Лира целеустремленно двигалась по извилистым коридорам дворца, её шаги были быстры, но размеренны. Информация, которой поделился Эрен, тяжким грузом давила на её сознание, требуя действий, но в то же время и осмотрительности. Западный акведук — уязвимое место, о котором они никогда не задумывались. Если Торнвейл действительно нашёл способ нарушить их водоснабжение…
Она подошла к небольшой совещательной комнате, где её мать часто уединялась в полуденные часы, чтобы изучать доклады вдали от суеты главного зала. Как и ожидалось, Элисия сидела, окруженная картами и корреспонденцией, её волосы с серебристыми прядями были строго убраны от лица, кончики заостренных эльфийских ушей виднелись сквозь пряди. Чего Лира не ожидала, так это присутствия Соррел, её младшей сестры, которая развалилась у окна, рассеянно вращая кинжал между тонкими пальцами.
Соррел подняла взгляд первой, её острые изумрудные глаза тут же уловили напряжение Лиры. Рассеянный свет из окна поймал едва заметные узоры на её скулах, которые ещё не приобрели свечение полной зрелости. «У тебя такой вид, будто ты обнаружила скорпионов в своих сапогах, — заметила она, выпрямляясь. — Что тебя тревожит, сестра?»
Элисия подняла глаза от бумаг. «Лира? Я думала, ты сейчас тренируешься с Эреном».
«Мы закончили раньше», — ответила Лира, плотно закрывая за собой дверь. Она подошла к столу, лишь ненадолго помедлив, прежде чем продолжить. «Я полагаю, у нас возникла проблема с безопасностью, требующая немедленного внимания».
Выражение лица Элисии стало серьёзнее. «Объясни».
«Западный акведук может быть скомпрометирован, — просто сказала Лира. — Конкретно та часть, что проходит через старый карьер».
Соррел оставила своё место у окна и подошла к столу, где была разложена подробная карта их владений. «Это почти в пяти лигах от наших стен, далеко за пределами обычных патрульных маршрутов». Её палец проследил синюю линию, обозначающую акведук. «Почему ты подозреваешь именно это место?»
— Один из моих агентов сообщил о необычной активности в этом районе три дня назад. Изначально я не обратила на это особого внимания, но сегодня утром, пересмотрев наши протоколы безопасности водоснабжения, я поняла, что существует уязвимость.
Элисия пристально изучала лицо дочери. — Ты никогда раньше не упоминала об этом агенте.
— На то были веские причины, — гладко возразила Лира. — Они регулярно перемещаются за пределами наших границ. Если бы я докладывала о каждой тени, которую они исследуют, мы бы проводили весь день на совете.
«Полуправда — самая убедительная ложь», — подумала Лира, сохраняя спокойный взгляд.
Глаза Соррел слегка сузились. — Любопытное совпадение, учитывая, что вчера мы обсуждали методы обнаружения ядов. — В её тоне звучал знакомый скептицизм — то же самое сомнение, которое она испытывала к Эрену с тех самых пор, как они были ещё эльфлятами. — Это не связано с твоим чудаковатым другом, не так ли?
— Возможно, именно это и вызвало мою обеспокоенность, — признала Лира, не подтверждая и не опровергая намёк сестры. Здесь она могла использовать давнюю настороженность Соррел по отношению к Эрену в свою пользу.
Элисия барабанила пальцами по столу — ритмичный узор, сигнализирующий о её размышлениях. — Кому известно об этом подозрении?
— Только тем, кто находится в этой комнате, — ответила Лира. — И я бы предпочла, чтобы так оно и оставалось.
— Ты хочешь послать разведчиков, — констатировала Элисия.
— Небольшую команду. Четверо моих самых доверенных. Если я ошибаюсь, никакого вреда не будет.
— А если ты права? — спросила Соррел, в её тоне было что-то, что выдавало её желание получить подтверждение своих подозрений относительно причастности Эрена.
Лира встретила взгляд младшей сестры. — Тогда мы обнаружим угрозу до того, как она проявится.
В комнате воцарилась тишина, пока Элисия обдумывала сказанное. Наконец она кивнула. — Выбери свою команду. Но я хочу, чтобы Киран сопровождал их.
Лира слегка напряглась. Киран был шпионским главой её матери — гениальный, но, как известно, его было трудно обмануть. — Разве это необходимо? Мои люди способны —
– Дело не в способностях, – прервала Элизия. – Киран обладает обширными знаниями о методах саботажа Торнвейла, полученными во время прошлой войны. Её опыт может оказаться ценным.
