Пальцы Эрена скользнули по серебристому шраму на ключице — напоминанию о трех прошедших ночах, когда сны стали полны насилия. Он просыпался, вырываясь из собственных одежд, пропитанный потом и дезориентированный, убежденный, что сражается бок о бок с ней на залитых кровью полях Торнвейла. С каждой минувшей ночью грань между снами и явью становилась все тоньше.
Брат и сестра в удобном молчании закончили омовение, погруженные в собственные мысли, пока пар окутывал их. Идя по коридору к своим покоям, Эрен протянул руку к Наи, мягко притягивая ее в затененную нишу между двумя витиеватыми колоннами. Место было скрыто от посторонних глаз, где толстые каменные стены удерживали их шепот от любопытных ушей.
«Не говори матери», — твердо сказал Эрен. «Обещай мне».
Выражение лица Наи слегка смягчилось, хотя беспокойство все еще омрачало ее черты. «Я уже говорила тебе, что не скажу маме», — ответила она, успокаивающе сжимая руку брата.
«Пока нет», — прошептал Эрен, бросив взгляд вниз по коридору, чтобы убедиться, что они остались одни. «Мне нужно сначала самому это понять. Просто доверься мне, Наи. Пожалуйста».
Наи долго смотрела на лицо брата, затем медленно кивнула. «Я понимаю», — тихо сказала она. «Когда будешь готов поговорить об этом, я здесь. Просто… будь осторожен, Эрен».
✧ ✧ ✧ ✧ ✧
Большой зал гудел утренней суетой: слуги расставляли подносы с еще теплыми из печи хлебами, мисками с подслащенной медом кашей и кувшинами с разбавленным вином. Дворец медленно возвращался к привычной жизни после месяцев суровой военной экономии.
Элизия сидела во главе длинного стола, карты и отчеты были сдвинуты в сторону, чтобы освободить место для ее трапезы. Ее взгляд следил за подходами Эрена и Наи, она заметила, как они двигались в неосознанной синхронности. При всех их различиях — Наи с ее прямой воинской натурой, Эрен со своей тихой напряженностью — они стали ближе во время ее отсутствия.
– Присоединяйся, – приказала Элисия, указывая на сиденья рядом с собой. Она отпустила советников, что-то шептавших неподалеку, создавая вокруг них атмосферу уединения.
Когда они уселись, она налила вина каждому, разбавляя напиток Эрена сильнее, чем у остальных – материнская привычка, которая сохранялась, несмотря на возраст её ребенка.
– Я хочу знать всё, – сказала Элисия без предисловий, сосредоточив всё внимание на Эрене. – Эти сны… эти видения наших врагов… они могут изменить ход этой войны.
Эрен отломил кусок хлеба, сосредоточившись на простой задаче.
– Чаще всего они приходят ночью. Поначалу обрывочные, но потом всё яснее.
– Что именно ты видишь?
– Тренировочные поля, – осторожно ответил Эрен. – Солдаты, отрабатывающие построения, уникальные для Торнвейла. Иногда я вижу полевые маневры до того, как они осуществлены.
Элисия наклонилась вперёд, источая напряжение.
– Людей? Командиров? Саму Елену?
– Тени, – проговорил Эрен, и ложь слетела с губ так же гладко, как всегда. – Голоса, которых я не узнаю. Скорее впечатления, чем чёткие образы.
Наия, верная своему обещанию молчания*, не отрывала глаз от еды.
– Но ты можешь идеально воспроизводить их боевые техники, – настаивала Элисия. – Я сегодня утром это ясно видела.
Эрен пожал плечами.
– Физические движения – самая ясная часть. Словно моё тело помнит то, что мой разум лишь мельком улавливает.
На лице Элисии промелькнуло разочарование.
– Постарайся лучше. Сосредоточься, когда эти видения приходят. Если бы ты мог видеть их планы, их стратегии…
– Я не знаю, мама, – перебил Эрен, в его голосе прозвучала непривычная смелость. – Я не могу контролировать, что я вижу или когда я это вижу.
– Тогда мы должны найти способ помочь тебе научиться контролю, – заключила Элисия. Она повернулась к Лире, которая до этого молча наблюдала. – Твои мысли?
Лира наклонила голову, и рубец вокруг её слепого глаза поймал утренний свет.
– Пророки восточных храмов используют медитацию, чтобы усилить свои видения. Возможно, похожие техники помогли бы Эрену.
— Я могу поработать с тобой над этим, — предложила Лира, обращаясь к Эрену. — После того как мы продолжим твои тренировки с водной стихией. Дисциплины связаны — обе требуют спокойного центра и плавного осознания.
Эрен благодарно кивнул, принимая предложенную передышку. — Я был бы рад твоим наставлениям.
Элизия, казалось, хотела возразить, но вместо этого взяла ближайший отчет. — Очень хорошо. Но я ожидаю регулярных отчетов о твоем прогрессе. Эти видения могут стать преимуществом, которое нам нужно, чтобы переломить ход этой войны в нашу пользу.
Остальная часть завтрака прошла в обсуждении восстановительных работ и тактических оценок. Эрен мало что добавил, чувствуя облегчение, когда Лира наконец встала и указала на дверь.
— Начнем твои тренировки сейчас? Утренний свет идеально подходит для водной стихии.
