояльности.
Ная нахмурилась. — Никто из тех, кто тебя знает, не мог усомниться в твоей верности, Эрен.
— Тебя бы это удивило, — пробормотал он.
Они посидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли, пока послеполуденный свет медленно перемещался по полу. Наконец, Ная сжала его руку. — Что бы это ни было, что бы это ни значило — ты не один. Помни об этом.
Эрену удалось выдавить слабую, благодарную улыбку, хотя глаза её не достигли. — Мне нужно попробовать отдохнуть. Это был мягкий отказ, и Ная поняла это.
— Я буду на тренировочном дворе, если тебе что-нибудь понадобится, — сказала она, поднимаясь. У двери она остановилась. — Эрен? Доверяй себе, даже когда другие сомневаются. Ты всегда чувствовал то, чего не могли мы.
После её ухода Эрен остался у окна, наблюдая, как над горами собираются облака — предвестники приближающейся с запада бури. Когда до него донёсся первый далёкий раскат грома, он закрыл глаза, направляя свои чувства к звуку.
«Что же я упустил? — размышлял он. — Что я на самом деле почувствовал в потоке воды?»
В тусклом коридоре, ведущем в покои Эрен, тень отделилась от ниши, когда шаги Наи угасли. Киран бесшумно вступила в свет, задумчивое выражение отразилось на её лице, когда она бросила взгляд на закрытую дверь. Подслушанный разговор чрезвычайно заинтересовал бы королеву, особенно упоминание о снах, в которых фигурировала Елена.
С мастеровитской скрытностью, присущей шпионке, она двинулась дальше, уже мысленно сочиняя свой доклад. Некоторые привязанности, как она знала, превосходили семейные узы. А некоторые угрозы исходили изнутри, а не снаружи.
Когда Киран скрылась за углом, вторая фигура замерла в тенях, отбрасываемых тяжёлыми гобеленами. В полумраке блеснули глаза, с учётом наблюдая за удалением шпионки. Лишь когда коридор полностью опустел, этот наблюдатель ускользнул в противоположном направлении, двигаясь с грацией, едва нарушавшей покой воздуха.
Надвигались грозовые тучи, тёмные и полные обещаний.
Обновлено: 20.01.2026