«И она обо всём отчитается напрямую тебе», — подумала Лира, но не произнесла этого вслух.
– Разумеется, – согласилась она. – Я немедленно проинструктирую её.
Элизия кивнула, возвращаясь к своим бумагам, тем самым давая понять, что разговор окончен. Лира повернулась, чтобы уйти, но Соррель шагнула рядом с ней.
– Прогуляюсь с тобой, – непринуждённо сказала Соррель. – Мне не помешают немного упражнений после этих утомительных торговых переговоров, на которых я просидела всё утро.
Оказавшись вне пределов слышимости из зала совета, Соррель отвела Лиру в небольшую приёмную, где хранились архивные карты. Она закрыла дверь и прислонилась к ней, скрестив руки на груди.
– А теперь расскажи, что происходит на самом деле, – потребовала Соррель, хотя голос её оставался тихим. – Та история об агенте была искусно преподнесена, но я знаю, когда ты лжёшь, старшая сестра. Это целиком и полностью почерк Эрен.
Лира поколебалась, взвешивая свои варианты. Из всех её братьев и сестёр Соррель, возможно, была самой прагматичной и самой непредсказуемой. И её подозрения в отношении Эрен могли как помешать, так и помочь.
– Почему ты думаешь, что я говорю неправду?
– Потому что я сама наблюдаю за западными территориями уже много месяцев, – ответила Соррель. – Любая необычная активность достигла бы меня в первую очередь. – Она подошла ближе. – Это от Эрен, не так ли? Ещё одно из её «предчувствий», которые ты упорно воспринимаешь как истину в последней инстанции.
Лира, должно быть, неподдельно удивилась, потому что Соррель улыбнулась – не злобно.
– Ты забываешь, что я была там, когда Эрен впервые заявила, что слышит, как вода разговаривает с ней, – тихо сказала Соррель, и в её тоне явно слышался скептицизм. – Я видела, как ты годами поддерживала её странности, в то время как мы все ставили под сомнение её мотивы. Что она тебе на этот раз такого сообщила, что ты так встревожена?
В груди Лиры смешались облегчение и настороженность.
– Почему ты так упорно сомневаешься в ней после всего этого времени?
— Слепая вера опасна, особенно в такие времена, — произнесла Соррел, её лицо стало серьёзным. — Некоторые дары истинны, другие же выдуманы ради внимания или выгоды. — Она покачала головой. — Я никогда не понимала твоего непоколебимого доверия к ней.
— И всё же ты здесь, предлагаешь помочь расследовать её предупреждение, — сухо заметила Лира.
— Я здесь, чтобы защитить наше королевство, — ответила Соррел. — И чтобы убедиться, что мы не гоняемся за тенями, пока реальные угрозы сгущаются. — Она вздохнула, проведя рукой по коротко стриженным волосам. — Расскажи, что, по утверждению Эрен, она видела.
Лира описала утреннюю тренировку и сильную реакцию Эрен на пустоту, которую та почувствовала в потоке воды. «Она казалась уверенной, Соррел. Я не могла это игнорировать».
— И не должна была, — согласилась Соррел, удивив Лиру. — Но отправка Киран осложняет всё. Она хитра — она доложит обо всём Матери, включая любые подозрения относительно твоего источника.
— Что ты предлагаешь?
Соррел на мгновение задумалась. — Позволь мне присоединиться к разведывательному отряду.
— Тебе? — Лира не смогла скрыть удивления. Соррел в эти дни редко покидала дворец, предпочитая командовать издалека, а не участвовать в миссиях напрямую.
— Я смогу приглядеть как за угрозой, так и за расследованием Киран, — пояснила Соррел. — К тому же, мне самой хотелось немного действия. Придворная политика со временем становится утомительной. — Она сделала паузу, встретившись взглядом с Лирой. — И я хочу сама увидеть, имеют ли предупреждения Эрен хоть какое-то основание на этот раз.
Лира внимательно изучала свою сестру. В Соррел всегда было больше, чем понимали большинство людей — за фасадом циничного придворного билось сердце воительницы, решившей доказать свою состоятельность.
— Хорошо, — согласилась Лира. — Мы выступим на закате. Лёгкое снаряжение, быстрые лошади.
Соррел кивнула. — Встретимся у восточных воротных. И Лира… — она положила руку сестре на плечо, — нам стоит обсудить, что сказать Эрен, если это опять окажется ложная тревога.
— Когда вернёмся, — пообещала Лира.
Старый карьер безмолвствовал под бледным светом восходящей луны, его каменные склоны серебрились там, где влага из скрытого акведука просачивалась сквозь древние трещины. Шестеро всадников осторожно приближались, оставив своих коней привязанными в лесной роще в получасе езды позади.