✧ ✧ ✧ ✧ ✧
Водоем с отражением во внутреннем саду был древним, его воды питал подземный источник. Легенда гласила, что первый монарх Лунного Королевства получал здесь видения во время медитации — видения, которые направляли основание их королевства.
Лира отвела Эрена к краю водоема, где гладкие камни образовывали небольшой, укромный грот. В отличие от тренировочного двора, это место располагало к спокойствию и самоанализу.
— Фрустрация матери проистекает из любви, — сказала Лира, когда они уселись у воды. — И страха.
— Я знаю, — ответил Эрен, опуская пальцы в водоем. По поверхности побежали круги, искажая отражения. — Она боится, что мы всё потеряем.
— Мы чуть этого не сделали, — напомнил ему Эрен. Она засучила рукава своего одеяния, открывая руки, покрытые мышцами и отмеченные шрамами многих битв. — Еще три дня, и Тронвил прорвался бы к нашим внутренним стенам.
Эрен на мгновение замолчал. — Тебе никогда не было интересно, почему Елена отвела свои силы?
Единственный глаз Лиры сузился. — Отвела? Так не было. Мы думали, что побеждаем, пока Тронвил не устроил засаду нашим войскам в Лесу Теней. Их контрудар опустошил наш восточный батальон.
— Это официальное объяснение, данное народу, — пробормотал Эрен.
— Ты знаешь что-нибудь ещё? — Голос Лиры обострился от интереса.
Эрен помедлил, затем покачал головой. — Давай сосредоточимся на тренировке.
Лира задумалась, внимательно разглядывая младшего брата, прежде чем кивнуть. — Вода учит нас приспосабливаться, обтекать препятствия, а не преодолевать их силой. — Она провела руками по воде в бассейне, создавая сложные узоры на поверхности. — Твои движения этим утром прекрасно показали этот принцип.
— Наи зовёт это обманом, — с лёгкой улыбкой сказал Эрен.
— Наи обучалась традиционным боевым искусствам, где всё диктуется правилами и формами, — ответила Лира. — Ты сражаешься, как сама вода — находишь путь наименьшего сопротивления.
Она направляла Эрена в серии жестов, призванных сосредоточить сознание в теле. — Чувствуешь, как вода откликается на твои движения. Она не сопротивляется и не уступает полностью — она разговаривает с твоей энергией.
Пока они тренировались, движения Эрена становились всё более плавными, всё более связанными. Вода в бассейне начинала двигаться в тонкой гармонии с его жестами — вздымаясь небольшими пиками, сливаясь во временные водовороты, откликаясь, словно продолжение его сознания.
— Хорошо, — прошептала Лира. — Теперь давай попробуем что-нибудь посложнее. Закрой глаза и почувствуй воду, не видя её.
Эрен послушно закрыл глаза; веки его трепетно опустились. Мир изменился, сознание расширилось за пределы зрения. Он чувствовал прохладу воды, её движение, то, как она откликалась на малейшие потоки воздуха.
— Теперь, — повелела Лира, — расширь своё сознание ещё дальше. За пределами этого бассейна, следуй путём воды.
Эрен глубоко вздохнул, позволяя своему сознанию слиться с водой — отслеживая её путь от подземного источника, через скрытые каналы под дворцом, разветвляющиеся в бесчисленные проходы. Его сознание распространялось, словно нити, следуя за водой через кухни, ванные комнаты, наружу, в город.
И затем — тьма. Бездна там, где должно было простираться сознание.
— Что-то не так, — прошептал Эрен, резко распахнув глаза.
Лира наклонилась вперёд.
— Что ты почувствовал?
— Западный акведук, — ответил Эрен, ощущая, как холодная уверенность сковывает его грудь. — Он под угрозой.
— Невозможно, — возразила Лира. — Он хорошо охраняется.
— Не у истоков, — возразил Эрен. — Дальше, там, где он проходит через старый карьер. Там тьма… отток энергии.
Выражение лица Лиры стало серьёзным.
— Ты уверен?
— Отправь разведчиков, — сказал Эрен. — Тихо. Если я ошибаюсь, никто ничего не узнает. Если я прав…
— Значит, Торнвейл что-то замышляет, — закончила Лира. Она встала одним плавным движением. — Я немедленно отправлю самых доверенных людей.
Когда Лира двинулась к выходу, Эрен поймал её за запястье.
— Пока не говори Матери. Не раньше, чем мы будем уверены.
Между ними промелькнуло понимание.
— Ещё один секрет, который нужно хранить, — заметила Лира.
— Пока только, — пообещал Эрен.
После ухода Лиры Эрен остался у бассейна, наблюдая, как по воде расходятся круги. Видения становились сильнее, более целенаправленными. То, что начиналось фрагментами во снах, распространялось на явное сознание.
В отражении воды, всего лишь на мгновение, Эрен увидел не своё лицо, а лицо Елены — королевы врага, в глазах которой был не гнев, а нечто куда более тревожное: узнавание.
— Я тоже вижу тебя, — прошептал Эрен призрачному образу. — Но пока они не готовы узнать почему.
Вода успокоилась, и снова осталось только встревоженное отражение Эрена — серебристые волосы обрамляли лицо, разрываемое между мирами, между верностью, между истинами, которые могли исцелить или уничтожить всё, что он любил.
Пророчество никогда не уточняло, какую сторону спасёт Эрен.
Обновлено: 20.01.2026