Киран шла впереди, её стройная фигура почти сливалась с тенями. Сзади неё следовали Соррел и Лира, а трое самых доверенных разведчиков Лиры образовывали защитную дугу вокруг них.
— Никаких признаков беспокойства, — прошептала Киран, когда они достигли скрытого входа в туннель инспекции акведука. — Охранные чары нетронуты.
Лира нахмурилась. Эрен была так уверена. «Возможно, я неправильно поняла то, что она почувствовала», — подумала она, встревоженная этой возможностью.
Соррел присел на корточки, осматривая землю у входа. — Почва не нарушена. Никаких следов, кроме наших обычных патрулей трёхдневной давности.
Киран достала из туники маленький кристалл — охранный амулет, чувствительный к посторонним веществам. Она медленно провела им над железной решёткой, защищавшей вход в туннель. Кристалл остался чистым, не показав следов мутно-красного, указывающего на яд, или тускло-зелёного, говорящего о магическом вмешательстве.
— Нам всё равно стоит проверить внутри, — настояла Лира, не желая так быстро отмахиваться от предупреждения Эрен.
Киран кивнула, хотя её выражение лица говорило о том, что она считала это упражнением в излишней осторожности. Обычным движением она сняла защитные чары, и небольшая группа вошла в инспекционный туннель один за другим.
Проход шёл параллельно самому акведуку, с небольшими смотровыми окнами, прорубленными в камне через каждые несколько шагов, позволяя инспекторам следить за водой, не допуская её загрязнения. Воздух был прохладным и влажным, тяжёлым от минералов и затхлого запаха древнего камня.
Они двигались методично, проверяя каждое смотровое окно, многократно тестируя воду кристаллами Киран. Прошёл час, потом два. Ничего.
– Здесь ничего нет, – наконец произнес один из разведчиков, озвучив то, что они все начали подозревать.
Лира в отчаянии прислонилась к стене туннеля. «Зачем Эрен почувствовала что-то столь сильное, если угрозы нет?» Этот вопрос глубоко ее тревожил.
Сорель подошла, понизив голос. «Может быть, нам стоит учесть, что твоя подруга ошиблась?» – сказала она, но без злобы. «Это не первый раз, когда ее… предчувствия… завели нас не туда».
«Или, может быть, я послала нас напрасно», – горько ответила Лира.
Киран появилась рядом, ее лицо освещал мягкий свет кристалла обнаружения. «Если и был план саботажа водовода, наше присутствие могло его предотвратить, – дипломатично предположила она, хотя Лира уловила скептицизм в ее словах. – В любом случае, я порекомендую увеличить патрули в этом секторе».
«Разумная мера предосторожности», – согласилась Сорель.
Когда они готовились выйти из туннеля, Лира задержалась, глядя через одно из смотровых окон на несущуюся воду. Водовод подавал воду из гор прямо в городские резервуары – чудо древней инженерии, которое веками поддерживало их королевство. Настолько жизненно важный, настолько уязвимый.
«Что ты на самом деле видела, Эрен?» – подумала она про себя. «Было ли это предупреждением о том, что может быть, а не о том, что есть?»
Рука Сорель на ее плече вырвала Лиру из мыслей. «Нам следует вернуться до рассвета. Мама будет ждать нашего доклада».
Обратный путь во дворец прошел в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Лира репетировала, что скажет Эрен, как объяснит бесплодную миссию, не преуменьшая важности доверия новым способностям.
По мере приближения к городским стенам, когда первые лучи рассвета пробивались над восточными горами, Сорель подъехала на своей лошади к Лире.
— Не сомневайся в себе, — тихо проговорила она, приятно удивляя Лиру своей мягкостью. — Ты действовала, полагаясь на то, что считала надёжным предупреждением. Лучше проверить сотню ложных тревог, чем пропустить одну реальную угрозу. — Она сделала паузу, прежде чем добавить: — Хотя, пожалуй, нам стоит обсудить, насколько мы можем доверять видениям Эрена в дальнейшем.
Лира кивнула, благодарная за понимание сестры, пусть и превзойдённое её сомнениями. Однако, когда они прошли через ворота в спящий город, её не покивало неуютное чувство. Не потому, что они ничего не нашли, а потому, что она не могла избавиться от ощущения, будто они как-то упустили нечто жизненно важное — нечто, скрытое у всех на виду и ждущее своего открытия.
Вода продолжала течь, чистая и прозрачная. Пока что.
Обновлено: 20.01.2026